Лоусон лидирует на рестарте первой гонки уик-энда

Предпоследний этап чемпионата на краю света прошёл на трассе имени Брюса МакЛарена, около красивейшего озера Таупо. Сам этап состоял из четырёх гонок и трёх квалификаций. Первая квалификация и гонка проходили в пятницу, ко второй гонке также была проведена квалификация. А вот в третьей гонщики стартовали с реверсивной решётки по итогам второй гонки: снова первая шестёрка стартовала в обратном порядке. В завершающий день была проведена ещё одна квалификация и заключительная четвёртая гонка, победителю который вручался Кубок имени Дэнни Халма.

На этап приехал новый лидер чемпионата — Маркус Армстронг. Гонщик молодёжной академии «Феррари» был нацелен укрепить позиции в чемпионате и довести дело до комфортного отрыва. Новичок же чемпионата Лиам Лоусон, который лидировал на ранних стадиях, шёл с Армстронгом нос к носу в личном зачёте, однако из-за схода в последней гонке третьего уик-уэнда упустил лидерство. Но молодой новозеландец не был намерен опускать руки и жаждал побед.

На тестах в четверг Армстронг был быстрейшим, каждый раз возглавляя протокол, но в квалификации Лоусон смог активизироваться и отыграться, завоевав поул-позицию, отодвинув своего главного конкурента Армстронга на второе место. Тройку лучших замкнул бывший дэтээмовец Лукас Ауэр, который, казалось, стал прикатываться к машине и трассам, приближаясь к лидерам всё ближе и ближе. Рауль Хаймэн, ближайший соперник Армстронга и Лоусон в чемпионате, завершил квалификацию на четвёртом месте, американец Кэмерон Дас стал пятым, а Артём Петров, один из героев прошедшего этапа, стал шестым.

Первая гонка — Возвращение Лоусона на вершину

На стартовые огни с первой линии лучше среагировал Армстронг, пытавшийся отыграться за проигрыш в квалификации, но Лоусон отстоял позицию. Ауэр сохранил третье место, Артём Петров поднялся на четвёртую позицию после отличного старта. Лоусон на первых кругах допустил пару ошибок, блокировав колёса, но темпа не терял, и вскоре начал отрываться от пелотона. А вот Маркусу Армстронгу пришлось вовсе нелегко, новозеландец на протяжении всей гонки испытывал проблемы с шинами, из-за чего на его хвосте висели Ауэр и Петров. Положение новозеландца спасала проблематичность обгонов на узкой трассе, однако Ауэр, после усердных атак, сумел изловчиться и обогнать Маркуса в связке последних двух поворотов, вырвавшись на вторую позицию. Также шла острая борьба в конце первой десятки: Кэмерон Дас, проваливший старт, пытался отыграть позиции и опередить опытнейшего участника серии Брендона Лейтча, но проведя неудачную атаку Дас зацепил задним колесом машину Лейтча, в результате чего Брендона развернуло и он откатился на 14 место. А Даса, как виновника инцидента оштрафовали прибавкой 30 секунд ко времени гонки.

Тем временем Лоусон смог только сильнее оторваться от пелотона, лидируя с комфортным преимуществом, но под конец заезда это всё могло измениться. Паркер Лок, ехавший в конце пелотона, перестарался и вылетел в гравий, где застрял. На трассу выехала машина безопасности и весь отрыв Лоусона пропал, как ни в чём не бывало.  Лок, виновник всего этого происшествия, не стал торопиться и покидать машину, а по приезду маршалов, его машину выкатили из гравия и американец поехал дальше. Вскоре был дан рестарт, Лоусон не стал церемониться с Ауэром и Армстронгом, тут же уехав от преследователей. В итоге юный новозеландец одержал свою четвёртую победу в сезоне и смог приблизиться к Армстронг в чемпионате. Ауэр финишировал вторым, а сам Армстронг третьим, еле отбившись от Артёма Петрова на рестарте. Рауль Хаймэн стал пятым.

