К этапу в Финиксе Кубок подошёл, имея четырёх победителей в четырёх первых сегментах. Учитывая, что среди них не было ни единого признанного фаворита, вырисовывалась довольно интересная тенденция. В то время как в дивизионе пикапов Бен Роудс выиграл дважды сходу, а Остин Синдрик сломал аналогичную серию в “Иксфинити Сериес”, гонка высшего дивизиона просто обязана была преподнести сюрприз. Разумеется, никто не верил в победу Алмиролы или Дибенедетто, но именно этим двум гонщикам и надо было творить чудеса.
Нельзя сказать, что представители довольно хороших команд, чей сезон начался плохо, приехали в Финикс в патовой ситуации. По факту, гонщики ещё пару этапов могут ломать дрова, но потом необходимо начать что-то делать, чтобы не оказаться у разбитого корыта. Если засунуть нос в календарь, то можно неслабо удивиться, что перед грунтовым этапом в Бристоле, остаётся всего одна гонка в Атланте. Это значит, что поправлять свои проблемы стоило именно в Финиксе. Необходима была отправная точка, чтобы можно было разворачивать стратегию и в сентябре говорить о преодолении сложного начала сезона.
Именно такие задачи стояли перед Дибенедетто, Алмиролой, Реддиком и целой группой других гонщиков, попавших в топ-10 всего однажды за четыре гонки, а то и не попавших вовсе. И, наверное, именно с этой целью почти все гонщики “Хендрик Моторспортс” успешно провалили техническую инспекцию, отправившись в конец пелотона. Только машина Алекса Боумана была настроена безошибочно и в неё не вносили никаких изменений после инспекции. Однако начало для Боумана вышло худшим из всех, которые случились. Гонщики спокойно пережили соревновательный флаг, а потом Алекса развернуло и машина неплохо приложилась об стену. С трудом спортсмен довёл её до пит-роуд, где пит-бригада показала чудеса восстановления. Боуман не выбился в лидеры, но подлатанная машина не так уж и много проигрывала лидерам на круге.
А среди лидеров, кстати, оказались гонщики “Пенске”. Вся троица была неплохо подготовлена к заезду, а Джоуи Логано, и вовсе, был заметно лучше, чем его соперники. Впрочем, так было и в прошлом году. Не зря, всё же, он защищал свою победу, одержанную весной 2020 года. Однако, несмотря на все старания и умения (Джоуи набрал 143 круга лидирования), позади него, словно исполин, вырастал гонщик на “Тойоте”.
Логано активизировался во втором сегменте. Первый лучше всех провели Брэд Кезеловски и Райан Блэйни. Вообще, вся троица Роджера Пенске успешно закончила первый отрезок гонки, заняв три первых места. И ни “Хендрик Моторспортс”, ни “Джо Гиббс Рэйсинг”, ни даже великолепный, здесь, Харвик, не могли им помешать. Похожим образом разворачивались дела и во втором сегменте, но в этот раз его финиш Логано встретил не в компании Блэйни и Кезеловски, а вместе с Труэксом и Хэмлином. Не считая гонщиков “Пенске”, больше всего кругов лидирования набрал Кори Ладжойе, решивший пойти альтернативным путём. Успеха ему это не принесло, но 12 кругов во главе пелотона он навернул.
Retweet to congratulate @MartinTruex_Jr on his WIN at Phoenix Raceway! pic.twitter.com/9zgVIXqOXS
— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) March 14, 2021
Развязка, если можно так сказать о размеренной гонке, наступила в третьем сегменте. Мартин Труэкс сумел подобрать настройки и выбил почву из под ног Джоуи Логано. Лучше всего ему удалось это в конце. Он полностью контролировал ход гонки и даже редкие коушены не могли стать для него помехой. Труэкс стал ожидаемым победителем, но это не сломало тенденцию “каждой гонке – нового победителя”. Мартин не часто радовал своих поклонников в прошлом году, поэтому, даже несмотря на топ-команду, его куда сложнее отнести к фаворитам, чем громивших пелотон годом ранее Харвика и Хэмлина. Да даже действующий чемпион, Чейз Эллиотт смотрится куда большей угрозой “виктори лэйн”, чем Труэкс. Однако, он одержал победу и она была заслуженной.
Более того, даже два обитателя подвала немного ожили. Алмирола едва не заехал в топ-10, а Дибенедетто, впервые в сезоне, вскарабкался в топ-15. Однако, им всё равно есть о чём переживать. Хотя бы о том, что не блещущий Рики Стенхаус уже на миллион световых лет впереди. Интересно, что гонщика “Джей-Ти-Джи Догерти Рэйсинг” никто никуда не записывает, а он, тихой сапой, закончив все гонки в топ-20, уже забрался в зону плей-офф, куда не может попасть многострадальный Боуман, куда не дотянется за десять следующих гонок Тайлер Реддик и от которой далёк Росс Честейн.
Финикс не дал ответов на вопросы, кто будет лидировать в сезоне, хотя топ-10 гонки угадывалась довольно легко. И угадалась. Финикс, скорее, ещё больше запутал карты. Единственная ясность есть с Дэнни Хэмлином, который оторвался даже от второго места, не говоря про остальные. Даже Макдауэлла могут выбить из топ-16 в ближайшие три-четыре гонки. Бабба Уоллас, неважно начавший сезон, успехом в Бристоле может перетасовать всю колоду до неузнаваемости. В общем, надо ждать Атланту, ведь там есть вероятность повтора вчерашнего заезда. Но сойдётся ли пасьянс на этот раз?
Кубок НАСКАР. 5-й этап.
