Обзор третьего этапа «Межконтинентального Кубка ГТ» — «8 часов Калифорнии».

Еще по ходу заявочной кампании стало понятно, что в «Ауди» всерьез настроены добиться в третьей гонке «Межконтинентального Кубка ГТ» максимально хороших результатов: ингольштадцы заявили сразу 3 экипажа, отправив покорять легендарную «Лагуна Сека» одних из лучших своих гонщиков. Среди них оказались и новоиспеченные чемпионы Спринтерского Кубка Blancpain GT Робин Фряйнс и Стюарт Леонард, и настоящий специалист по гонкам на большие дистанции Маркус Винкельхок, победители суточных марафонов в Спа и Нюрбурге Коннор де Филлиппи, Кристофер Мис и Кристофер Хаас. Вполне ожидаемо «ингольштадский экспресс» доминировал по ходу всего уик-энда, а во главе шла зеленая «Ауди» команды «Лэнд-Моторспорт», именно этот экипаж и завоевал поул-позицию в квалификации.

Старт марафона, как в общем-то и первые часы, не ознаменовался большим количеством борьбы: все же для 8-часовой гонки 20 экипажей — не самое оптимальное количество. Не досчитался пелотон и двух «Ниссанов» команды «РЖН», столкнувшейся с техническими трудностями после финала Blancpain GT в Барселоне. Тем не менее, и без событий на трассе гонщики зрителей не оставляли. Главными итогами первого отрезка смело можно назвать ожидаемое преимущество «Ауди», в частности 29-го экипажа «Лэнд-Моторспорт», а также ранний сход одной из двух машин «РилТайм Рэйсинг»: 93-я «Акура» из-за проблем с системой охлаждения выбыла из борьбы еще по ходу первого часа. На первых остановках небольшой сюрприз удался 77-му «Порше» команды «ГМГ Рэйсинг», который благодаря только дозаправке (без смены шин) смог возглавить пелотон, но это стало скорее вспышкой, нежели сиянием, ведь столь же быстро экипаж стал проваливаться назад. Стоит конечно отметить, что он был заявлен в классе Про-Ам, но и там в итоге он уступил лидерство другому «Порше» под номером 54. 

Не «расшевелил» пелотон и появившийся незадолго до экватора гонки автомобиль безопасности (на трассе замер 7-й «Астон Мартин»), поэтому всего самого интересного зрителям и болельщикам пришлось ждать вплоть до финального часа дистанции. Но, забегая вперед, это того стоило. Когда марафон приближался к заключительному отрезку, три автомобиля «Ауди» (№29, №11 и №44) уверенно шли впереди, опережая шедший четвертым экипаж «Макларена» более чем на 40 секунд, но последние остановки наконец «раскачали» марафон. Отметим, что к этому моменту смена лидера произошла в ГТ4: еще один «Астон Мартин» команды «ТРГ» столкнулся с проблемами, уступив лидерство экипажу №26 «Рирден Рэйсинг» на «Порше». В ГТ3 же нарушил правило пит-стопа возглавлявший гонку дуэт №29 и №11, за что обоим был «вручен» проезд по пит-лейн. Однако Кристофер Мис и Робин Фряйнс смогли остаться впереди Кельвина ван дер Линде, но теперь уже не было даже намека на такое же плавное течение гонки, каким оно было на протяжении практически всей дистанции. Фряйнс на 11-й «Ауди» команды «Тим ВРТ» был всерьез настроен пройти партнера по концерну и выиграть этот заезд. Но если бы новоиспеченный победитель Спринта в Blancpain GT знал, чем это в итоге обернется..

На подходе к 10-му повороту желто-серая «Ауди» пошла в атаку на лидера, но на их пути встал круговой: после эффектного обгона по обе стороны два автомобиля не смогли определить, кому же «принадлежит» поворот, синхронно вылетел в гравий. Но если Мис смог продолжить гонку без чьей-либо помощи (хотя как он признался позже, машина понесла повреждения в передней части), то Фряйнс увяз в гравии. При помощи маршалов под «паравозик» за машиной безопасности «Ауди» удалось вернуть на трассу, но драгоценное время было потеряно. Для зрителей же это означало возвращение в заезд интриги: дорога к успеху открылась для американской команды «Магнус», которую в данный момент представлял ван дер Линде. И именно ему представилась возможность за 20 минут до финиша провести решающий обгон. В отличие от партнера, новозеландец провел чистый маневр (вероятно, к разочарованию шедшего третьим «Макларена»), оказавшись впереди Кристофера Миса. Тому удалось удержаться в относительной близости от 44-го номера, но полученные в столкновении повреждения не прошли бесследно. Уже под самый финиш упустивший возможную викторию Фряйнс пытался подняться хотя бы в пятерку сильнейших, но финишировал прямо за «Порше» команды «Блэк Свэм Рэйсинг», победившей в Про-Ам. Итоговая победа в марафоне «8 часов Калифорнии» досталась Пьерру Кафферу, Кельвину ван дер Линде и Маркусу Винкельхоку. В ГТ4 виктория так и осталась за «Рирден Рэйсинг». Нельзя не отметить, что «Блэк Свэм» и «Рирден» присоединились к «Магнус», превратив самый длинный профессиональный марафон на «Лагуна Сека» в настоящий американский триумф, ведь успеха добились три команды, представляющие США.

«Я очень рад за Джона Поттера и «Магнус», ведь этот успех очень много значит для американской команды, — отметил после финиша Пьерр Каффер. — Они впервые соревновались с более опытными европейцами, и это отличная награда за их усилия».

Но если для «Магнус» все закончилось триумфально, то «Лэнд-Моторспорт» можно только посочувствовать: когда им оставался последний шаг до победы в уик-энде, где они доминировали с самого начала, что-то пошло не так. Как отметил уже после финиша Мис, его партнер Робин Фряйнс с излишним энтузиазмом пошел в атаку там, где обогнать практически невозможно. Гонщик из Нидерландов, конечно, был другого мнения, но это гонки, такие развязки здесь не редкость. 

Благодаря этой победе Маркус Винкельхок обошел в личном зачете Кристофера Хааса, опережая партнера по «Ауди» на 6 очков. Кристофер Мис идет третьим, но уступает лидера сразу 21 очко. 10 декабря на «Сепанге» состоится финальный этап «Межконтинентального Кубка ГТ» этого года, где и решится судьба титула. Финальным он станет и для малазийской трассы: со следующего сезона ее заменит «Сузука», но 12-часовая гонка на «Сепанге» останется, теперь в составе «Азиатско-Тихоокеанского Кубка 36».