Лиам Лоусон – Autosport

В минувшие выходные прошёл пятый и завершающий этап зимней серии, проходящей в Новой Зеландии. В тот уик-уэнд решалась судьба чемпионского титула между двумя гонщиками и восходящими новозеландским звёздами на трассе имени Криса Эймона в Мэнфилде.

Первый претендент — 16-летний новичок Лиам Лоусон. Талантливый гонщик, вице-чемпион немецкой Ф4, являющийся одним из подопечных легендарного Кенни Смита, показывал отличную скорость, где бы он ни выступал. В «Формуле Тойота» Лоусон сходу же доказал, что он способен бороться за титул, одержав победу уже в своей первой гонке. Несмотря на то, что его главные соперники были ощутимо опытнее, Лиам не сдавал. Он сразу продемонстрировал отличную работу с техникой и шинами, и мог держать уверенный темп всю гонку, в отличии от большинства соперников. Одной из главных проблем были старты, которые получались у Лоусона не всегда удачно, из-за чего тот порой терял важные очки. Вторым плюсом и проблемой одновременно была неутомимая жажда борьбы. Лоусон показал достаточно яркий сезон своими обгонами, что сделать на узких «картинговых» трассах было достаточно проблематично. Лиам умел держать оборону и дожимать соперников своими резкими атаками, однако несколько раз это заканчивалось столкновениями, в которых Лоусон также выступал пострадавшим. Но, в целом, Лоусон выступал отлично, финишировав в 80% гонок на подиуме. На финальный этап он прибыл лидером чемпионата, с преимуществом в 5 очков.

Второй главный конкурент — Маркус Армстронг. 18-летний гонщик молодёжной академии «Феррари» выступает в Европе уже третий полный год и в новом сезоне продолжит участвовать в «Формуле-3» в составе титулованной «Према». Армстронг всегда показывал высокую скорость, но не всегда стабильные результаты, что часто портило общую картину. Маркус приехал в «Формулу Тойота» уже в третий раз, но каждый раз для одной цели — выиграть чемпионат. И каждый раз что-то мешало ему это сделать. Армстронг всегда был быстр в серии, начиная с первого своего сезона, сразу начав побеждать, однако его главная проблема с «непредсказуемостью следующих действий» на трассе портила ему всё.

Первый сезон был по-настоящему только учебным и первым полным сезоном в гонках с открытыми колёсами для Армстронга, поэтому четвёртое место в чемпионате казалось очень неплохим результатом. Через год Армстронг, уже выступив в «Формуле-4», был заявлен в европейскую Ф3, а также возвращение в Новую Зеландию для нового сезона в «Формуле Тойота». Вместе с ним в Новую Зеландию поехал ещё один слушатель Академии Феррари — Роберт Шварцман. В этот раз Армстронг поставил определённую задачу — стать чемпионом серии.

После первого этапа Армстронг закрепился на первой строчке чемпионата и держал её вплоть до последней гонки с минимальными отрывами. Перед финалом Армстронг всё ещё лидировал в чемпионате, но Шварцман и Вершор (главные претенденты на победу) шли вплотную. К завершению гонки, будучи вторым (что хватало ему для оформления тиула) за два круга до финиша, с ним случилась настоящая драма. На рестарте двигатель на его машине перешёл в «безопасный режим» из-за чего Армстронг резко откатился на восьмое место, финишировал седьмым и потерял не только чемпионство, но и вице-чемпионство. В итоге казавшийся совсем близко титул ушёл в руки Шварцману, а Маркусу досталось только третьем место.

В новом сезоне Армстронг повторно заявился на старт, проводя уже свой третий год. Но и в этот раз всё оказалось не так уж и просто. Напарники по команде не давали Армстронгу возможности легко оторваться. В частности, Лоусон. С самого начала сезона Лиам лидировал в чемпионате, но на третьем этапе в Хэмптон-Даунз Армстронг приблизился в самую близь и в итоге, из-за схода Лоусона в завершающей гонке этапа, перехватил лидерство с комфортным отрывом. Однако недолго длилось счастье. Уже на следующем этапе в Таупо уже в свою очередь не повезло Маркусу: во второй гонке из-за поломки подвески он упустил шанс заработать очки и Лоусон снова вышел в лидеры. Армстронг пытался как-то исправить ситуацию и выиграв четвёртую гонку этапа, сократил отставание до 5 очков к последнему этапу.

