В отличие от большинства гонщиков чемпионата “Суперкарз”,  которые изначально строили свою гоночную карьеру под этот чемпионат, Кортни стремительно прокладывал свой путь в Чемпионат мира Ф1 и был очень близок к нему. О том, почему он не оказался в “Формуле-1”, как он пришел в “Суперкарз” и пережил несколько жутких инцидентов – ниже.

Джеймс Кортни родился 29 июня 1980 года в пригороде Сиднея, Пенрите. Как и полагается гонщику, он начал увлекаться автоспортом с раннего детства и его мечтой было попадание в “Королеву автоспорта”. Его отец Джеймс Кортни-старший, который занимался продажей ковров, поддержал увлечение сына и построил ему первый карт, а также организовал мини-трассу на заднем дворе своего дома, где будущий гонщик и проводил большую часть своего времени. “Он не был похож на своих сверстников, которые мечтали стать полицейскими или пожарными. Гонки – это все, что было ему нужно. Я гонялся в картинге и поэтому не стал сопротивляться его увлечению”, – вспоминает Кортни-старший. Ради своего нового хобби Кортни прогуливал секцию регби, которым также увлекался. Довольно быстро простое хобби переросло в нечто большее. “Большинство мальчишек в нашем городе гонялись в картинге только ради веселья, однако Джеймс был не из них. Он хотел исключительно побед, – продолжает отец гонщика. – Он был уверен, что в гонках его место и здесь он будет по-настоящему быстр”.

В картинговых соревнованиях австралиец дебютировал в 1988 году. Несколько лет он выступал и побеждал в различных региональных картинговых чемпионатах до своих выступлений в национальном картинге, где в 1994 году стал вице-чемпионом. Амбиции 15-летнего юноши простирались далеко за пределы Австралии и уже в конце года он принял важное решение в своей карьере и жизни, а именно, покинуть родной дом.

В 1995 году Кортни переехал в Италию и поселился в Милане для продолжения выступлений в картинге уже на международной арене. “Это было круто, – вспоминает Кортни. – Какое-то время со мной в квартире, которую для меня сняла команда, жил японец, и каждый день мы ели много пиццы, поскольку не умели готовить”. В том году австралиец дебютировал в мировом чемпионате по картингу в юниорской категории. И в первый свой год в столь конкурентоспособном чемпионате он стал чемпионом! Фернандо Алонсо, Дженсон Баттон, Кими Ряйккёнен и другие, все они оказались позади Кортни. “Эти парни были по-настоящему хороши. Мы все покинули родные дома для осуществления мечты и это нас объединяло, – продолжает свои воспоминания австралиец. – Я сдружился Дженсоном Баттоном. Мы оба разговаривали на английском и проводили много времени вместе”. После триумфа в юниорском первенстве, в 1996 году Кортни перешел в старшую категорию, где в дебютном сезоне занял четвертое место. Располагая опытом, а также заводской поддержкой “Тони Карта” он стал чемпионом мира уже в старшей категории.

После таких успехов вполне логичным выглядел переход в формульные гонки. Но денег на переход в более серьезные соревнования у  семьи не было. Более того, денег не было и на продолжение выступлений в картинге, поэтому Джеймс вернулся в Австралию, где помогал отцу с бизнесом. Однако благодаря успехам в картинге, на Джеймса обратил внимание промоутер британского турингового чемпионата Алан Гоу и предложил свою финансовую помощь. “Алан предложил свою поддержку в продолжении моей карьеры, на условиях, что он оплатит только один год, пока я не найду хорошую финансовую поддержку”. Кортни ни на секунду не задумываясь упаковал чемоданы и уехал в Великобританию.

Благодаря помощи Гоу, в 1999 году 18-летний австралиец дебютировал в британском первенстве формулы “Форд” в составе легендарной команды “Ван Димен Рэйсинг”, через которую прошли такие гонщики как Айртон Сенна, Эдди Ирвайн, Марк Уэббер, Джонни Херберт, Дарио Франкитти, Ян Магнуссен и другие. В своем дебютном сезоне он финишировал пятым. Помимо этого он стал вторым на “Фестивале Формулы Форд” в Брэндз-Хэче, уступив только голландцу Рикардо ван дер Энде. В 2000 году он продолжил выступления в составе “Ван Димен Рэйсинг” в формуле “Форд” и, помимо британского чемпионата, он выступал в европейском первенстве. Имея накат на этой технике, Кортни не составило проблем завоевать чемпионские титулы в обоих чемпионатах. Более того, в британском первенстве он побил рекорд по количеству побед за сезон.

