Стинг Рэй Роб – Официальный твиттер Гран-при Сент-Питерсберга

Сезон 2020 года для молодёжных серий «Индикара» «Роуд ту Инди» выдался весьма непростым. Программа развития молодых гонщиков планировала уверенно провести свой десятый, юбилейный, сезон, но столкнулась со всем известной проблемой – пандемией коронавируса. И если «Инди Про 2000» и ЮСФ2000 сумели перестроиться и провести свои сезоны, то «Инди Лайтс», в последнее время испытывающая огромные проблемы с комплектованием стартовой решётки и без всяких сторонних угроз, этот удар перенести не смогла. «Индикар» и «Андерсен Промоушнс» решили не играть в героев и отменили сезон, пообещав использовать освободившееся время для принятия необходимых мер по «оздоровлению» чемпионата. Насколько у них это получится, станет ясно совсем скоро – не так давно было официально объявлено о возвращении «Лайтс» в 2021 году.

Таким образом, сезон 2020 года «Роуд ту Инди» хоть и провели в урезанном формате, первую скрипку в котором пришлось играть «второй» лиге «Инди Про 2000». Но гонщики смогли показать нам достойное действо, приправленное отдельными моментами доминирования, красивой борьбой, ошибками гонщиков, неприятной аварией, а также возвращением в календарь новой-старой трассы в Нью-Джерси.

Позднее начало

Пережив затянувшееся межсезонье, гонщики вышли на старт сезона 9 июля в Висконсине на трассе «Роуд Америка». Нельзя не отметить тот факт, что некоторые из участников не имели гоночной практики на протяжении очень долгого времени. На момент старта сезона последней полноценной активностью для «Роуд ту Инди» были предсезонные тесты на ровале «Хоумстед» в начале марта, а на тестовый день в Лексингтоне (29 июня) сумели собраться не все – одиннадцать гонщиков «Инди Про» (всего в гонках сезона так или иначе принял двадцать один гонщик, из которых всего восемь не пропустили ни одного этапа).

Слабым утешением являлось то, что первый день уик-энда был полностью посвящён тренировкам – всего состоялось четыре сессии. Организаторы серии постарались дать участникам чемпионатов хотя бы небольшую возможность вкатиться, а затем начались гонки…

Первая половина сезона – запредельная конкуренция

Первая половина сезона «Инди Про 2000» задала высокий уровень конкуренции – в семи первых гонках победы одержали шесть разных гонщиков. Особенно яркой получилась победа Даниала Фроста в первой же гонке сезона – стартовав с последнего места, гонщик из Сингапура смог за 15 кругов прошить пелотон, и на самой финишной прямой буквально вырвать победу у Девлина Дефранческо. Дефранческо, в свою очередь, в первой части сезона стал олицетворением понятия «стабильность» – несмотря на то, что впервые победить у Девлина получилось в седьмой гонке сезона, к тому моменту он уже возглавлял общий зачет.

Отличный старт сезона удался Артёму Петрову. Будучи одним из тех, кто пропустил тесты в Лексингтоне, петербуржец свою первую победу в американских открытых колёсах одержал уже во второй гонке на «Роуд Америке», а затем смог повторить результат как раз на трассе «Мид-Огайо», став первым гонщиком в сезоне, кому удалось победить больше одного раза. В лидирующей группе находился и напарник Артёма по «Хункос Рэйсинг» – Стинг Рэй Робб. Всё там же, на Мид-Огайо, американскому гонщику удалось прервать свою длинную серию без побед, что, по его собственному признанию, помогло ему побороть неуверенность и продемонстрировать серьёзный прогресс по ходу чемпионата.

Этап, изменивший многое

Тройной этап в Индианаполисе, где обеим младшим сериям предстояло провести по три гонки за два дня, стоит выделить отдельно – он стал своеобразным водоразделом и значительно изменил/освежил картину в борьбе за чемпионские титулы.

Безусловным героем этого «не уик-энда» (именно так называли этап в прессе, т.к. тренировки, квалификации и все три гонки проходили в четверг и пятницу) стал Стинг Рэй Робб. Неизвестно, какие внутренние ресурсы открыл в себе американец после победы в Лексингтоне, но, учитывая высокий уровень конкуренции в первой части чемпионата, его выступление получилось просто фантастическим. Три гонки – три старта с первого ряда – три победы.

Достойно ответить Роббу его соперники не смогли. Наиболее успешными из них стали Хантер Макэлрэ и Артём Петров, дважды побывав на подиуме – в случае с новозеландцем это были две вторых позиции, в случае с россиянином – две третьих.