Помимо Лоусона и Армстронга, шансы на титул в Мэнфилде имели экс-гонщик ДТМ и племянник Герхарда Бергера Лукас Ауэр, для которого участие было необходимо для подготовки к сезону в «Супер Формула» вместе с Молодёжной программой «Ред Булл», южноафриканец британского происхождения Рауль Хаймэн — бывший гонщик европейской Ф3 и ГП3, а также бельгиец Эстебан Мут, протеже Андре Лоттерера. Однако все трое имели только математические шансы на титулы и все были поодаль от лидирующей пары. Также на финальный этап в качестве участника приехал легенда гонок в Новой Зеландии 77-летний Кенни Смит, чьим подопечным и является Лиам Лоусон.

Уик-уэнд традиционно начался с тестов в четверг, и в субботу прошла первая квалификация и первая гонка. Лоусон завоевал четвёртый поул в сезоне, Армстронг стартовал следом за ним. А вот третьим неожиданно стал Калан Уильямс, гонщик «МТЕК Моторспорт», что стало небольшой сенсацией для австралийца, шедшего девятым в личном зачёте Четвёртым стал Лукас Ауэр, замкнул первую пятёрку Кэмерон Дас. Претенденты с математическими шансами Эстебан Мут и Рауль Хаймэн провели квалификацию не столько успешно, став только шестым и десятым соответственно.

Первая гонка. Армстронг сокращает разрыв ещё меньше

Старт первой гонки был в очередной раз не в пользу Лоусона. Армстронг тут же захватил лидерство и уехал со старта, Лиам откатился на второе место. Калан Уильямс откатился с третьего на пятое место, уступив Лукасу Ауэру и блестяще стартовавшему с седьмой позиции Брендону Лейтчу. Пара лидеров быстро оторвалась от остальной группы, Лоусон был вблизи от Армстронга, однако тот контролировал отрыв. Тем временем, в середине пелотона шла обостренная борьба между Петру Флореску, Девок Гором, Кадзуто Котакой, Джексоном Уоллсоном и Петром Птачеком за позиции. Котака не рассчитал с атакой на Флореску, в результате чего японца развернуло и в него въехал шедший вплотную сзади Петр Птачек. В результате чего оба гонщика оказались в гравии и сошли с дистанции. Выехал автомобиль безопасности, но позже приняли решение  остановить гонку на время эвакуации машины.

https://youtu.be/yhRZ4wLUGg8

В скором времени гонка была продолжена. На рестарте Армстронг сохранил лидерство относительно Лоусона. В итоге Маркус завоевал свою пятую победу в сезоне, сделав положение в чемпионате ещё плотнее, теперь между ним и Лоусоном был всего один зачётный балл. Сам же Лиам, минимизировав потери, став вторым, Ауэр замкнул призовую тройку. Кенни Смит завершил заезд 13-м и предпоследним. Неприятно начался уик-уэнд для Артёма Петрова — из-за болезни петербуржец вынужден был пропустить первую гонку и потратить лишнее время на скорейшее выздоровление.

Первая гонка. Топ-3

1. Маркус Армстронг («М2», Новая Зеландия) — 20 кругов
2. Лиам Лоусон («М2», Новая Зеландия) — +1.113
3. Лукас Ауэр («М2», Австрия) — +2.257
…
13. Кенни Смит («Жиль Моторспорт», Новая Зеландия) — +14.311
…
17. Артём Петров («М2», Россия) — не стартовал

Вторая гонка. Армстронг теряет лишние очки

В заключительный день должны были пройти две последние гонки чемпионата, последняя из которых носит название Гран-при Новой Зеландии, проводящегося регулярно с 1950 года, и имеющего статус самой значимой гонки чемпионата в целом. Шансы на титул после первой гонки оставались теперь только у Лоусона и Армстронга.

