Чемпионство Леклерка, победа Маркелова и другие события в обзоре предпоследнего этапа Ф2 в Хересе.

Перед началом испанского и предпоследнего уик-энда Ф2 в сезоне 2017 года на трассе в Хересе болельщиков интересовал лишь один вопрос: сможет ли Леклерк завоевать титул за один этап до окончания сезона или же у монегаска возникнут непредвиденные сложности, что отодвинет его коронацию на Абу-Даби. Также этот этап представлял ценность для «Русского времени», ведь наш коллектив приехал в Херес лидером командного зачета.

Впрочем, среди гонщиков чемпионата вновь не обошлось без замен. Алекс Палоу сменил Роберта Вишою в «Кампос», а Рене Биндер выступал вместо Роберто Мери в «Рапаксе». Еще одной особенностью этого этапа был тот факт, что ранее автодром в Хересе ни разу не принимал «боевые» этапы ГП2 или Ф2 (во всех ее проявлениях). Конечно, команды проводили тесты на этой трассе, но условия гоночного уик-энда — это совсем другая история, что дарило надежду болельщикам на интересную борьбу. Забегая вперед скажем, что гонки получились действительно интересными, хоть и несколько казусными, но обо всем по порядку.

Надежды на то, что в квалификации кто-то сможет составить конкуренцию Леклерку растаяли в самом ее начале: после своего самого первого быстрого круга он спокойно расположился на лидирующей позиции. Через пару минут второе место занял гонщик команды «Русское время» Лука Гьотто. Затем от пары лидеров последовали улучшения результатов и в итоге монегаск и итальянец стали единственными гонщиками, вышедшими из 1 минуты и 25 секунд на круге. Правда, Гьотто в итоге ничего не смог противопоставить Леклерку, проиграв последнему 0.260 сек., но данный результат оставлял вполне хорошие шансы на дальнейшую борьбу в первой гонке. Впоследствии в интервью Гьотто сказал, что его шасси было идеально на 98%, возможно, именно эти два процента и помешали итальянцу бросить вызов в борьбе за поул-позицию. Похожая ситуация сложилась и со вторым рядом стартового поля: бразилец Камара застолбил за собой третью строчку протокола, а британец Роуленд, несмотря на попытки превзойти соперников впереди, все же довольствовался четвертой позицией. Пятое место занял Артем Маркелов, но по ходу квалификации россиянин продолжал испытывать отголоски проблем на тренировке: ранее в практике гонщику «Русского времени» мешала недостаточная поворачиваемость, что критично на такой извилистой трассе, как «Херес», однако под конец квалификационной сессии Артем все же смог поднять на третий ряд стартового поля с 14-й позиции, которую и занимал по ходу большей части заездов. Отдельно стоит отметить, что отличным результатом отметился новичок серии Алекс Палоу, сходу показавший 11-й результат (для сравнения его партнер по команде Ральф Бошунг показал последнее 20-е время).

Таким образом, Леклерк имел все шансы на то, чтобы уже по итогам субботней гонки стать чемпионом серии в первый же год участия, а последний раз такое достижение покорилось Нико Хюлькенбергу в 2009-м году.

Старт первой гонки показал, что Леклерк постарается не откладывать дело в долгий ящик: монегаск сохранил позицию, как и Лука Гьотто, а вот на третье место смог прорваться Роуленд, опередивший Камару. К сожалению. для Маркелова начало заезда сложилось не лучшим образом: после пробуксовки колес на старте россиянин уже к первому повороту проиграл две позиции, а затем после плотной борьбы откатился на девятое место. До конца десятого круга между тремя лидерами не происходило ничего интересного: Леклерк оторвался от Гьотто и Роуленда на несколько секунд, а британец пытался догнать итальянского гонщика. Маркелов же за это время упел отыграть три позиции и переместиться на шестое место. Между тем некоторые гонщики начали проводить плановые пит-стопы. В начале 11-го круга Роуленд с помощью зоны «ДРС» на торможении перед первым поворотом смог опередить Луку Гьотто, итальянец попробовал было контратаковать, но запас в темпе был на стороне Роуленда. Однако впереди до монегаска было уже целых девять секунд. Стоит заметить, что уже через круг Гьотто заехал на плановый пит-стоп и сменил резину, выехав после остановки на 12-м месте. Но темп гонщика «Русского времени» во время первого отрезка позволил конкурентам отыграться, поэтому итальянец пропустил вперед Камару и Элбона также совершивших свои остановки. На 12-м круге в боксы свернули два лидера, но, если Леклер по-прежнему остался «виртуальным лидером» гонки, то Роуленд из-за того, что терял в темпе относительно своих конкурентов, ехав за Гьотто, выехал также позади пары Камара-Элбони. На 15-м круге Роуленд смог опередить Элбона в шпильке после задней прямой, а еще через круг в том же месте британец обогнал и своего бразильского соперника, переместившись на седьмую позицию. Маркелов же к тому моменту после ранней остановки занимал 17-е место.

