Заметные перемены и обновления в пелотоне безусловно обещают нам жаркую борьбу в этом году в японском “Супер ГТ”. Конечно, главным вопросом является то, смогут ли самые молодые чемпионы в истории японского ГТ Рио Хиракава и Ник Кессиди отстоять свой титул?
Претендентов на победу в ГТ500 предостаточно: здесь и Осима и Розенквист, Кобаяси и Ковалайнен – все также представляют “Лексус”. Определенно к очередному успеху будут стремиться и Мацуда и Куинтарелли из конкурирующего “Ниссана”, побеждавшие в чемпионате в 2014 и 2015 годах и сражавшиеся за победу и в последних двух сезонах. Также нам предстоит выяснить, сохранится ли прошлогодний расклад сил или же “Ниссану” удалось догнать доминировавший большую часть прошлого сезона “Лексус”. Тем более, что экипажи у производителя довольно интересные: опытнейшие Мотояма и Чиё, еще довольно молодые Сасаки и Марденборо и настоящий сплав опыта и молодости: Паулу де Оливейра и Такабоси. “Хонда” в прошлом году была довольно быстра на коротких отрезках, особенно в квалификациях. Но не самый высокий гоночный темп и постоянные неприятности технического характера (и не только) долгое время не позволяли команде добиться успеха. Не выглядят однозначными и две победы, которые были добыты не без помощи весовых гандикапов. Безусловно, повышенное внимание будет приковано именно к экипажу Дженсона Баттона, в прошлом году именно команда, где ныне выступает британец, стала лучшей в составе “Хонды”. Но также интересно будет посмотреть, смогут ли преодолеть неприятности в “Рил Рэйсинг”, чей экипаж неплохо смотрелся в прошлом году, но сталкивался с внешними факторами.
Если вспоминать прошлый год, то темп “Лексуса” впечатлял практически в каждой гонке. Итогом этого стали пять побед в восьми этапах, при этом четыре из них были добыты в первой половине сезона. Вернулся производитель на вершину на предпоследнем этапе, когда несколько снизилось влияние дополнительного веса, но в финале, где гандикапы были обнулены, буквально неудержимы были Мацуда и Куинтарелли из флагманского экипажа “Ниссан”. Говорит ли это о том, что “НИСМО” догоняет представителей “Лексус” или же это было стечение внешних факторов? Стоит также отметить, что несмотря на проблемы, которые были у “Ниссана”, их представители то и дело напоминали о себе: Чиё и Мотояма сражались с Хирате и Ковалайненом и за успех в Суго (пусть и не без доли везения для обоих автомобилей), а 23-й экипаж и вовсе продемонстрировал впечатляющий темп в Сузуке, даже несмотря на штраф завершив марафон на второй позиции. И именно Мацуда и Куинтарелли прибыли в Мотеги в ранге одних из претендентов на титул и сделали все от себя зависящее, выиграв финальную гонку сезона.
Что до “Хонды”, то в прошлом году ее представители демонстрировали неплохой темп, выиграв четыре квалификации, однако в гонке дела шли не столь хорошо. Чего только стоит заглохший автомобиль “АРТА” №8 еще на прогреве в Окаяме, в результате вместо старта с первой позиции оранжевую “Хонду” закатили в гараж. Продолжались неприятности и в других гонках, а в том же Суго режим автомобиля безопасности поставил крест на надеждах производителя прервать безвыигрышную серию, которая длилась к тому моменту аж с 2015 года. И все же в Фудзи и Сузуке “Хонда” добилась весомых побед, пусть и не без различных оговорок. Но предстоящий сезон скорее вызывает скепсис в отношении перспектив как всей команды, так и Дженсона Баттона, но смело можно ожидать как неплохих времен в квалификациях, так и отдельных ярких сражений и прорывов по ходу сезона. Ну а если все-таки “Хонда” сможет догнать конкурентов.. Впрочем, пока об этом говорить даже нет смысла.
