На пресс-конференции в Москве по случаю подписания контракта между Сергеем Сироткиным и командой Ф1 «Уильямс» технический директор последней Падди Лоу сравнил российского гонщика с Найджелом Мэнселлом: «Сергей просыпается едва ли не раньше всех, уезжает поздно и выжимает из машины все. Для команды это очень важно, это всех вдохновляет. Нечто подобное было у нас с Найджелом Мэнселлом в [чемпионском] 1992 году».

Естественно, подобное сравнение оказалось очень лестным как для российских журналистов, так и болельщиков. Но уместно ли оно? Уместно ли сравнивать одного из лучших гонщиков 1980-х – 1990-х, причём в год его наибольшего триумфа, с зелёным дебютантом? Который попал в команду благодаря щедрым спонсорским вливаниям? Действительно, чем ещё можно объяснить тот факт, что команда сначала дождалась денег на счету, и лишь после этого формализовала сотрудничество? Если бы одного таланта было достаточно, имел бы Сироткин контракт ещё бы осенью 2017-го, но в «Рено» российскому гонщику с его бюджетом предпочли выплатить неустойку Палмеру за досрочное расторжение контракта и взять в аренду Карлоса Сайнса.

Нет, между Мэнселлом и Сироткин при желании можно провести параллели. Например, и тот, и другой – инженеры. Однако британец получил квалификацию аэрокосмического инженера на практике, устроившись «Лукас Инжиниринг», где работал, пока не решил полностью сосредоточиться на гонках, в то время как россиянин выпустился с кафедры МАДИ «Эксплуатация автомобильного транспорта и автосервис», причём, по собственным словам, занятия практически не посещал, а диплом посвятил описанию того, как готовятся и настраиваются гоночные автомобили для гонок.

Но, может, Сироткин похож на Мэнселла результатами на пути к Ф1? До Ф1 россиянин за восемь лет в младших формулах провёл 153 гонки, выиграв 15 из них. У британца – 5 лет, 95 гонок и 26 побед. Результаты были настолько впечатляющими и скорость настолько убедительна, что в конце 1979-го на отборочных тестах Колин Чэпмен вместо одного гонщика на смену уходящему в «Уильямс» Ройтеманну выбрал двоих – Мэнселл получил статус испытателя. И его работа была настолько убедительна, что по ходу 1980-го команда решила выставлять третий автомобиль для британца, а когда из «Лотус» ушёл Марио Андретти, Чэпмен, высоко ценивший Найджела, повысил Мэнселла до должности основного гонщика, хотя титульный спонсор, «Эссекс», был против. Сироткин же не сумел убедить руководство «Рено» своей работой на тестах, что ради него стоит высадить Палмера, а потом в «Уильямс» долго выбирали между ним и Робертом Кубицей.

Скорее всего, Падди Лоу хотел просто сделать приятное спонсорам Сергея Сироткина и собравшимся журналистам, но лесть получилась уж слишком грубой. Гораздо честнее об уровне Сироткина высказался Мика Сало (работающий на СМП, главного спонсора россиянина): «В плане скорости он и Стролл — примерно на одном уровне». А канадец отнюдь не является золотым стандартом Ф1.