Вылет Джозефа Ньюгардена в первой тренировке – NBCSN

Гонщики «Пенске» были быстрейшими в обеих тренировках пятницы Гран-при Алабамы, но сами сессии прошли неспокойно.

В утренних заездах лучшее время, 1’07.5987, более чем на три десятых опередив своего товарища по команде, показал Уилл Пауэр. При этом у Джозефа Ньюгардена не обошлось без приключений — действующий чемпион серии в первой половине сессии совершил небольшую экскурсию в гравий в пятом повороте, откуда выбрался самостоятельно, но из боксов выехал лишь на последних четырёх минутах тренировки. Топ-3 замкнул Скотт Диксон, проигравший Пауэру 0.7 сек., а в топ-5 также попали Макс Чилтон и Эд Джонс. Наибольшую дистанцию, 19 кругов, утром намотали новички — Джордан Кинг и Рене Биндер (австриец замкнул протокол, на 2.4 сек. отстав от гонщиков «Пенске»), а вот наименьшую проехал победитель прошлого этапа Александер Росси. Лидер личного зачёта, как и Ньюгарден, вылетел с трассы в начале сессии, побывав в траве 15-го поворота и вызвав красные флаги, и стал в итоге 20-м.

Вторая тренировка осталась уже за Ньюгарденом, но её главные события были связаны не с ним, а пятым поворотом трассы. За пределами которого побывало с десяток гонщиков (в хронологическом порядке): Матеус Лейст, Зак Вич, Грэм Рэйхол, Себастьен Бурдэ, Габби Чавес, Симон Пажно, Джеймс Хинчклифф и Тони Канаан. Кроме того, на последних минутах Райан Хантер-Рэй заехал без последствий в траву третьего поворота.

Под конец сессия и вовсе была остановлена красным флагом из-за аварии Рене Биндера в 16-м повороте — австриец повредил подвеску и застрял в ограждении, откуда его доставали очень долго. В результате на последних семи минутах тренировки после её возобновления на трассе было столпотворение, все постоянно улучшали свои времена. В итоге всего ничего гонщику «Пенске» проиграл Спенсер Пигот, а в топ-5 также оказались Себастьен Бурдэ (которому повезло не долететь до стенки в пятом повороте), Уилл Пауэр и Александер Росси.

Причиной же всех вылетов стал ветер, особенно сильный как раз в пятом повороте, а также в 12-м, — 180-градусная дуга после спуска и так достаточно непростой поворот, ещё больше усложнившийся для гонщиков индикаров после уменьшения прижимной силы с аэрообвесом 2018 года. А с порывами ветра в спину поведение машины в ней стало и вовсе непредсказуемым. Но вылеты и красные флаги (их вывешивали также из-за вылетов Пажно и Вича) привели ещё к одной проблеме — практически никто за пятничные тренировки не проехал длинной серии кругов (после обеда лишь половина пелотона преодолела отметку в 20, с максимальной дистанцией в 30 у Чарли Кимбола, в то время как Марко Андретти, Роберт Уикенз и Симон Пажно не проехали и десяти), в связи с чем оптимальные настройки никто так и не подобрал, а из-за отсутствия воскресной разминки это несколько критично с точки зрения подготовки к гонке. В частности, те же Росси и Андретти сумел обозначить своим инженерам лишь направление для настройки автомобиля, а гонщики Эда Карпентера так и не нашли идеальный баланс и возлагают все надежды на субботу, равно как и Эд Джонс, который планирует прибегнуть к помощи Скотта Диксона и его телеметрии.

Из других проблем, с которыми столкнулись гонщики во время тренировок, следует отметить жалобы Матеуса Лейста на недостаточную поворачиваемость, возникавшую у автомобиля в середине поворота, Уилла Пауэра на отсутствие держака у красных (более мягких) шин, Джордана Кинга на траффик, гонщиков Сэма Шмидта на то, что настройки, подобранные на тестах оказались абсолютно непригодными в текущих погодных условиях; кроме того Роберт Уикенз столкнулся с проблемами с давлением воды в системе охлаждения двигателя; неполадки преследовали автомобиль и Габби Чавеса,  Удивительно, но чуть ли не единственным довольным пятницей гонщиком был Грэм Рэйхол — обычно у пилота «РЛЛ Рэйсинг» находится жалоба на всё что угодно.

Суммарные итоге пятничных тренировок Гран-при Алабамы