Пока Леклерк методично прорывался наверх, гонщики радовали зрителей интересной борьбой. Так, в шпильке после окончания задней прямой бок-о-бок боролись Антонио Фуоко и Густав Малья, а на главной прямой после выхода из последнего поворота поравнялись Сантино Ферруччи и Джордан Кинг: американец даже оттеснил Кинга к стене боксов, но оставил последнему место и сохранил свою позицию, но уже на торможении первого поворота Кинг все же опередил Сантино. На 21-м круге Леклерк смог вернуть себе лидерство, обогнав еще не совершившего пит-стоп Латифи. К этому же времени прорыв удался и Гьотто, который, отыгрывая у соперников по секунде на круге, поднялся на третье место на 23-м круге. Роуленд же после обязательных пит-стопов и за чет трафика перед Леклерком смог уменьшить отставание от первого места до пяти секунд, но до реальной борьбы дело не доходило.

Тем временем Артем Маркелов начал получать преимущество от более раннего пит-стопа: за счет лучшего контроля износа шин под конец дистанции россиянин ехал быстрее соперников. На 30-м круге Маркелов опередил Де Вриза, а на 31-м на выходе из третьего поворота по внешней траектории красивым маневром вышел вперед Мацуситы на восьмое место. Японец явно сдерживал гонщиков позади себя. В конце 32-го круга Де Вииз в последнем повороте опередил Мацуситу, а на торможении перед первым поворотом 33-го круга уже Ферруччи пытался пройти Мацуситу по внешней траектории, но машины соприкоснулись, в результате чего Сантино выбыл из гонки, а на трассе появился автомобиль безопасности.

На 35-м круге сейфти-кар покинул трассу и до конца гонки оставалось всего четыре круга. На рестарте среди лидеров изменений не произошло, но через пару кругов Роуленд стал стремительно догонять Леклерка. Позади же Гьотто продолжал терять темп и скоро пропустил вперед Маркелова. Блестящий прорыв удался Антонио Фуоко: на рестарте итальянец занимал 10-е место, но уже на последнем круге боролся за последнее место на подиуме с Латифи — между гонщиками даже случился контакт в последнем повороте, но в итоге Фуоко все же стал третьим.

Леклерк смог отстоять лидерство по итогам гонки, хотя, как потом оказалось, команда неправильно сообщила ему о количестве кругов до конца заезда и ресурса шин могло просто не хватить. Но все же монегаск стал чемпионом серии «Формула-2» за три гонки до окончания сезона.

Результаты наших гонщиков в первой гонке позволили им стартовать в воскресенье со второй и четвертой позиций. С первого места после блестяще проведенной субботней гонки в спринтерском заезде стартовал новичок серии Алекс Палоу.

На старте спринта Палоу сохранил лидерство, а вот Гьотто и Маркелов неудачно начали гонку: Гьотто уже в первом повороте вынужден был бороться с Кингом за третье место, а уже во втором после контакта с британцем оказался в гравии и откатился на последнее место. Маркелов в первом повороте уступил место Николя Латифи, но после вылета Гьотто Маркелов переместился на четвертое место. Позади отличный старт удался Роуленду: уже после первого круга он занимал пятое место. Однако позади него ехал Леклерк, в свою очередь боровшийся с Фуоко. На третьем круге Леклерк все-таки обошел Роуленда, которого тут же обошел и Фуоко. Затем итальянец отыграл позицию у своего партнера по команде и начал пытаться прессинговать Маркелова. Но на четвертом круге неожиданно взорвался двигатель на машине Джордана Кинга, поэтому все гонщики отыграли по одной позиции. Тем временем Палоу оторвался от остальных гонщиков почти на две с половиной секунды. На седьмом круге Леклерк обогнал Фуоко. В это время Маркелов несколько приближался к Латифи в борьбе за второе место.

Но вскоре «Према» решили пойти на альтернативную тактику из-за проблем с темпом и на 12-м круге Фуоко свернул на пит-стоп, получив мягкие шины. Чрез круг его примеру последовал и Леклерк. Этим же подходом воспользовались Ферруччи и Малья. Гьотто же отыгрывался после своей неудачи на первом круге и на 14-м круге ехал уже на восьмом месте. Правда, на 19-м круге Гьотто вынужден был также свернуть на пит-стоп после которого он выехал на 16-м месте.

Но все самое интересное стало происходить на последних кругах. Не секрет, что шины «Пирелли» весьма капризны в обращении. Даже несмотря на то, что Палоу ехал лидером в «чистом» воздухе, под конец гонки его резина порядочно износилась. К нему приблизились Латифи, Маркелов, а через некоторое время к этой тройке приблизился и Роуленд. В начале 24-го круга на торможении перед первым поворотом Маркелов смог опередить Латифи. На этом же круге в шпильке шестого поворота россиянин вышел в лидеры гонки. Латифи и Роуленд также смогли обогнать Палоу, но сделали это лиш через круг, а к этому времени Артем было довольно далеко впереди. До конца гонки изменений в первой тройке больше не произошло. Позади позиции отыгрывали Леклерк, Фуоко и Гьотто. Лука Гьотто финишировал на четвертом месте всего в полутора секундах от третьего места, обогнав Антонио Фуоко. Монегаск же ошибся на последнем круге, откатившись на шестую позицию.

Маркелов одержал третью победу в сезоне и имеет все шансы на второе место по итогам чемпионата за которое он будет сражаться с Роулендом, Латифи и Гьотто на этапе в Абу-Даби. Также коллектив «Русское время» имеет все шансы на завоевание чемпионского титула среди команд.

Заключительный этап серии Ф2 2017 года пройдет на трассе «Яс-Марина» с 24 по 26 ноября.