C нового сезона был запущен новый молодёжный чемпионат, который очень походит на аналог международной Ф3, включающего в себя совершенно новую спецификацию машин Ф3 и проводящегося на приличном количестве этапов. Новый чемпионат носит название “Европейская региональная Формула”.
Перспективы казались по началу достаточно хорошими, в серию было подано девять заявок среди команд, что неплохо для молодёжных чемпионатов. Однако обнаружилось совершенно малая заинтересованность среди гонщиков в участии в “аналоге Ф3”, и в итоге большая часть команд выставила не более одного автомобиля на стартовую решётку, а в конечном счёте две из них и вовсе снялись с чемпионата ещё до старта сезона. В результате на первый этап было завялено всего 11 гонщиков из семи команд, о которых имеет смысл рассказать побольше.
Главным фаворитом чемпионата, без лишних гаданий, является итальянский коллектив “Према”, одна из самых сильных команд всех молодёжных серий, которая никогда не оставалась без успеха ни в одном из чемпионатов – такие гонщики, как Шарль Леклер, Пьер Гасли, Эстебан Окон, Феликс Розенквист брали титулы в молодёжных сериях именно с ней. С нового сезона итальянцы добавили в свой список и европейскую региональную Ф3, где они выставили на старт три машины. За “Према” здесь выступают три талантливых гонщика, добившихся больших успехов в формуле-4, выступая там ранее.
Первый из них – Энцо Фиттипальди, – внук двукратного чемпиона мира Эмерсона Фиттипальди и гонщик Молодёжной академии Феррари год назад занял третье место по итогам сезона в немецкой Ф4 и стал чемпионом итальянской Ф4; Энцо уже работает с “Према” третий год и он хорошо знаком с командой. Другой гонщик, Олли Колдуэлл, также имеет опыт работы с итальянским коллективом – британец участвовал вместе с Фиттипальди в Ф4 и зачастую подгонял напарника, причём имея немного меньше опыта в Ф4. Став бронзовым призёром в итальянской Ф4 и седьмым в немецкой, Колдуэлл провел тесты ГП3 в Абу-Даби, однако предпочёл остаться в “Према” ещё на время. Третий гонщик, в отличие от Колдуэлла и Фиттипальди, проведёт с итальянцами только свой первый год, но он сразу освоился в команде, это можно сказать точно. Датчанин Фредерик Вести считается одной из главных восходящих звёзд автоспорта, наряду с Кристианом Луднгором. Проведя два успешных года в немецкой Ф4, зачастую борясь за лидерство, но не имея стабильных результатов, Вести закончил последний год на четвёртом месте и также смог провести один этап под уайлд-кард в европейской Ф3, где сходу заехал в топ-10. Состав “Према” получился многообещающим и делается ставка на то, что именно эти трое разыграют между собой борьбу за чемпионство.
Но и не стоит также списывать со счетов и другие коллективы. Немецкая команда “ЮС Рэйсинг”, которой руководит Ральф Шумахер, выставили на стартовую решётку одну машину, за которую выступит сын Ральфа – Давид Шумахер. В минувшем сезоне Давид стал лучшим новичком в немецкой Ф4, а также провёл два этапа в зимней серии азиатской Ф3. Не исключено также, что по ходу сезона состав команды будет расширяться, ибо заявилась она одной из последних.
Португальская команда “ДР Формула”, совместно с итальянской командой “РП Моторспорт”, известной своими выступлениями в “Евроформуле Оупен” и, с недавних пор, в американской серии ЮСФ2000, также решили опробовать силы в новообразовавшемся чемпионате. За команду заявлены мексиканец Рауль Гузман, выступавший предыдущие два года в Еврокубке Формулы Рено, и бразилец Игор Фрага, который известен многим в области киберспорта. Принимавший ранее участие в “еСпортс”, бразилец выиграл чемпионат “Гран Туризмо”, проводившийся под эгидой ФИА. Параллельно с игровыми чемпионатами, Фрага выступал в ЮСФ2000, где занял в прошлом году четвёртое место.
Также в чемпионат пришёл финский коллектив “КИС Моторспорт” с одними из лучших гонщиков чемпионата СМП Ф4 прошлого года – чемпионом серии финном Конста Лаапалайненом и бронзовым призёром шведом Исаком Блумквистом. Команда только образовалась и, возможно, что именно с этой серии начинается её долгая история.
В самый последний момент заявился в чемпионат голландский коллектив “Ван Амерсфорт Рэйсинг”. Изначально команда планировала выступить в “Формуле Мастерс”, однако серия объявила о закрытии ещё до старта сезона. Региональная Ф3 стала отличной альтернативой для команды. За коллектив была заявлена немецкая гонщица София Флёрш, вернувшаяся в гонки после ужасающей аварии в Ф3 на гран-при Макао. В серии также дебютировала ещё одна представительница прекрасного пола – Шэрон Сколари, выступившая за швейцарский коллектив “Скорэйс Формула”.
