Паркер Томпсон лидирует в первой гонке «Инди Про 2000» в Сент-Пите – Racer

Равно как и «Инди Лайтс», вторая ступенька системы молодёжных серий «Индикара» также начала сезон в Сент-Питерсберге. Сменив название в межсезонье с «Про Мазда» на «Инди Про 2000» из-за ухода японского автопроизводителя, первый этап собрал 14 гонщиков, которые планируют побороться за призовые $ 596 700 — именно столько получит чемпион серии на сезон в «Инди Лайтс».

Конечно, 14 участников — это меньше, чем 16, стартовавших в Гран-при Сент-Питерсберга в прошлом году, но всяко больше восьми, принимавших участие в последнем этапе сезона-2018 в Портленде. Серию покинули «Би-Эн Рэйсинг» (команда ушла в «Инди Лайтс»), «Кейм Моторспортс» и, возможно, «Пилфри», однако их место заняли «Абель Моторспортс», «Фэтбой Рэйсинг» и команда гонщика «Индикар» Джея Ховарда. Плюс, возможно, по ходу сезона несколько этапов проведёт «Пабст Рэйсинг Сервисес». В серии остался выступать прошлогодний вице-чемпиона Паркер Томпсон, который, наряду с выпускниками ЮСФ2000 2018 года Кайлом Кирквудом (чемпион), подписавшим контракт с итальянцами «Ар-Пи Моторспорт», пришедшими в «Инди Про 2000» в прошлом году, и шведом Расмусом Линдхом (вице-чемпион, подписался в чемпионский «Хункос»), считается основным претендентом на чемпионство.

Однако на предсезонных тестах на ровале Хоумстед-Майами, прошедших за неделю до старта сезона, быстрейшее время показал ещё один гонщик «Хункоса», Стинг Рэй Роб, оставшийся в «Инди Про 2000» на второй сезон. 17-летний гонщик сумел перекрыть время Томпсона, ставшего лучшим во второй день тестов с утра, почти на две десятых секунды. В целом же на вершине протокола по ходу двухдневных заездов отметились четверо гонщиков — в первый день быстрейшие времена показывали Никита Ласточкин (утро) и Кайл Кирквуд. В целом же четвёрка быстрейших гонщиков — вторым остался Томпсон, третьим Кирквуд, а на четвёртую строчку поднялся Линдх, — на предсезонных тестах уместилась в четверть секунды.

Однако для того чтобы перекрыть результат Томпсона, Рэй Робу пришлось применить квалификационные настройки и пройти круг на пределе, в то время как прошлогодний вице-чемпион до последнего не знал, примет ли он участие в предсезонных заездах: «Когда появилась возможность проехать тесты за «Абель Моторспортс», глупо было отказываться. Да, я прекрасно знаю трассу, но вообще не был знаком с командой, так что это определённым вызовом и для них, и для меня — классно было выступать в роли гонщика, который помогает персоналу делать автомобиль всё быстрее и быстрее. Поэтому второе время тестов — отличный результат».

Стинг Рэй Роб

Однако уже через неделю Паркер Томпсон показал, что тягаться с ним в этом сезоне будет непросто. Гонщик, ещё две недели до старта сезона не имевший контракт, достаточно уверенно начал сезон. Выиграв обе квалификации, Томпсон создал себе хороший задел на успех, тем более что он был ему жизненно необходим — контракт с командой был подписан только на один уик-энд, и для его продолжения нужен был результат.

Именно поэтому на старте первой гонки гонщик «Абель Моторспортс» решил не рисковать и не стал сильно упираться атаке Расмуса Линдха, в результате чего шведский гонщик во втором повороте по внешнему радиусу вышел в лидеры. А вот стартовашему третьим Кайлу Кирквуду неуступчивость вылезла боком — пытаясь вернуть потерянную на старте позицию чемпион ЮСФ2000 столкнулся в пятом повороте со Стингом Рэй Робом, сломав себе переднее крыло.

Линдх создал было задел в две секунд на первом круге, однако вскоре Томпсон с висящим на нём Рэй Робом приблизились к лидеру гонки практически вплотную, но тут над трассой зажелтели флаги — Кирквуд, из-за повреждений откатывающийся назад, слишком агрессивно защищался от Патрика Лока и в итоге допустил с ним контакт в третьем повороте.

Линдх выиграл рестарт, однако в конце 15-го круга Томпсону удалось зацепиться за шведа в последнем повороте и выйти в лидеры на торможении в первом. Чуть ранее Никита Ласточкин обогнал Мойзеса де ла Вара в борьбе за последнее место в топ-5 — мексиканец после рестарта вышел было на третье место, однако удержать его не смог. На этом, в принципе, все основные события в гонке закончились.

Если, конечно, не считать схода Кори Эндерса в десятом повороте за восемь кругов до финиша, что привело ко второму появлению автомобиля безопасности, однако на рестарте Томпсон сумел отъехать от Линдха, а Рэй Роб — сдержать атаки Даниала Фроста.

«Инди Про 2000», Сент-Питерсберг, первая гонка

Гонщики «Абель Моторспортс» на улицах Сент-Питерсберга – Speed Sport

Вторая гонка сложилась для Томпсона ещё лучше первой — гонщик «Абель Моторспортс» уверенно выиграл старт и держал комфортный отрыв от Кайла Кирквуда весь заезд. Который единственно что смог сделать — так это под самый белый флаг отобрать у Томпсона лучший круг гонки.

А вот позади шла борьба. Даниал Фрост, получивший минус две позиции на старте за нарушения, допущенные в квалификации, буквально за полтора круга вышел с шестого на третье место. А за спиной сингапурца всю гонку упорно боролись гонщики «Хункоса» Рэй Робб и Линдх. В итоге швед вышел вперёд на шестом круге, успешно отбив все атаки коллеги. Но все эти перестановки произошли на первых пяти кругах — после единственным изменением позиций стал откат назад и сход Антонио Серравалле. Обошлось во втором заезде и без жёлтых флагов.

После двух этапов личный зачёт возглавляет, естественно, Томпсон — на его счету 64 очка,  на 19 больше, чем у Линдха. Швед, в свою очередь, выигрывает четыре балла у Фроста, который опережает на два очка Рэй Робба; топ-5 замыкает Кирквуд с 33 очками. Теперь гонщиков «Инди Про 2000» ждёт долгая пауза — следующий этап пройдёт аж через два месяца, на ровале «Индианаполис Мотор Спидвей» 10-11 мая.

«Инди Про 2000», Сент-Питерсберг, вторая гонка