Мэтт Дибенедетто (№21) борется за попадание в плей-офф с Джимми Джонсоном (№48) и Уильямом Байроном (№24) – RACER

Лишь на шестом году выступлений в высшем дивизионе НАСКАРа Мэтт Дибенедетто сумел пробиться в плей-офф. Впервые в карьере он будет бороться за титул чемпиона наравне с 15-ю остальными гонщиками, также пробившимися в гонки на выбывание. Но судьба Дибенедетто оказалась на волоске после того, как он провёл две неудачные гонки в Довере, а его конкуренты в лице Уильяма Байрона и Джимми Джонсона вплотную подобрались к гонщику в турнирной таблице.

На последних кругах гонки в Дейтоне Мэтт, принимавший рестарт с первого ряда, отвалился аж до двенадцатого места, а Уильям Байрон выиграл гонку, обогнав Дибенедетто в чемпионате. Но на счастье Мэтта, Джимми Джонсон доехал лишь на семнадцатой позиции, что не позволило семикратному чемпиону, уходящему в «Индикар», попасть в плей-офф. Расчуствовавшийся Дибенедетто назвал попадание в плей-офф «самым большим достижением в карьере». Для «Вуд Бразерс Рэйсинг», команды, за которую выступает Дибенедетто, это также первое попадание в плей-офф, но за последние три сезона. В 2017 году команда, усилиями Райана Блэйни, принимала участие в битве за титул.

«Это был невероятный стресс, — поделился Дибенедетто после гонки, — но честно, я признателен, что выступаю на таком уровне. Когда ты здесь, в машине «Вуд Бразерс Рэйсинг» и едешь со всеми этими ребятами, это уже само по себе невероятно. Придумать более безумный сценарий, чем этот, было невозможно. У меня был хороший очковый запас, мы начали входить в ритм с командой, но последние пару недель заставили нас сильно нервничать. И это только часть всего этого.

Попадание в плей-офф, весь этот процесс — невероятно стрессовая ситуация для меня. Но всё же я должен поблагодарить за этот шанс всю свою карьеру, людей, встречавшихся мне на пути. Знаете, ведь в конце прошлого сезона я не был уверен, что вообще когда-нибудь снова вернусь за руль техники Кубка. И снова возвращаясь сегодня, я благодарен всем и даже рад каждому моменту, всему этому давлению, которое свалилось на меня, ведь теперь, я чувствую, что прибавил в психологической стойкости и готов стать лидером этой прекрасной команды».