Борьба гонщиков «М2 Компетишн» – Formula Scout

Четвёртый этап серии «Формулы Тойота» в очередной раз запомнился своей яркой борьбой и непредсказуемостью на трассе.

Серия приехала в Пукекохе на предпоследний этап серии, который стал во многом решающим для гонщиков, в частности в борьбе за места в турнирной таблице. Трасса «Пукекохе Парк Рэйсвей» впервые принимала у себя этап «Тойота Серии», так что для всех гонщиков без исключения это был первый визит на трассу. Лидером в Пукекохе приехал бразилец Игор Фрага, ставший главным фаворитом выходными ранее на трассе «Хэмптон Даунс», однако на хвост ему наступал действующий чемпион серии Лиам Лоусон. Новозеландец уверенно лидировал в чемпионате по итогам двух первых этапов, однако не самый удачный третий этап в «Хэмптон Даунс» не позволил ему сохранить первую строчку. Впрочем, юниор «Ред Булла» не сильно отставал от своего конкурента Фраги и был намерен отыграться за неудачу. Также Пукекохе является родным городом для Лиама, так что этот этап стал в некотором роде домашним для новозеландца.

Ближайшими соперниками от лидирующего дуэта в борьбе за титул приехали гонщик «Джайлз Моторспорт» Грегуар Соси, один из самых юных участников чемпионата Франко Колапинто и ещё один юниор «Ред Булла» Юки Цунода.

Уже начиная с квалификации между лидерами чемпионата Фрагой и Лоусоном разразилась напряжённая борьба за поул. Бразилец и новозеландец постоянно обменивались лучшими временами, но в итоге победителем из этой борьбы вышел Лоусон. Фрага же стал вторым, уступив Лиаму всего 25 тысячных секунды. Тройку лучших замкнул ещё один гонщик «М2 Компетишн» Идо Кохен.

С самого старта гонки, Фрага попытался навязать борьбу Лоусону. За счёт лучшей реакции, бразилец сумел выйти в лидеры гонки… Однако Лиам не стал затягивать с контратакой, проведя достаточно агрессивный манёвр на бразильца в пятом повороте. Между двумя гонщиками произошёл контакт, за счёт чего Лоусон вернул себе лидерство, а вот Фрага вдобавок ко всему потерял ещё и позицию прекрасно стартовавшему Юки Цуноде. На протяжении оставшейся дистанции, Лиам уверенно сохранял лидерство и в итоге одержал победу, которая стала уже четвёртой для новозеландца в нынешнем сезоне. Главный конкурент Лиама в борьбе за титул Игор Фрага вёл напряжённую борьбу с Цунодой, пытаясь отыграться за неудачу на первом круге, однако японец уверенно отбивал атаки, оставшись непоколебимым. В итоге, Игор вынужден был довольствоваться третьим местом, но ненадолго; судьи оштрафовали Цуноду прибавкой пяти секунд ко времени гонки за превышение скорости при жёлтых флагах, из-за чего японец в итоге переместился лишь на четвёртое место. Итоговая вторая позиция позволила Фраге минимизировать потери относительно Лоусона в чемпионате.

Борьба новозеландца и бразильца продолжилась и во второй гонке. По правилам реверсивной решётки, Игор и Лиам стартовали с пятой и шестой позиции соответственно, а с поула начинал гонку Джексон Уоллс. На сей раз на стартовые огни светофора лучше среагировал Лоусон; новозеландец сумел сходу выйти на четвёртую позицию. Фрага же, наоборот, не только не отыграл, но и потерял позиции. В это время Лоусон успел подобраться к лидерам и начать предпринимать атакующие действия на Франко Колапинто. Однако даже несмотря на то, что темп новозеландца был выше, попытки был тщетны; 16-летний аргентинец уверенно оборонялся от атак действующего чемпиона серии. Вскоре, обоих гонщиков сумел догнать Игор Фрага, отыгравший несколько мест после неудачного старта и, в свою очередь, начать наседать на Лоусона, но в итоге позиции гонщиков остались неизменными. Лиам вынужден был довольствоваться четвёртой позицией, так и не опередив Колапинто, а Фрага завершил гонку сразу за новозеландцем.

В финальной гонке этапа, носящей название «Кубка Новой Зеландии» с поула вновь стартовал Лоусон. Фрага вновь дополнил первый ряд. Пара лидеров вновь сошлась между собой на первых метрах дистанции, но на сей раз Лиам сохранил лидерство. На этом вся драма не закончилась: в первой связке поворотов Фрагу неожиданно развернул Грегуар Соси. Бразилец, в результате контакта, откатился в конец пелотона, а Соси был оштрафован проездом через пит-лейн как виновник инцидента. Игору помогла появившаяся на трассе машина безопасности из-за многочисленных обломков на трассе, что позволило сим-рейсеру догнать пелотон. С самого рестарта бразилец устремился вперёд, отыгрывая одну позицию за другой. В итоге, Фрага финишировал восьмым, отыграв почти десять позиций после своего разворота. Однако очки за восьмое место не позволили ему удержать лидерство в чемпионате, которое вновь перехватил Лоусон. После происшествия с Фразой на старте, на лидирующие позиции Лиама уже никто не претендовал и новозеландец одержал пятую победу в текущем сезоне, а также получил мемориальный трофей «Кубка Новой Зеландии». Дополнили подиум Франко Колапинто и Лирим Цендели.

Перед финальным этапом серии, который состоится в Мэнфилде шансы на титул есть только у пятерых участников. Лидирует в чемпионате Лиам Лоусон, однако его преимущество над Фразой составляет всего восемь очков. Третью строчку занимает Франко Колапинто, в очередной раз продемонстрировавший отличную скорость, поднявшись на подиум во всех трёх гонках этапа. Чуть поодаль от него идёт Юки Цунода. Пятую строчку занимает Грегуар Соси. Все трое гонщиков сохраняют только математические шансы на титул.