Перед ним была вторая гонка, стартовавшая с реверсивной решёткой. В этот раз в обратном порядке начинали гонку не шесть, а восемь гонщиков. Первый ряд стартового поля разделили румын Петру Флореску и американец Кэмерон Дас, для которых это был шанс завоевать первую победу в серии. Со второго ряда в бой ушли Эстебан Мут и Калан Уильямс. С третьей линии гонку начинали опытнейший участник серии Брендон Лейтч и Лукас Ауэр. И, наконец, с четвёртой линии стартовали два заклятых соперника, Лиам Лоусон и Маркус Армстронг. Остальные же гонщики, финишировавшие не в первой восьмерке, расположились в таком же порядке, каком и финишировали в первой гонке.

На старте Дас умчался сразу же вперёд, а вот Петру Флореску стартовал не лучшим образом, разом откатившись на четвёртое место, пропустив вперёд ещё и Мута с Ауэром. Армстронг и Лоусон шли бок-о-бок к первому повороту, уже за первый круг гонщики несколько раз обменялись позициями, но в итоге Лиам отвоевал позицию у гонщика Академии Феррари. К концу первого круга Лоусон сумел опередить Калана Уильямса, тем самым обезопасив себя на некоторое время от атак Армстронга. Маркус тут же пробовал последовать за Лоусоном и опередить Уильямса, но атаковал слишком жёстко и выдавил Калана за пределы трассы, из-за чего тот потерял ещё несколько мест. Армстронг же ринулся в бой вслед за Лоусоном.

На четвёртом круге шедший четвёртым Петру Флореску допустил ошибку в последнем хитром повороте и вылетел в барьер, на чём его гонка была окончена. Заезд остановили красными флагами. Через некоторое время был дан рестарт и гонка возобновилась. Дас сохранил лидерство, Ауэр опередил Мута, а лидеры чемпионата застряли за Брендоном Лейтчем. В тройке Лейтч-Лоусон-Армстронг шла напряжённая борьба за позиции, но в итоге все так и остались при своём.

На последнем круге гонки произошло столкновение в середине пелотона между американцем Делом Гором и австралийцем Джексоном Уоллсом, над трассой вывесили жёлтые флаги, но поздно. Буквально через несколько секунд лидер Кэмерон Дас пересёк финишную черту и выиграл гонку — для него эта победа стала первой в серии; дополнили подиум Ауэр и Мут. Четвёртым финишировал Лейтч, Лоусон стал пятым, Армстронг шестым.

Тем самым отрыв в чемпионате между двумя соперниками составил 3 очка, однако позже Маркус был оштрафован прибавкой 5 секунд ко времени гонки за агрессивную атаку на Калана Уильямса в начале гонки и в итоговом протоколе стал девятым. Отрыв слегка увеличился и теперь составлял 6 очков. Артём Петров утром всё ещё не оправился и вынужден был пропустить и вторую гонку, но был готов выступить в финале сезона. Всё внимание было обращено на заключительную гонку.

Вторая гонка. Топ-3

1. Кэмерон Дас («М2», США) — 15 кругов
2. Лукас Ауэр («М2», Австрия) — +1.872
3. Эстебан Мут («М2», Бельгия) — +2.605
…
12. Кенни Смит («Жиль Моторспорт», Новая Зеландия) — +17.221
…
17. Артём Петров («М2», Россия) — не стартовал

Третья гонка. Гран-при Новой Зеландии. Драма, борьба, напряжение

Это была завершающая гонка пятинедельного приключения на краю света. Здесь уже решалась судьба титула между Лиамом Лоусоном и Маркусом Армстронгом. Оба являются восходящими звёздами Новой Зеландии и коллегами по команде.