“Финикс Интернэшнл Рэйсвей”. Результаты гонки:
Финиш | Старт | № | Гонщик | Команда | Произв. | Круги | Кр. лид. | Очки | Очки п/о |
1 | 5 | 19 | Мартин Труэкс-младший | “Джо Гиббс Рэйсинг” | Тойота | 312 | 64 | 49 | 5 |
2 | 9 | 22 | Джоуи Логано | “Пенске” | Форд | 312 | 143 | 54 | 1 |
3 | 3 | 11 | Дэнни Хэмлин | “Джо Гиббс Рэйсинг” | Тойота | 312 | 33 | 49 | 0 |
4 | 1 | 2 | Брэд Кезловски | “Пенске” | Форд | 312 | 19 | 48 | 0 |
5 | 6 | 9 | Чейз Эллиотт | “Хендрик Моторспортс” | Шевроле | 312 | 0 | 40 | 0 |
6 | 18 | 4 | Кевин Харвик | “Стюарт-Хаас Рэйсинг” | Форд | 312 | 0 | 40 | 0 |
7 | 2 | 5 | Кайл Ларсон | “Хендрик Моторспортс” | Шевроле | 312 | 1 | 32 | 0 |
8 | 10 | 24 | Уильям Байрон | “Хендрик Моторспортс” | Шевроле | 312 | 0 | 36 | 0 |
9 | 4 | 20 | Кристофер Бэлл | “Джо Гиббс Рэйсинг” | Тойота | 312 | 0 | 29 | 0 |
10 | 8 | 12 | Райан Блэйни | “Пенске” | Форд | 312 | 35 | 43 | 1 |
11 | 32 | 10 | Арик Алмирола | “Стюарт-Хаас Рэйсинг” | Форд | 312 | 0 | 29 | 0 |
12 | 11 | 47 | Рики Стенхаус-младший | “Джей-Ти-Джи Догерти Рэйсинг” | Шевроле | 312 | 1 | 25 | 0 |
13 | 21 | 48 | Алекс Боуман | “Хендрик Моторспортс” | Шевроле | 312 | 0 | 24 | 0 |
14 | 20 | 21 | Мэтт Дибенедетто | “Вуд Бразерс Рэйсинг” | Форд | 312 | 0 | 24 | 0 |
15 | 12 | 1 | Курт Буш | “Чип Ганасси Рэйсинг” | Шевроле | 312 | 0 | 22 | 0 |
16 | 25 | 23 | Бабба Уоллес | “23XI Рэйсинг” | Тойота | 312 | 4 | 21 | 0 |
17 | 13 | 3 | Остин Диллон | “Ричард Чилдресс Рэйсинг” | Шевроле | 312 | 0 | 20 | 0 |
18 | 17 | 17 | Крис Бушер | “Рауш Фенвей Рэйсинг” | Форд | 312 | 0 | 19 | 0 |
19 | 22 | 42 | Росс Честейн | “Чип Ганасси Рэйсинг” | Шевроле | 312 | 0 | 18 | 0 |
20 | 14 | 43 | Эрик Джонс | “Ричард Петти Рэйсинг” | Шевроле | 312 | 0 | 17 | 0 |
21 | 27 | 99 | Даниэль Суарес | “Трекхаус Рэйсинг” | Шевроле | 312 | 0 | 16 | 0 |
22 | 26 | 14 | Чейз Бриско | “Стюарт-Хаас Рэйсинг” | Форд | 312 | 0 | 15 | 0 |
23 | 16 | 34 | Майкл Макдауэлл | “Фронт Роу Моторспортс” | Форд | 312 | 0 | 14 | 0 |
24 | 29 | 77 | Джастин Хэйли | “Спайр Моторспортс” | Шевроле | 312 | 0 | 0 | 0 |
25 | 7 | 18 | Кайл Буш | “Джо Гиббс Рэйсинг” | Тойота | 311 | 0 | 17 | 0 |
26 | 15 | 37 | Райан Прис | “Джей-Ти-Джи Догерти Рэйсинг” | Шевроле | 311 | 0 | 11 | 0 |
27 | 33 | 7 | Кори Ладжой | “Спайр Моторспортс” | Шевроле | 311 | 12 | 10 | 0 |
28 | 19 | 6 | Райан Ньюман | “Рауш Фенвей Рэйсинг” | Форд | 311 | 0 | 9 | 0 |
29 | 23 | 8 | Тайлер Реддик | “Ричард Чилдресс Рэйсинг” | Шевроле | 310 | 0 | 8 | 0 |
30 | 30 | 78 | Би-Джей Маклеод | “Лив Фаст Моторспортс” | Форд | 309 | 0 | 0 | 0 |
31 | 24 | 41 | Коул Кастер | “Стюарт-Хаас Рэйсинг” | Форд | 308 | 0 | 6 | 0 |
32 | 35 | 00 | Квин Хауфф | “Старком Рэйсинг” | Шевроле | 305 | 0 | 5 | 0 |
33 | 38 | 15 | Джеймс Дэвисон | “Рик Уэйр Рэйсинг” | Шевроле | 303 | 0 | 4 | 0 |
34 | 34 | 53 | Гарретт Смитли | “Рик Уэйр Рэйсинг” | Шевроле | 300 | 0 | 0 | 0 |
35 | 36 | 52 | Джош Билики | “Рик Уэйр Рэйсинг” | Форд | 258 | 0 | 2 | 0 |
36 | 31 | 51 | Коди Уэйр | “Рик Уэйр Рэйсинг” | Шевроле | 101 | 0 | 0 | 0 |
37 | 28 | 38 | Энтони Альфредо | “Фронт Роу Моторспортс” | Форд | 87 | 0 | 1 | 0 |
38 | 37 | 66 | Тимми Хилл | “МБМ Моторспортс” | Тойота | 15 | 0 | 0 | 0 |