Талант австралийца заметили в команде “Ягуар” Ф1. Они как раз набирали пилотов в свою молодёжную команду в британской формуле-3 и пригласили Кортни на тесты, в которых помимо него участвовали еще 12 гонщиков, по итогам которых команда решала, кому достанется место в Ф3. “Тесты должны были пройти в Валенсии и на Хунгароринге. В Валенсии тесты были отменены из-за сильного дождя, поэтому мы сразу приехали на Хунгароринг. Тесты проходили зимой и трасса покрылась наледью. Я разбил машину уже на круге выезда из боксов – потерял управление и врезался в отбойник задней частью. Тогда, сидя в машине, я подумал: “Чёрт! Я потерял свой шанс.” Однако потом, уже стоя около трассы, я увидел как в том же повороте управление потерял Лучано Бурти (тест-пилот “Ягуара Ф1”) и врезался в мою машину. Несколькими днями позже мне позвонили из “Ягуара и сказали, что выбрали меня в качестве гонщика своей команды в Ф3”.

В 2001 году Кортни перешел под крыло “Ягуара” и стал пилотом её молодёжной команды в британской формуле-3, а его напарником был немец Андре Лоттерер. Австралиец сразу начал доказывать британскому автопроизводителю, что тот не зря на него положился, выиграв свою дебютную гонку в этом чемпионате на трассе в Силверстоуне, которая стала единственной для него в том сезоне. Далее он стабильно прогрессировал, в начале сезона финишируя в середине первой десятки, а во второй половине регулярно боролся за подиумы. В результате Кортни за сезон завоевал девять подиумов и расположился четвертым в чемпионате, уступив только Такуме Сато, Энтони Дэвидсону и Дереку Хайсу. В качестве приза за быструю езду в формуле-3, “Ягуар” дала Кортни протестировать автомобиль “Формулы-1” на трассе Монцы.

В 2002 году австралиец продолжил свои выступления в британской формуле-3, где присоединился к сильнейшей команде пелотона – “Карлин Моторспорт”. Вдобавок он стал тест-пилотом “Ягуара” в Ф1 и делил это место с Андре Лоттерером, которого опередил в формуле-3. Сезон начался для него превосходно: он завоевал четыре победы, шесть раз финишировал на подиуме и захватил лидерство в чемпионате после этапа в Брэндз-Хэча.

И вот “Ягуар” решил задействовать Кортни в тестах на трассе Монца, где годом ранее австралиец впервые сел за руль автомобиля Ф1. Австралийцу поручили работать с прошлогодней моделью “R3”. Был теплый июльский день, ничего не предвещало беды, Джеймс наворачивал круги по скоростному итальянскому автодрому – в 2001 году он как-то здесь разогнал болид до 380 км/ч. Вот он проходит очередной круг, выходит на прямую между “Лесмо” и быстрой связкой “Аскари”, его “Ягуар” достигает скорости 360 км/ч и вдруг на этой скорости теряет управляемость. Гонщик уже ничего не может поделать. Далее удар, и вот зеленый “Ягуар” стоит полностью разрушенный в районе “Аскари”. К нему ринулись маршалы и принялись вытаскивать гонщика. Очнувшись, австралиец увидел перед собой Михаэля Шумахера, который стал свидетелем аварии и первым ринулся спасать Джеймса из покореженной машины:

Причиной аварии Кортни стала поломка подвески на подходе к повороту “Аскари”. Он погасил скорость с 360 до 330 км/ч и потерял управление. После столкновения с отбойником, его машина отскочила по инерции со скоростью 60 км/ч.

На частичное восстановление после аварии ушел месяц, из-за чего австралиец пропустил этап Ф3 в Рокингеме и уступил лидерство в чемпионате британцу Робби Керру. Однако последствия аварии давали о себе знать ещё на протяжении года: “Меня мучали сильные головные боли, которые вызывались малейшим шумом, а также я испытывал проблемы со зрением”.

Последствия аварии сказались форме австралийца в формуле-3. Он вернулся к выступлениям на этапе в Олтон-Парке, где победил в одной из гонок, однако далее по ходу сезона ни разу не финишировал на подиуме. Он проиграл чемпионат Робби Керру и потерял шансы на  место в “Формуле-1”: “Я мог бы выиграть чемпионат, если бы не авария, и в следующем году дебютировать в составе “Ягуара”.

После потери шансов на место в “Формуле-1”, Кортни получил предложение о переезде в Японию: “Мы с Кери (жена Джеймса) собрали вещи и уехали”. Там он пристроился в японском чемпионате формулы-3, где попал в состав сильнейшей команды чемпионата “ТОМ’с”, которая пользовалась заводской поддержкой “Тойоты”. В менее конкурентоспособном чемпионате австралиец доминировал, выиграв 13 из 20 гонок и еще четыре раза финишировал на подиуме. В результате он на 96 очков опередил ближайшего соперника, итальянца Паоло Монтину. Помимо этого Кортни провел несколько гонок в формуле “Ниппон” (ныне “Суперформула”), где лучшим его результатом стало четвертое место в гонке на трассе “Фудзи”.