В ГТ300 нас вновь ожидает противостояние “японцев” и “европейцев”. Напомним, что японский ЯАФ-ГТ300 представляет из себя силуэт-прототипы, менее мощные, чем в ведущем классе. Таких автомобилей в пелотоне несколько, и среди них две “Тойота Приус” команды “Апр” и один “Субару БРЗ” команды “РД Спорт”. Эти коллективы являются заводскими, при этом “Приусы” используют гибридную составляющую, как и в гражданской версии. Но также предусмотрен вариант бюджетных “силуэтов”. Командам предоставляется “материнское шасси” “Доум” с двигателем “Ниссан В8” прошлого поколения ГТ500. Базовый “силуэт” – “Тойота 86 МС”, в этом сезоне на таких будет выступать три команды. Среди них “Цутия Инжиниринг”, имеющая опыт сражений в ГТ500, а в 2016 году отпраздновавшая успех в ГТ300. Однако также предусмотрен вариант и собственного корпуса, но при условии, что двигатель должен располагаться также, как и в серийном автомобиле, в “силуэте” которого выполнена внешняя стилизация. “Лотус Эвора” и “Тойота Марк Икс” – два автомобиля, выполненные именно в соответствии с этими правилами. Остальная часть пелотона – хорошо знакомые поклонникам автоспорта ГТ3, которым вновь предстоит сражение против японских “силуэтов”. Отметим, что в прошлом году победа досталась “Гудсмайл Рэйсинг Тим Юкио”, чей “Мерседес-АМГ ГТ3” оформлен в хорошо узнаваемой расцветке, изображающей популярную в Японии виртуальную певицу Хацуне Мику.
Отдельно стоит упомянуть о балансе, который используется в серии. В первую очередь это весовые гандикапы, которые рассчитываются довольно просто: очки, набранные экипажем в чемпионате перед этапом, умножаются на два – именно такая прибавка в весе и будет на автомобиле. К примеру в Сузуке лидировавшие перед началом марафона в чемпионате Накадзима и Росситер (44 очка) из “Лексус ТОМ’с” ехали с дополнительным весом в 88 килограмм. Однако, такая схема не распространяется на стартовый и финальный этапы, а на предпоследнюю гонке меняется индекс, и в итоге дополнительный вес равен числу набранных к началу этапа очков. Также действует привязка и по ограничению подачи топлива, что активно применяется в различных соревнованиях спортивных автомобилей. В ГТ300 отдельно “балансируют” заводские “силуэты” и “материнские шасси”, которые изначально имеют преимущество перед построенной на базе серийных автомобилей техникой ГТ3. При этом “Приусы” получают дополнительную прибавку в весе и за гибридную составляющую, которую периодически команда может и не использовать, чтобы сбросить “лишние” килограммы. Для автомобилей ГТ3 в этом году будет также учитываться и поколение техники, потому как в пелотоне будут присутствовать как новые, так и старые “Ниссан ГТ-Р ГТ3”. Это же коснется и “Лексус”, БМВ и “Порше”, потому как некоторые автомобили используют предусмотренные правилами омологации ГТ3 обновления.
Что до календаря, то в этом году нас вновь ожидает восемь этапов. Главным изменением является то, что чемпионат покинул легендарный марафон “1000 км Сузуки”, который с этого года включен в состав Межконтинентальной серии ГТ и будет проходить в 10-часовом формате. Старт же чемпионат возьмет в ближайшие выходные в Окаяме, после чего в начале мая, в разгар “золотой недели”, участникам предстоит классическое 500-километровое сражение в Фудзи. 19-20 мая “Супер ГТ” приедет в Сузуку, но для стандартной гонки на 300 км, после чего в конце июня – начале июля пройдет единственный выездной этап в Таиланде. В первых числах августа состоится “500 миль Фудзи”, гонка, которая проводилась в Японии в 20-м веке и которая заменит Сузуку, став самым протяженным сражением в чемпионате. Вместе с популярной 500-километровой гонкой в мае “500 миль Фудзи” можно смело назвать главным событием чемпионата. Яркая и непредсказуемая трасса “Суго” встретит участников чемпионата в середине сентября, после чего спустя месяц состоится гонка на “Аутополисе”. Финал сезона запланирован на середину ноября в Мотеги. Кроме того, участников серии, в том числе и “силуэты” ГТ300, можно будет увидеть в марафоне “10 часов Сузуки”, который традиционно пройдет в конце августа и станет третьим этапом межконтинентальной серии.