Первая гонка. Топ-3

1. Лиам Лоусон («М2», Новая Зеландия) 20 кругов
2. Лукас Ауэр («М2», Австрия) — +1.740
3. Маркус Армстронг («М2», Новая Зеландия) — +3.310

4. Артём Петров («М2», Россия) — +4.317

Вторая гонка — Долгожданная победа Ауэра и провал Армстронга

Квалификацию ко второй гонке повторно выиграл Лиам Лоусон, а вот Армстронг на сей раз уступил не только Лоусону, но и Ауэру, став в итоге только третьим. Причём Лукас был близок к завоеванию поула, уступив Лоусону всего 3 тысячных секунды. Гонщик «Жить Моторспорт»  Рауль Хаймэн стал четвёртым, Артём Петров снова показал хороший темп, завершив квалификацию пятым.

Лоусон в этот раз не смог реализовать победу с поула. Старт Лиам провёл не лучшим образом, с трудом двинувшись с места, за счёт чего Ауэр и Армстронг его обогнали, а Лоусон ещё чуть не потерял и третье место Хаймэну, но смог отбиться от атак. Ауэр уверенно умчался вперёд, Армстронг же сохранял вторую позицию, что позволяло ему сохранять отрыв от Лоусона.

Но на четвёртом круге произошли непредвиденные обстоятельства: на машине Маркуса сломалась подвеска, из-за чего тот вылетел в гравий и на этом его гонка была фактически закончена. Армстронг кое-как доехал до боксов, где проблема была исправлена и лидер чемпионата вернулся на трассу, но на тот момент Маркус уже проигрывал пять кругов.

Тем временем Лиам Лоусон пытался отыграться за плохой старт, нагнав лидера Ауэра. Темп Лоусон был выше, однако из-за проблематичности обгонов на трассе не мог осуществить обгон. В итоге Ауэр одержал свою первую и долгожданную победу в серии, Лоусон стал вторым, проиграв всего 0,4 секунды. Лоусон снова возглавлял зачёт. Замкнул тройку победителей Рауль Хаймэн, очередное уверенное стабильное уверенное выступление со стороны южноафриканца британского происхождения. Артём Петров стал четвёртым. Маркус Армстронг же завершил гонку последним и даже не был классифицирован, т.к. не проехал 75% дистанции.

Вторая гонка. Топ-3

1. Лукас Ауэр («М2», Австрия) 15 кругов
2. Лиам Лоусон («М2», Новая Зеландия) — + 0.476
3. Рауль Хаймэн («Жиль Моторспорт», ЮАР/Великобритания) — +12.396

4. Артём Петров («М2», Россия) — +16.990

Третья гонка. Протеже Лоттерера выигрывает

Третья гонка проводилась с реверсивной решёткой и первые шесть гонщиков, финишировавшие во второй гонке, стартовали в обратном порядке. Первую линию стартового поля разделили бельгиец Эстебан Мут, протеже гонщика Формулы-Е и опытнейший участник серии Брендон Лейтч. Со второй линии стартовали Артём Петров и Рауль Хаймэн. И с третьей линии гонку начинали лидер чемпионата Лиам Лоусон и победитель второй гонки Лукас Ауэр. Маркус Армстронг должен был начинать гонку с шестнадцатого и последнего места, прорыв ожидал быть непростым.

На старте первая линия стартовала хорошо, Лейтч поравнялся с Матом на прямой, но Эстебан сдержал натиск Брендона. Лоусон вырвался на третью позицию, обогнав Петрова и Хаймэна. Армстронг смог отыграть пару позиций на старте, поднявшись на 13 место. На этом гонщик молодёжной академии Феррари не остановился, обгоняя участников одного за другим, даже несмотря на узкую трассу. К середине гонки Армстронг уже вошёл в первую десятку, попутно ставя лучшие круги в гонке. Тем временем в тройке лидеров всё шло очень плотно, Мут лидировал, но темп Лейтча и Лоусон был гораздо выше, все три гонщика ехали в плотной группе до самого финиша.