Уже в квалификации разгорелась настоящая баталия за поул, но в итоге завершающую сесси выиграл Лукас Ауэр, вмешавшийся в борьбу своих партнёров по команде. Лоусон же стал вторым, отодвинув Армстронга на третью строчку. Брендон Лейтч, ветеран серии, завершил квалификацию четвёртым. Мут замкнул первую пятёрку. Артём Петров смог выступить в финальный день этапа, показав девятое время.

Перед стартом Гран-при Новой Зеландии прошла традиционная общая фотосессия гонщиков, а после — гимн Новой Зеландии. Только после этой процедуры гонщики продолжили готовиться к старту. На этап собралось огромное количество зрителей, все трибуны были забиты, что обычно нетипично для молодёжных серий. Дистанция гонки является самой продолжительной — 35 кругов. И эти 35 кругов обещали быть жаркими и богатыми на события.

Наконец, был дан старт. Лоусон отлично среагировал на стартовые огни и тут же выстрелил со своего места, сразу обогнав Лукаса — в этот раз начало гонки у Лиама более чем удалось. Однако отлично стартовал и Маркус Армстронг. Со второго ряда гонщик Академии Феррари опередил Ауэра по внешней траектории и тут же поравнялся с Лоусоном, идя с ним бок-о-бок к третьему повороту. Армстронг смог опередить Лоусона, но перетормозил, выехав широко, и Лиам тут же забрал лидерство обратно. Армстронг остался вторым, Ауэр откатился на третье место.

Маркус не собирался сдаваться и в течении нескольких кругов постоянно мелькал и вилял позади Лоусона, в надежде на ошибку с его стороны, но безуспешно. Юный новозеландец удерживал лидерство и вскоре начал отрываться от остальных соперников, создав отрыв в секунду от Армстронга.

В середине же пелотона шла напряжённая и ожесточённая борьба за позиции. На первых кругах несколько гонщиков, перестаравшись с атакой, вылетали в гравий, но продолжали движение. Но чех Петр Птачек, в пылу острой борьбы с соперниками, допустил более серьёзную ошибку в последнем повороте и разбил машину. Это убило наращенный отрыв Лоусона, а гонку остановили красными флагами, чтобы эвакуировать машину.

После напряжённого ожидания, гонка было возобновлена. Первая пятёрка Лоусон-Армстронг-Ауэр-Мут-Лейтч и остальные ринулись в бой. Лоусон сумел сохранить лидерство на рестарте, а вот Маркус вынужден был обороняться от Ауэра, который начал наседать на лидеров. Однако Армстронг взвинтил темп и быстро оторвался от Лукаса и теперь самому Лукасу пришлось оборонять свои позиции.

Эстебан Мут выждал подходящего момента для атаки и обогнал Ауэра в последнем повороте, однако австриец не собирался отступать и тут же попытался контратаковать. И ему это почти удалось, но Мут не уступил и закрепил третью позицию, подвинув Лукаса. В этот же момент Ауэр замешкался и пропустил вперёд ещё Брендона Лейтча. Вслед за Лейтчем в атаку пошёл Кэмерон Дас, но в повороте осталось слишком мало места, из-за чего Дас развернул Ауэра, создав массовое столкновение, в которое были также вовлечены Рауль Хаймэн, Томас Смит и Калан Уильямс, которые застряли друг за другом цепью.

К сожалению, не избежал также столкновения и Артём Петров, который зацепил машину Томаса Смита и сломал подвеску на машине. Доехав до боксов, Артём покинул машину и сошёл с дистанции. Повреждения на машине оказались слишком большими, чтобы продолжать гонку. Также до пит-лейна смогли доехать Хаймэн и Смит. Хаймэну заменили переднее антикрыло, больше повреждений не обнаружили, и гонщик смог присоединиться к остальному пелотону. А вот Томас Смит получил повреждения задней части антикрыла, в том числе и осей, и также был вынужден сойти. Ауэр, Дас и Уильямс также покинули гонку.

https://youtu.be/B_u6oIpFATs

Таким образом, на трассе уже оставалось всего 10 гонщиков из 17. Был дан повторный рестарт. На сей раз Лоусон не смог уехать от Армстронга, тот продолжал накатывать. Они снова поравнялись к первому повороту, и в этот раз борьба уже развернулась более жёсткая. Никто не хотел уступать и к третьему повороту, идя бок-о-бок, Армстронг предпринял агрессивный манёвр, выдавив Лоусона за пределы трассы, из-за чего Лиам был близок к досрочному завершении гонки.