Оставалась также ещё одна команда “Мас ду Клос Рэйсинг Тим”, объявившая в составе француза Александре Бардинона. Однако на старте уик-уэнда выяснилось, что коллектив вынужден пропустить первый этап по неизвестным причинам. Таким образом, на старт сезона вышло всего десять гонщиков.
Первый этап проходил на французской трассе “Поль Рикар”. Во всех тренировках и квалификациях темп задавали гонщики “Према”, причём трио было примерно на одном уровне и намного впереди всех. Все три квалификации Фиттипальди, Колдуэлл и Вести выиграли поочерёдно. С поула в первой гонке стартовал именно Фиттипальди, на одной линии с ним стоял Вести, Колдуэлл замыкал тройку лидеров. На старте лучше всех среагировал Вести, который быстро вышел в лидеры гонки. Фиттипальди и Колдуэлл устроили настоящую борьбу между собой, что привело к контакту, из-за чего два гонщика выехали за пределы трассы. Это позволило Игору Фраге выйти на второе место, а пара гонщиков “Према” откатилась на третью и пятую позиции соответственно. Ближе к концу дистанции Энцо Фиттипальди нашёл темп и смог пройти соотечественника Фрагу. Фредерик Вести же смог удержать лидерство со старта и одержать уверенную победу в первой же своей гонке за “Према”. Фиттипальди оформил дубль для команды, а Игор Фрага дополнил подиум. Колдуэлл же, после контакта с напарником, застрял позади Давида Шумахера и долгое время держась за ним, пока не обогнал его. Однако подиуму он уступил 10 секунд.
Первая гонка. Топ-3
Во второй гонке на поуле стоял Олли Колдуэлл, это было шансом для британца отыграться после провальной первой гонки. Вместе с ним на первой линии разместился Энцо Фиттипальди, со второй линии гонку начинали Фрага и Вести. На старте Колдуэлл сохранил лидерство, а Фиттипальди пустил вперёд Фрагу, который снова вышел на второе место. Впрочем, такой расклад сохранялся недолго. Спустя пару кругов Энцо обогнал соотечественника, а затем и Фрага потерял позицию и Вести. Под конец гонки Фиттипальди и Вести приблизились к Колдуэллу вплотную, однако позиции сохранились без изменений. Юный британец выиграл гонку, а Фиттипальди с Вести, немного пободавшись в последнем повороте, дополнили подиум. Тем самым гонщики “Према” полностью оккупировали топ-3. Однако спустя пару часов Колдуэлл был дисквалифицирован после техпроверки. Судьи сочли машину несоответствующей регламенту серии. Таким образом победа досталась Энцо Фиттипальди, второе место занял его напарник Фредерик Вести, а замкнул тройку призёров повторно Игор Фрага, ставший в очередной раз “лучшим из остальных”. “Према” подала апелляцию по решению об исключении из протокола Колдуэлла, но результат пока остаётся без изменений.
Вторая гонка. Топ-3
В финальной третьей гонке этапа с поула стартовал Фредерик Вести и победитель первой гонки был всерьёз настроен на победу. Вместе с ним с первого ряда гонку начинал Давид Шумахер. Сын Ральфа Шумахера начал уик-уэнд не столь удачно, заняв только восьмое и седьмое места в первых двух гонках, и сейчас он имел шанс отыграться. Фиттипальди и Колдуэлл начинали гонку со второго ряда. На старте гонки Шумахер вырвался в лидеры гонки, однако уже к концу первого круга Вести сумел вернуть лидерство. Под конец дистанции то же самое сделал Фиттипальди, обогнав Дэвида и пустившись в погоню за Фредериком, но было поздно. Датчанин без проблем одержал победу в гонке, увеличив тем самым лидерство в чемпионате, Энцо пришлось довольствоваться вторым местом, а Шумахер замкнул подиумную тройку. Колдуэлл финишировал четвёртым. В самой гонке произошло несколько столкновений с участием двух напарников “КИС Моторспорт” Иска Блумквиста и Консты Лаапалайнена и напарников “ДР Формула” Игора Фраги и Рауля Гузмана.
Третья гонка. Топ-3
В личном зачёте лидирует Фредерик Вести, на счету которого 68 очков. На втором мест идёт Энцо Фиттипальди, который отстаёт от Вести всего на 7 очков. Третье место занимает Игор Фрага, который значительно отстаёт от пары лидеров – 36 очков.
Следующий этап пройдет на итальянской трассе Валлелунга с 3 по 5 мая.