По итогам этапа Стинг Рэй Робб впервые вышел в лидеры общего зачёта, и, забегая вперёд, скажем – эту позицию в дальнейшем он так никому и не уступил. Именно этот этап оказался той базой, что во многом определила результат чемпионской гонки в «Инди Про 2000».

Досадная авария

Снова забегая вперёд, скажем – сезон «Инди Про 2000» не был богат на какие-либо крупные аварии, из-за чего почти все гонки были наполнены чистой борьбой. Единственный крупный завал случился в финальной гонке сезона в Сент-Питерсберге. Но, увы, совсем без неприятностей не обошлось.

Именно в Индианаполисе закончился сезон для одного из претендентов на титул, чемпиона ЮСФ2000 2019 года Брэйдена Ивса. Пытаясь пройти в последнем повороте ровала Даниала Фроста, Ивс совершил ошибку, его развернуло, и машина, потеряв одно из колёс, взмыла в воздух, после чего, совершив несколько разворотов, оказалась в стене. Гонщик был оперативно доставлен в больницу и, к счастью, сумел избежать серьёзных травм. Уже через несколько дней Ивс покинул больницу и стал регулярно появляться на различных картинговых мероприятиях, о чем регулярно сообщал в своих профилях в «Твиттере» и «Инстаграме». Но, естественно, ни о каком дальнейшем участии в гонках речи быть не могло, а мечта о последовательных победах на первых двух ступенях «Роуд ту Инди» так и осталась мечтой.

Вряд ли Брэйден может горевать по этому поводу. Он пережил серьёзную аварию с минимальными последствиями для себя и своего здоровья, а его команда «Эксклюзив Автоспорт» уже объявила о возвращении гонщика в строй в 2021 году.

Вторая половина сезона

После тройного этапа в Индианаполисе Стинг Рэй Робб, несмотря на потрясающий импульс от трёх побед подряд, все ещё не мог чувствовать себя спокойно — уровень конкуренции в «Инди Про 2000» не обещал Роббу лёгкой прогулки. Решающим фактором второй половины сезона стала стабильность высоких результатов, и здесь на голову выше всех оказался именно Стинг Рэй. В последующие две гонки в Мид-Огайо и три в Нью-Джерси гонщик «Хункос» всегда оказывался в топ-4, в том числе одержал две победы, и ещё два раза оказывался на подиуме. Как следствие – досрочная победа в чемпионате и путёвка в «Инди Лайтс» для молодого гонщика из Айдахо.

Артём Петров, к сожалению, не смог удержать планку, заданную напарником, потеряв шансы на титул за четыре гонки до конца сезона. Россиянин по-прежнему демонстрировал отличный темп, форма его команды позволяла бороться за самые высокие места, однако с обгонами в прямой борьбе на трассе дела обстояли не всегда хорошо, и особенно это стало заметно именно во второй половине сезона. В трёх последних гонках Петров и вовсе дважды сошёл – вылет с трассы в борьбе с Дефранческо в Нью-Джерси и технические проблемы в последней гонке в Сент-Питерсберге пошатнули позиции россиянина, завершившего сезон на четвёртом месте. И всё же, в дни, когда Артёму удавалось добраться до клетчатого флага (таковых было большинство), ему постоянно удавалось финишировать в районе третьего-пятого места, что для проводящего свой первый полный сезон в «Роуд ту Инди» Петрова можно считать хорошим результатом.

Не смогли что-то противопоставить Роббу и другие конкуренты. Заметно слабее провёл вторую половину сезона Девлин Дефранческо. Несмотря на то, что канадец сумел одержать одну победу, от былой стабильности не осталось и следа, если не считать таковой частые финиши в конце топ-10. Лишь набранный в начале сезона запас зачётных баллов позволил Девлину удержаться на второй строчке чемпионата. Примерно в одно время с Петровым выбыл из титульной гонки Даниал Фрост. Но для гонщика из Сингапура концовка сезона оказалась удачной. Тот самый сход Петрова в последней гонке сезона помог Фросту опередить россиянина всего на три очка и вырвать третье место общего зачёта.

Главные герои

Подводя итоги и говоря о главных героях завершившегося сезона, в обязательном порядке необходимо начать с чемпиона. Да, Стинг Рэй Робб не смог провести идеальный чемпионат, но и сезон вышел особенным – как уже говорилось выше, гонщики начали борьбу после длительного перерыва и одного тестового дня, набирая форму уже по ходу чемпионата. В таких жёстких условиях Робб сумел проявить себя и блеснуть ярче других гонщиков-участников программы «Роуд ту Инди», и заслуженно получил право на повышение в классе.

