Традиционно в зимний период международная автоспортивная жизнь замирает, что и немудрено – большинство гоночных трасс либо покрыты снегом, либо погода на них не благоприятствует гонкам. Поэтому с декабря по февраль если где и проходят соревнования, так там, где тепло. Обычно это либо страны Южного полушария (там зимние календарные месяцы – климатическое лето), либо автодромы, расположенные в тропиках. Т.е. во Флориде, где на “Дейтона Интернешнл Спидвей” в январе-феврале проходят “Недели скорости”, на Ближнем Востоке и Индии, где, помимо местных чемпионатов, уже достаточно давно проходят гонки молодёжной “МРФ Челлендж”, Новой Зеландии, где идеологической наследницей Тасмановых кубков выступает гоночная серия “Формула Тойота”, и Юго-Восточной Азии, где в местную “Формулу-4”, отошедшую в 2018-м от концепции межсезонья, сменил новый чемпионат – зимняя серия азиатской Ф3.
И, несмотря на новизну, зимний чемпионат в первый же сезон своего существования собрал достаточно много относительно именитых участников – не в последнюю очередь из-за того, что за успехи в нём можно получить больше очков суперлицензии, чем в МРФ или “Формуле Тойота”. Так, победитель зачёта обогатится на 10 баллов, что не может не радовать Дэна Тиктума – британцу не хватает буквально пяти пунктов, чтобы получить право стартовать в гонке Ф1. Тиктум проведёт основной сезон 2019-го в “Супер Формуле”, однако в японском чемпионате уровень конкуренции таков, что можно и не занять нужное шестое место, поэтому было принято решение подстраховаться и проехать азиатскую серию, где для двукратного победителя БП Макао явно будет не сложно попасть в итоговую тройку.
Британец выступит в составе “Хайтек ГП”, доминировавшей в основном сезоне 2018 года (11 побед в 15 гонках, плюс титулы как в личном, так и командном зачётах) а компанию ему в команде составят Ринус Викей (ван Калмтоут), чемпион “Про Мазды” 2018 года, чемпион Ф4 Юго-Восточной Азии Алессандро Гиретти и сингапурец Паван Равишанкар, выигравший в прошлом году одну гонку в британской Ф3. Возможно, на последнем этапе к команде присоединится ещё один редбулловский юниор Джек Дуэн, но пока что речь идёт лишь о его тестах в Таиланде.
Помимо Тиктума, в стартовых протоколах будет фигурировать ещё одна известная фамилия – в Ф3 дебютирует Давид Шумахер. Он выступит в составе “Пиннэкл Моторспорт”, которая доминировала на последнем этапа в Сепанге, но подтверждён племянник Михаэля Шумахера лишь на первые два этапа. В ирландской команде компанию ему составят чемпион испанской Ф4 Амаури Кордел из Бельгии и малаец Акаш Нейл Нанди, за плечами которого, несмотря на возраст в 22 года, уже восемь сезонов в гонках, в т.ч. и азиатская Ф3 2018 года, где он занял шестое место, дважды финишировав на подиуме.
В сотрудничестве с “Пиннэкл” проведёт гонки “Би-Макс Рэйсинг” – на старт, как обычно, выйдет владелец команды “Дрэгон” (Рюдзи Кумита), а компанию ему составит ещё один возрастной гонщик, ветеран японской Ф3 Таироку Ямагучи. Ещё один гонщик из Страны восходящего солнца, Томоки Такахаси, поедет за “Супер Лайсенс”.
Также в зимней серии примут участие “Абсолют Рэйсинг”, которые заявили Ифей И (бронзовый призёр Еврокубка “Формулы Рено” провёл три гонки основного чемпионата 2018 года) и Эшана Пиериса, не самого известного гонщика из Шри-Ланки, и “Блэк Арт Рэйсинг Тим”, за которых в гонках формул дебютирует 18-летняя Вивьен Кестели. Венгерская гонщица, которая является подружкой Давида Шумахера, провела два последних года в немецком Кубке Ауди, став второй в 2018 году, и надеется при помощи полученного наката гарантировать себе место в “Женской формуле”. Помимо названных команд, на участие в чемпионате заявилась и “М-Спорт Азия”, а также новая команда “Сэвен ГП”.
Календарь зимней серии азиатской Ф3, в которой будут использоваться те же автомобили, что и в основном чемпионате, состоит из трёх этапов, на каждом из которых пройдёт три гонки. Первый из них пройдёт 11-12 января в Бурираме, Таиланд, а второй – через неделю, на Сепанге, Малайзия. Финал чемпионата состоится через месяц, 23-24 февраля, также в Малайзии.