“Индикар” может вернуться на “Ричмонд Рэйсвей”, 0.75-мильный овал, ранее принимавший гонки индикаров в 2001-2009 гг.
По словам вице-президента “Индикара” по организации гонок и медиа Стефена Старкса, чемпионат пока что не достиг соглашения с менеджментом трассы, однако “ведёт переговоры на самом высоком уровне”. “Многие нас просят вернуться в Ричмонд, – отмечает Старкс. – Виргиния и прилегающие к ней штаты – важный рынок для “Индикара”. У многих есть хорошие воспоминания о гонках здесь. И я считаю, что вернуться сюда – вполне выполнимая задача”.
Президент “Ричмонд Рэйсвей” Деннис Бикмейер подтверждает переговоры и заинтересованность в проведение гонки “Индикара”, особенно в контексте слухов о том, что с 2021 года трасса может остаться только с одной гонкой Кубка НАСКАР. Открытые колёса вполне могут заполнить получившуюся пустоту.
За те девять лет, что индикары гоняли по овалу Ричмонда, посещаемость трассы доходила до 50 тыс. зрителей, а сами гонки были вполне неплохими. Лучшей, пожалуй, можно считать заезд 2002 года, когда Сэм Хорниш-мл. впервые вышел в лидеры гонки за два круга до финиша и сумел сдержать Жиля де Феррана.
Однако всё разрушила гонка 2009-го. Может, аэродинамический обвес автомобилей того года не подходил короткому D-овалу. Может, что-то не так было с шинами. В любом случае, случилась некая комбинация факторов, которая сделала обгоны практически невозможными. Лидер гонки фактически плёлся за круговыми, а весь пелотон практически всю гонку ехал паровозиком друг за другом. После финиша все поголовно извинялись перед болельщиками, а Дарио Франкитти, финишировавший вторым, назвал случившееся “ужасной, просто ужасной гонкой”.
Спустя месяц после гонки 2009 года было объявлено, что “Индикар” не вернётся в 2010-м в Ричмонд. Тем более что помимо зрелища, этап перестал быть выгоден организаторам – посещаемость сократилась и 1 млн. дол. за право принимать у себя индикары стал просто неподъёмным.
Что же даёт право думать, что возвращение будет успешным? Гонки на “Айова Спидвей”, коротком овале, очень похожим на трассу Ричмонда. Когда Расти Уоллас создавал трек в Айове, он ориентировался именно на “Ричмонд Рэйсвей” – несмотря на то, что длина его составляет 7/8 мили, а не 3/4, угол наклона бэнкинга практически идентичен. И с 2007 года в Айове за 300 кругов гонки лидер в среднем меняется девять раз за заезд, пусть и в прошлом году это случилось лишь пять раз. Кроме того, Виргиния не утратила интерес к гонкам индикаров – рейтинг “Инди-500” 2019 года в регионе был девятым среди всех штатов.
Будем надеяться, что переговоры закончатся успешно и календарь “Индикара” получит ещё один овал – ради сохранения своих корней серии необходимо увеличение этого типа трасс в календаре.