Из-за этого манёвра Лоусон откатился на четвёртое место, Армстронг же вышел в лидеры. С таким раскладом Армстронг мог стать чемпионом, но Лоусон не собирался сдаваться, тут же обогнав Лейтча. Не прошло и трёх кругов, как произошло очередное столкновение между Джексоном Уоллсом и Девом Гором, которые нашли друг друга второй раз за день. Авария выглядела серьёзной, Гор попал по шлему Уоллса носом машины, но, к счастью, всё обошлось без последствий.

Гонка была повторно остановлена красными флагами — казалось, что это уже никогда не кончится. На трассе осталось только восемь гонщиков. Перед рестартом Армстронг возглавлял пелотон, Мут шёл вторым, а Лоусон вынужден был отдать третью позицию Лейтчу. На рестарте Маркус умчался вперёд, а Мут вынужден был оборонять вторую позицию от Лейтча, который попытался совершить атаку на бельгийца к первому повороту.

Этой борьбой воспользовался некто иной, как Лиам Лоусон, который смог опередить их обоих и выйти на вторую позицию. Мут же откатился на четвёртое место, но, не теряя времени, обогнал Лейтча. Брендон же посыпался на рестарте и тут же его с обоих сторон его обогнали Хаймэн и Котака.

В дальнейшем оставшаяся часть гонки прошла спокойно и без происшествий. Армстронг сохранил лидерство, но Лоусон держался близко от него, сохраняя отрыв в 1-2 секунды. Остальные преследователи отставали более, чем на 10 секунд от лидеров. Армстронг первым пересёк финишную черту, однако был оштрафован снова прибавкой 5 секунд за агрессивный манёвр в борьбе с Лоусоном. В итоге победу одержал именно Лоусон, он же и выиграл чемпионат в свой первый сезон в серии. Также Лоусон стал первым новозеландцем с 2013 года, кто смог выиграть «Формулу Тойота». Армстронг в итоге стал вторым. Эстебан Мут финишировал третьим, но в последствии был также оштрафован, и на подиум в итоге поднялся японец Кадзуто Котака.

Борьба Лоусона и Армстронга – Stuff

При заезде в закрытый парк Лиам еле сдерживал радость. «Это особенный момент для меня!, — поделился своими ощущениями Лоусон после гонки. — Если честно, я думал, что всё окончено, когда Маркус вытеснил меня с трассы. Но к счастью всё обошлось. Это было очень круто бороться с Маркусом на трассе. И хотя у нас и было плотное соперничество на трассе, но мы стали хорошими друзьями и я понимаю, что ему сейчас нелегко.» После гонки Лоусон пошёл в боксы к Армстронгу, чтобы подбодрить того, сделав хороший спортивный жест.

Третья гонка. Гран-при Новой Зеландии. Топ-3

1. Лиам Лоусон («М2», Новая Зеландия) — 35 кругов
2. Маркус Армстронг («М2», Новая Зеландия) — +2.582
3. Эстебан Мут («М2», Бельгия) — +8.499
…
8. Кенни Смит («Жиль Моторспорт», Новая Зеландия) — +1 круг
…
11. Артём Петров («М2», Россия) — не финишировал

В личном зачёте Лоусон одержал победу, набрав 356 очков, опередив на 10 Армстронга (346). Замкнул призовую тройку экс-гонщик ДТМ Лукас Ауэр (270). Все трое представляли одну и ту же команду, «М2 Компетишн», которая без проблем завоевала командный титул. Артём Петров завершил сезон на девятом месте в личном зачёте. Результат мог быть лучше, но из-за болезни на последнем этапе петербуржец потерял важные очки, тем не менее этот опыт стал хорошим для Артёма и он чувствовал себя комфортно, участвуя в этом чемпионате.