Дэйл Эрнхардт-младший – Orlando Sentinel

Гонка второго национального дивизиона знаменательна тем, что, впервые в сезоне, на старт выйдет Дэйл Эрнхардт-младший. В последний раз 43-летний спортсмен выходил на старт в ноябре прошлого года. Это был финал сезона «Монстер Энерджи Кап» в Хоумстеде. С тех пор Джуниор занимается делами своей команды вместе с сестрой, а также работает на канале «Эн-Би-Си». Спустя десять месяцев гонщик снова выйдет на старт. Этот заезд был запланирован ещё до того, как Дэйл объявил, что заканчивает активную карьеру. С уверенностью можно заявить, что Эрнхардт соскучился по гонкам.

«С нетерпением жду этот момент. Серьёзно. — Поделился Дэйл Эрнхардт-младший. — Я не пропускал гонки с самого начала года. Но когда я переместился на комментаторскую позицию, моё состояние немного изменилось. Дело в том, что я стал плотнее следить за тем, что делают гонщики. Иногда у меня появлялись мысли о том, что в каком-то моменте я бы повёл себя иначе. Определённо, я соскучился по гонкам.

Мне очень нравится автодром в Ричмонде. Это довольно простой маленький трек. Я побеждал здесь в обоих национальных дивизионах. Но сейчас я не испытываю никакого давления. Просто у меня нет ожиданий, мол, я должен занять какое-то там место. Отнюдь. Этот заезд станет для меня возможностью поучаствовать в гонке с отличными ребятами и немного повеселиться».

Что касается достижений, то Дэйлу определённо есть, чем похвастаться. На 3/4-мильном овале у Джуниора, в 36 стартах имеется три победы. Правда, последняя пришла аж в 2006 году. Джуниор лидировал 514 кругов в Ричмонде и 14 раз попадал в топ-10. В «Иксфинити Сериес» Дэйл «выбил» четыре победы. Причем, последняя, одержанная в 2016 году, является последней победой для Джуниора в НАСКАРе.

«Нет, я на самом деле, не ожидаю ничего сверхъестественного от себя и машины. — Улыбается гонщик. — Надеюсь, что смогу проехать все круги и буду наслаждаться тем, что я соревнуюсь. Понимаете, единственная причина, которая заставляет вас залезать в гоночный автомобиль — это то, что вам нравится это занятие и вы получаете удовольствие. Нет, конечно я буду бороться, но я не хочу, чтобы это превратилось в «пахоту». Я не ставлю такой цели».

Что касается будущего, то Дэйл ещё не определился до конца, но на данный момент он не планирует снова возвращаться за руль ради одной-двух гонок. Эрнхардт-младший сказал, что, вероятно, этот день (гонка пройдёт 21 сентября) станет последним днём, когда он садился за руль гоночной машины в профессиональных гонках.