Основные претенденты на титул в “Формуле Тойота”?

Второй этап “Формулы-Тойота”, проходящей на Краю Света на скоростной трассе Теретонга, самой южной трассе с лицензией ФИА, был, к сожалению, не богат на события, а всё потому что за уик-уэнд состоялась лишь одна гонка.

На второй из пяти этапов новозеландской зимней серии лидером приехал новичок чемпионата новозеландец же Лиам Лоусон. После впечатляющих выступлений на первом этапе в Хайлендс-Парк молодой гонщик был мотивирован только на успех, и, закончив в очередной раз все тестовые сессии на первых строчках, подопечный Кена Смита завоевал поул, подтверждая свою скорость. Однако его главный соперник в чемпионате и соотечественник Маркус Армстронг был вплотную позади Лоусон весь уик-уэнд и завершил квалификацию вторым, проиграв своему напарнику всего одну сотую. Третьим расположился наш “всегда молодой и перспективный гонщик” молодёжной программы “Ред Булл” Лукас Ауэр, намеренный отыграться за провал на первом этапе. Четвёртым стал японец Кадзуто Котака, для которого этот квалификационный результат стал лучшим в этой серии. Замкнул пятёрку сильнейших бельгиец Эстебан Мут. Артём Петров завершил квалификацию на восьмой позиции.

В день гонки над трассой сгустились тучи, и в скором времени пошёл дождь, который только усиливался, так что уже можно было предугадать, что гонка получится интересной. С первой линии старт лучше принял Маркус Армстронг, тут же опередив неудачно стартовавшего Лиама Лоусона. Но ещё лучше стартовал кто? Артём Петров, который ещё до первого поворота проврался с восьмой на вторую позицию! Лоусон, обладатель поула, в итоге откатился на третье место, едва его не проиграв ещё и Лукасу Ауэру.

Армстронг быстро отрывался от преследователей, но Лоусон не был намерен сдаваться, через несколько кругов пройдя Артёма Петров и пустившись в погоню за соотечественником. Тем временем погодные условия на трассе только ухудшались, стояли огромные лужи, в которых подымались тучи брызг, усиливался ветер, пилотирование машин сделалось очень сложным для гонщиков. На 12-м круге румын Пьетру Флореску потерял машину в затяжном первом повороте и вылетел в гравий, где застрял и вынужден был сойти с дистанции. На трассу выехала машина безопасности, тем самым уничтожив отрыв Армстронга и дав возможность Лоусон отыграться.

За несколько кругов до финиша был дан рестарт. Лоусон не позволил Армстронгу оторваться, ехав вплотную на гонщиком молодёжной академии “Феррари”, Артём Петров сохранил третью позицию, а вот Ауэр пропустил вперед Кэмерона Даса и вынужден был обороняться от преследователей. Лоусон, тем временем продолжал накатывать на Армстронга, каждый раз пытаясь его пройти на стартовой прямой, однако обгонять на узких новозеландских трассах в дождевых условиях непросто, и каждый раз атаки на Армстронга заканчивались ничем.

В итоге Лоусон, рискуя всем, вынужден был пойти в первом затяжном повороте по внешнему радиусу, два новозеландца вновь сошлись в поединке колесо-в-колесо, и как неделю назад, но в этот раз Армстронг уже не сдал позиции и удержал лидерство, а Лоусон из-за влажного покрытия едва чуть не вылетел с трассы, однако невероятным образом остался на треке, сделав красивый “сэйв”. В итоге Маркус Армстронг сумел завоевать первую победу в сезоне, таким образом взяв реванш над Лоусоном за предыдущий этап. Сам Лиам вынужден был довольствоваться вторым местом, а Артём Петров замкнул тройку лучших, заработав первый подиум в серии. Четвёртым закончил заезд американец Кэмерон Дас, замкнул первую пятёрку Лукас Ауэр, который с огромным трудом сдержал оборону от японца Кадзуто Котаки – на финише разрыв между гонщиками был всего 0.022 секунды.

Таким образом, в личном зачёте Армстронг сравнил счёт по очкам с Лоусоном – теперь у обоих было 113 очков. Всё внимание было направлено на завтрашний день, где должен был определиться победитель этапа, однако за ночь и утро в области трассы шёл дождь, но ещё хуже того был ветер, который задувал не по-детски, и на острове было вывешено штормовое предупреждение. Поскольку проводить гонки в таких условиях было просто нельзя, этап был завершён досрочно.

В результате на третий этап Лоусон и Армстронг поехали лидерами серии, третьим по-прежнему оставался южноафриканец британского происхождения Рауль Хайман, несмотря на не самое удачное выступление в первой гонке (11 место). Артём Петров смог подняться на седьмую строчке в чемпионате.

Пускай гонщики покинули Теретонгу не с лучшим настроением, но их ждал небольшой сюрприз. Организаторы серии приняли решение провести на третьем этапе в Хэмптон-Даунз четыре гонки, первая из которых была с реверсивной решёткой к несостоявшейся второй гонке прошедшего этапа, а это значит, что нас ждёт больше драмы и интересных сражений.