После успеха в Ф3, “ТОМ’с” перевели австралийца в ведущий кузовной чемпионат Японии – “Супер ГТ”. Там он присоединился к японцу Татсуе Катаоке за рулем заводской “Тойоты Супры”. Вместе они один раз финишировали на подиуме в Суго и стали шестыми в чемпионате. В 2005 году он продолжил выступления в “Супер ГТ” за “ТОМ’С”, с новым напарником, японецем Такеси Цутия. Они три раза финишировали на подиуме и, несмотря на отсутствие побед, сражались за чемпионский титул до последнего этапа. К сожалению, победить не удалось и в итоге они стали четвертыми в чемпионате. В том же году Кортни дебютировал в австралийском чемпионате “V8 Суперкарз” на двух длинных этапах чемпионата: 500-километровой гонке в Сэндауне и 1000-километровой в Батёрсте. В этих гонках ему предстояло выступить вместе с шестикратным победителем гонки в Батёрсте Джимом Ричардзом за рулем “Холдена Коммодора” заводской команды “Холден Рэйсинг Тим”. Эти две гонки для них прошли не самым удачным образом: в дождевом Сэндауне они финишировали 11-ми, а в Батёрсте сошли с дистанции.

Несмотря на средние результаты, Корти очень понравилась плотная борьба в кузовах, и перед следующим сезоном он должен был принять единственное важное решение. У него было два варианта: либо попытаться прорваться в чемпионат по типу “Индикара”, либо вернуться на родину и выступать в “V8 Суперкарз” на полноценной основе. В его окончательном решении роль сыграл и эмоциональный фактор. “Я уехал отсюда в раннем возрасте и по-настоящему соскучился. Во время выступлений в Европе, я приезжал сюда только на рождественские каникулы, чтобы увидеться с мамой и с моей сестрой-близнецом, о которой знают немногие. Также мы с женой задумывались о создании семьи и я хотел, чтобы мои будущие дети росли в Австралии. Мне сразу понравилась плотная борьба в кузовах и после дебюта я точно понял, что хочу гоняться здесь”. Как вы поняли, Кортни решил вернуться в Австралию и стать гонщиком в “V8 Суперкарз”.

В 2006 году он попал в состав коллектива “Стоун Бразерс Моторспорт”, которые выигрывали чемпионат последние три года с Маркосом Эмброузом и Расселом Инголлом. Кортни предстояло заменить за рулем “Форда Фэлкона” ушедшего покорять НАСКАР Эмброуза. И как новичку, ему предстояло столкнуться с некоторыми сложностями в начале сезона, такими как двойная авария на первом этапе в Аделаиде. Однако во второй половине ему удалось подтянуть результаты и уже на шестом этапе, проходившем в Квинсленде, он завоевал двойной подиум, оба раза приехав на третьей позиции.  Этот результат он повторил в Оран-Парке, и в главной гонке сезона “1000 километрах Батёрста”, где выступал с Гленном Сетоном. Также он стал стабильно финишировать в первой десятке во второй половине чемпионата и в итоге с четырьмя подиумами он стал 11-м в чемпионате. По итогам сезона он стал лучшим новичком. Стоит отметить, что “Стоун Бразерс Рэйсинг” тогда серьезно сдала и даже напарник Кортни Рассел Инголл, который годом ранее стал чемпионом в составе команды, лишь один раз финишировал на подиуме и в итоге стал восьмым в итоговой таблице.

В 2007 Кортни продолжил свои выступления в составе “Стоун Бразерс”. Сезон для него начался с отличного выступления на городской трассе в Аделаиде, где он взял второе и третье места в двух гонках. Далее он финишировал третьим в Пьюкикоу и Квинсленде. Ему вновь удалось блеснуть в Батёрсте. Выступая с Дэвидом Бенардом, в финальной части гонки Джеймс боролся за победу на влажной трассе с Крэйгом Лаундзом из “Трипл Эйт Инжиниринг”. Кортни с Бенардом в итоге уступили “Форду” Крэйга Лаундза и Джейми Уинкапа  всего 0.7 секунды. Также он сильно выступил на выездном этапе в Бахрейне, где финишировал вторым в двух из трех гонок. В итоге он стал девятым в чемпионате, что для быстро скатившейся “Стоун Бразерс Рэйсинг” стало хорошим результатом.

Сезон 2008 Кортни вновь встретил в коллективе братьев Стоунов. Сезон начался с разочаровывающего уик-энда в Аделаиде, где он финишировал 16-м в первой гонке и сошел во второй. Однако далее последовало неплохое выступление на городской трассе в Хэмилтон с четвертым местом в первой, а та