К титулу Стингу Рэй Роббу пришлось идти достаточно долго. Сезон 2020 года стал для американца четвёртым в «Инди Про 2000», но, справедливости ради стоит отметить – Робб стал одним из немногих гонщиков, дебютировавших в «Роуд ту Инди» сразу во второй по старшинству серии, пропустив ЮСФ2000. Набираясь опыта год от года, постепенно улучшая свои результаты, Робб все-таки сумел достичь своей цели, и теперь в 2021 году его ждёт серьёзный вызов — «Инди Лайтс».

• Вообще, вне топ-5 Робб финишировал всего дважды за сезон, продемонстрировав великолепную стабильность, а также смог проявить себя как весьма аккуратный гонщик, став единственным в пелотоне, сумевшим завершить все 485 кругов, ни разу не попав в неприятности.

«Я горжусь своим выступлением, особенно тем фактом, что мне удалось пройти все круги в каждой гонке. Такого со мной не случалось раньше. В начале сезона мы понимали — выиграть титул будет нелегко, и ключом к нашему успеху стала стабильность. Мы очень часто финишировали в первой пятерке – это говорит само за себя».

Вообще, что касается «Инди Про 2000», похвалы заслуживает все гонщики из топ-5 – являясь претендентами на чемпионский титул (за исключением, пожалуй, Хантера Макэлрэ, так и не сумевшего полноценно включиться в чемпионскую гонку), они подарили нам отличный сезон. Девлин Дефранческо, Даниал Фрост, Артём Петров, Хантер Макэлрэ (в список можно добавить и Брэйдена Ивса, не сумевшего закончить чемпионат) – все они продемонстрировали огромный потенциал и, возможно, кому-то из них удастся уже в следующем сезоне поднять над головой заветный титул чемпиона «Инди Про 2000», став на один шаг ближе к выступлению в главной формульной серии Северной Америки.

Помимо вышеперечисленных гонщиков,  победой (даже двумя) в сезоне, сумел отметиться ещеёодин дебютант «Инди Про» — Мануэль Сулайман. Но, крайне нестабильные результаты на протяжении всего чемпионата не позволили ему даже приблизиться к попаданию в топ-5.

Не полным расписанием единым

В обоих чемпионатах «Роуд ту Инди» в 2020 году, как и в прежние сезоны, участвовало немало парт-таймеров или же гонщиков, приглашённых на отдельные этапы. В «Инди Про 2000» таковых набралось двенадцать человек – намного больше, чем заявленных на полное расписание. В большинстве своём результаты такие гонщики показывали соответствующие, однако случилось и пару исключений.

На последние две гонки сезона «Инди Про» в Сент-Питерсберг приехал вице-чемпион серии сезона 2019 года Расмус Линдх, пропускавший сезон-2020 из-за отмены «Инди Лайтс». Шведский пилот смог вполне подтвердить свой класс, оба раза финишировав в топ-6, во второй гонке остановившись в шаге от подиума.

Но, главный «вау-эффект» года произвело появление в пелотоне все той же «Инди Про» другого человека. Речь идёт о гонщике спринткаров, пятикратном чемпионе Серебряной короны ЮСАК, 32-летнем Коди Свонсоне. Будучи уже состоявшимся гонщиком, сделавшим себе имя, Коди не раз изъявлял своё желание попробовать себя в классических открытых колёсах и, при помощи команды «Легаси Автоспорт», Свонсон принял участие в главной гонке сезона «Инди Про 2000» — «Фридом-90», проходящей на коротком овале «Лукас Ойл Рэйсвей».

Его выступление произвело настоящий фурор. Оказавшись за рулём «формулы» и опираясь исключительно на свой овальный опыт из спринткаров, Суонсон сначала сумел стать вторым в квалификации, а в самой гонке удержался в лидирующей группе, не отпустил лидирующего Мануэля Сулаймана, в нужное время совершив решающий обгон. Как итог – победа Коди в главной гонке сезона.

На волне успеха Коди решил принять участие и в следующем этапе «Инди Про 2000», также проходящем на шорт-треке «Ворлд Вайд Текнолоджи Рэйсвей» в Мэдисоне (Гэйтвей). На этот раз результаты оказались гораздо хуже – четырнадцатое место в квалификации и двенадцатое – в гонке.

Итоговый зачёт «Инди Про 2000» 2020 года