В эти выходные начался новый сезон в австралийской формуле “Форд”, старейшем чемпионате этого класса, – его гонки проходят непрерывно с 1970 года. Причём, в отличие от других аналогичных первенств, заезды “антиподов” вполне себе здравствуют.
Да, в последние годы формула “Форд” находится в кризисе – европейский и британский чемпионаты канули в Лету, канадские, новозеландский, южноафриканский и американские первенства носят полулюбительский характер, и теперь Австралия стала основным форпостом некогда популярного гоночного класса. Тем более что чемпионы австралийской формулы “Форд” в своём большинстве не теряются в дальнейшем на автоспортивном небосклоне: достаточно назвать Кэмерона Уотерса и Адама Мэкроу (чемпионов второго дивизиона “Суперкарз” 2015-го), Томаса Мезеру, Джейсона Брайта, Чеза Мостерта, Дэвида Рейнольдса, Люка Юлдена и Ника Перката (победителей “1000 км Батёрста” 1988, 1998, 2014, 2017 и 2011 гг. соответственно), а также двукратного, четырёхкратного, пятикратного и восьмикратного триумфаторов “горы” Уилл Дэвисона, Гарта Тэндера, Стивена Ричардса и Крэйга Лоундеса, Джона Мартина (чемпион “Суперлиги” 2011-го), Расселла Ингола (чемпион “Суперкарз”), Джейми Уинкапа (семикратный чемпион “Суперкарз”), Джона Леффлера (национальный чемпион Австралии 1976 года) и, естественно, одну из легенд австралийского автоспорта Ларри Перкинса, отметившегося даже в Ф1.
В этом году ожидается, что, благодаря усилиям по удешевлению стоимости (полный сезон обойдётся примерно в 100 тыс. дол.), на стартовом поле каждого этапа будут стоять не менее 20 автомобилей как основного класса, с двигателями “Форд Фиеста/Дуратек” (125 л.с.), так и, на некоторых этапах, младшего, – так называемой формулы “Форд 1600”, с двигателями “Кент” (110 л.с.); при этом допускается использование шасси от различных автомобилей, но со стандартной четырёхступенчатой коробкой передач. В прошлом году в чемпионате на всех этапах суммарно стартовало 29 и 9 гонщиков соответственно. Дополнительным стимулом к участию в австралийском первенстве является то, что его победитель получит возможность принять участие в отборочных заездах на получение гранта в 200 тыс. дол. на полный сезон в американской серии ЮСФ2000.
В этом году в рамках каждого этапа пройдёт по три гонки, стартовый порядок в которых будет определяться квалификацией (первая гонка) и позициями на финише в предыдущем заезда (вторая и третья); при этом автомобили старшего класса всегда будут выставляться на решётке впереди своих менее мощных собратьев. Очки будут начисляться отдельно в каждом классе отдельно, первым 15 на финише плюс бонусный бал обладателю поула. Всего молодым гонщикам предстоит провести семь уик-эндов:
Также в 2018 году пройдут региональные чемпионаты Австралии формулы “Форд”: пятиэтапный Нового Южного Уэльса, пятиэтапный штата Виктория, семиэтапный Западной Австралии и пятиэтапный – штата Южная Австралия.