Скотт Диксон, суббота, Гран-при Сонома – Racer

Скотт Диксон стал на шаг ближе к своему пятому титулу в «Индикаре». Новозеландец стал лучшим в субботней тренировке, а в квалификации впервые за долгое время попал в топ-6 на дорожнике, где уже не сплоховал.

В короткой утренней тренировочной сессии Диксон показал 1’17.9697, что на четыре десятых секунды хуже лучшего времени пятницы. Одну сотую ему проиграл Уилл Пауэр, третьим стал Райан Хантер-Рэй, а топ-5 замкнули остальные претенденты на титул, Александер Росси и Джозеф Ньюгарден. Притом что действующий чемпион вынужден был закончить тренировку на десять минут раньше из-за того что задел механиков во время имитации пит-стопа в пятницу. В целом же первая пятёрка уместилась в 15 сотых секунды. В команде Чипа Ганасси готовили №9 и к квалификации, и к гонке, попробовав за тренировку несколько вариантов амортизаторов.

Наибольшую дистанцию за 45 минут времени успел намотать Патрисио О’Уард, однако мексиканец показал лишь 21-е время. Протокол же замкнул Себастьен Бурдэ, проехавший всего четыре круга. В целом же сессия прошла без особых происшествий (ошибки Пауэра и Росси не в счёт), за исключением вылета Карлоса Муньоса в девятом повороте за две минуты до окончания времени. Сессия была остановлена красным флагом, однако дирекция гонки разрешила всем пройти по одному быстрому кругу, прежде чем завершить тренировку.

After this @CarlosMunoz034 spin, we'll have one more lap in Practice 3 🏁

📈 https://t.co/SAdeSxADLx
📲 @verizon INDYCAR Mobile
📻 @AdvanceAuto IndyCar Radio Network#INDYCAR // #SonomaGP pic.twitter.com/ti4VOaJXx1

— NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) September 15, 2018

В квалификации «Андретти Автоспорт» подтвердили свою скорость, показанную в пятницу и в тренировке днём (Зак Вич и Марко Андретти закончили её в топ-10) — поул выиграл Райан Хантер-Рэй, что стало первой победой в квалификации для американца с Гран-при Лонг-Бич 2014 года. До самых последних минут первую строчку протокола последнего сегмента удерживал Скотт Диксон с 1’17.7599, однако чемпиону 2012 года удалось перекрыть его время на 0.1322 сек.

После квалификации победитель «Инди-500» 2014 года не скрывал своей радости: «Парни проделали отличную работу, подготовив настолько хороший автомобиль. Наконец-то поул, надоело ходить вокруг него годами. Что ж, я помог Росси, не дав завоевать Диксону дополнительное очко, но, пока что, это всё, что мы можем». Диксон же был несколько расстроен — по словам новозеландца, с автомобилем было всё в порядке, он просто допустил небольшую ошибку на входе в шикану девятого поворота.

Третьим стал Джозеф Ньюгарден, а вот четвёртым, достаточно неожиданно для многих стал Марко Андретти — все уже привыкли к тому, что скорость у Андретти-внука после отличных тренировок в квалификации куда-то пропадает. Но не стоит забывать, что именно в Сономе Марко одержал свою первую победу в «Индикаре».

Но вот кто действительно стал сенсацией квалификации Сономы, так это Патрисио О’Уард, который стал в своей дебютной квалификации пятым. Причём позднее чемпион «Инди Лайтс» признался, что он после симуляции квалификации в пятницу, которая закончилась третьим временем, конечно, надеялся на попадание в топ-12, но реальность превзошла его самые смелые ожидания. Несмотря на несколько ошибок, мексиканец выдал чистый круг, пусть и проиграв треть секунды Хантер-Рэю, повторив достижение Роберта Уикенза, Матеуса Лейста и Джордана Кинга, которые в своём дебюте также попали в топ-6 квалификации (в Сент-Питерсберге). Однако между той и этой ситуацией всё же есть разница — у О’Уарда не было столько предсезонных тестов и его команда только проводит свой первый сезон на полном расписании.

Когда я понял, что попал в топ-6, я подумал — Ньюгарден, Диксон, Хантер-Рэй, Андретти — я наблюдал за их выступлениями годами, ещё зелёным пацаном, и вот я сразу — и среди них. Блин, да Ньюгарден уже выступал в «Индикаре», когда я только начал свою карьеру в автоспорта. Что ж, буду привыкать к тому, что я могу бороться с ними.

Основной конкурент Диксона в борьбе за чемпионство, Александер Росси, закончил квалификацию шестым из-за решения квалифицироваться на более твёрдом комплекте резины — теперь в гонке у него будет дополнительный комплект мягких файрстоунов: «У нас всё равно не было скорости тягаться с Райаном. Да и то, что Диксон стартует впереди, тоже не проблема. Мы сосредоточились на подготовке к гонке, именно в ней всё и решится».

А вот Уилл Пауэр, ещё один претендент на титул, не сумел попасть в финал квалификации — впервые в этом сезоне, — став в итоге седьмым. Причиной этому стало желание сэкономить резину для топ-6, но именно из-за изношенности шин и не удалось показать время для выхода в финальный сегмент («надо было делать ещё одну попытку»).

Восьмое место занял третий гонщик «Пенске» Симон Пажно, Грэм Рэйхол и Зак Вич замкнули топ-10. Пьетру Фиттипальди показал неплохой 13-й результат, а вот Колтон Херта по сравнению с результатом О’Уард провалился — всего 19-й результат, пусть и впереди Сантино Ферручии, который допустил ошибку в первом сегменте и остался за бортом квалификации, хотя изначально по скорости и мог попасть в итоговую топ-10.

После финиша квалификации большинство гонщиков сетовали на ветер — из-за него с новым аэрообвесом автомобили в Сономе на торможении стали непредсказуемыми, т.к. точка оптимального входа в некоторые повороты постоянно смещалась из-за погодных условий. Именно это, по факту, и стало провалом гонщиков Сэма Шмидта и Эй-Джей Фойта в квалификации, хотя Канаан и назвал свой квалификационный круг, принёсший ему 18-е место на старте, одним из лучших в своей жизни. Также многие кивали и на то, что их автомобили просто не ехали на мягкой резине как следует (привет, Бурдэ, который квалифицировался 11-м, или Джордан Кинг, ставший последним), но в гонке они покажут всё, на что способны на самом деле.

Финал сезона будет показан в прямом эфире на канале «Виасат Спорт», старт гонки будет дан в полвторого ночи по московскому времени с воскресенья на понедельник.