В итоге Мут сдержал натиск своих конкурентов и одержал свою первую победу в серии (один раз у него уже отнимали победную первом этапе за фальстарт), Лейтч и Лоусон дополнили подиум. Артём Петров вновь стал четвёртым, Кэмерон Дас совершил прорыв с десятого места на пятое. Победитель второй гонки Лукас Ауэр стал только седьмым, Армстронг смог совершить прорыв на восьмое место.

Третья гонка. Топ-3

1. Эстебан Мут («М2», Бельгия) — 15 кругов
2. Брендон Лейтч («Виктори Парк», Новая Зеландия) — +0.247
3. Лиам Лоусон («М2», Новая Зеландия) — +0.446

4. Артём Петров («М2», Россия) — +2.075

Четвёртая гонка. Армстронг сокращает отрыв

Третью квалификацию уик-уэнда выиграл Лукас Ауэр. Племянник Герхарда Бергера начинает входить во вкус борьбы и выступает всё сильнее. Армстронг стал в квалификации вторым, что вселяло надежду на не самое худшее завершение этапа. А третьим стал неожиданно Эстебан Мут, победитель третьей гонки. А Лиам Лоусон на этот раз стал только четвёртым. Вся первая четвёрка уместилась всего в одной десятой. Артём Петров испытывал проблемы в квалификации, став лишь девятым. Это была четвёртая и завершающая гонка уик-уэнда, победитель которой получал Кубок Дэнни Халма.

На старте Армстронг лучше среагировал, захватив лидерство. Ауэр стал вторым. Мут отбил атаки Лоусона, оставшись третьим. Темп Лоусона позволял ехать намного быстрее, однако новозеландец застрял за Мутом и никак не мог его пройти. Тем временем на трассе столкнулись американец Паркер Лок и чех Петр Птачек. Лок провёл неудачную атаку на чеха, в результате чего произошло столкновение. Оба гонщика сошли с дистанции, а гонку остановили красными флагами.

За 4 круга до финиша был дан рестарт, Армстронг сохранил лидерство, а Лоусон после многих попыток смог опередить Мута в первом повороте и устремиться в погоню за лидерами. Однако на сей раз снова произошла авария в середине пелотона, Артём Петров не поделил трассу с австралийцем Томасом Смитом и вылетел в связке двух последних поворотов. На трассе появилась машина безопасности, чтобы эвакуировать машину петербуржца. В итоге гонка завершилась под режимом СК, Армстронг выиграл гонку и кубок Дэнни Халма. Лукас Ауэр стал вторым, а Лиам Лоусон замкнул первую тройку. Эстебан Мут финишировал четвёртым, а Рауль Хаймэн замкнул первую пятёрку.

Четвёртая гонка. Топ-3

1. Маркус Армстронг («М2», Новая Зеландия) — 20 кругов
2. Лукас Ауэр («М2», Австрия) — +0.805
3. Лиам Лоусон («М2», Новая Зеландия) — +2.524
…
Сход. Артём Петров («М2», Россия)

Финальный этап «Формулы Тойота» пройдёт на трассе Криса Эймона, где и решится судьба титула. Лидирует в чемпионате новичок Лиам Лоусон, протеже Кена Смита, который также приедет на заключительный этап в качестве гонщика. Однако Маркус Армстронг, гонщик молодёжной академии «Феррари», не собирается так просто сдаваться. Оба гонщик являются напарниками по команде и у них было немало баталий между собой и не зря считаются главными восходящими Новой Зеландии. Между ними всего 5 очков (Лоусон 278, Армстронг 273) и ещё три гонки сверху, всё может измениться. Также математические шансы на титул имеют Лукас Ауэр (225), Рауль Хаймэн (222) и Эстебан Мут (200).