Чарли Уайтинг во время пресс-конференции БП Австралии 2018 года – Racer

В четверг утром в Мельбурне, за сутки до начала пятничных тренировок Большого приза Австралии, этапа, открывающего новый сезон «Формулы-1», умер гоночный директор чемпионата Чарли Уайтинг.

Согласно официальной информации, опубликованной ФИА, британец скоропостижно скончался от лёгочной эмболии. Ему было 66 лет. Президент ФИА Жан Тодт выразил соболезнования утрате: «С огромной скорбью я принял новость о внезапной кончине Чарли. Я знал его много лет и он замечательным гоночным директором, центральной и незаменимой фигурой в «Формуле-1», являясь воплощением духа и этичных стандартов этих фантастических гонок. От себя лично, от имени ФИА и всего автоспортивного мира выражаю соболезнования его семье, друзьями и всем преданным поклонникам «Формулы-1»«.

Чарли Уайтинг начал свою карьеру в автоспорте в начале 1970-х с автомастерской рядом с Брэндз-Хэч, в которой он вместе со своим братом подготавливал автомобили для туринговых гонок и ралли. В 1976-м году он выставлял на старт гонок британского чемпионата Ф5000 «Сёртис» для Дивины Галики, а в 1977-м, в возрасте 24 лет, Уайтинг присоединился к команде Ф1 «Хезкет», после закрытия которой устроился работать в «Брэбем».

Сотрудничество с Берни Экклстоуном стало судьбоносным для Чарли Уайтинга — являясь главным механиком автомобиля Нельсона Пике, он выиграл с бразильцем два титула, параллельно став главным механиком команды. А после того как Экклстоун окончательно утратил интерес к «Брэбем», не выставив её на старт сезона 1988 года, Уайтинг перешёл на работу в ФИА, став техническим делегатом федерации в «Формуле-1», в чём была особая ирония — теперь он должен был заниматься не поиском путей обхода правил (в чём преуспел в команде Берни в первой половине 1980-х), а ловлей за руку тех, кто вставал на эту дорожку.

С 1997 года Уайтинг — гоночный директор Чемпионата мира Ф1, ответственный не только за процедуру старта гонок, но и техническую инспекцию автомобилей во время гоночного уик-энда, логистику этапа, а также контроль за соблюдением правил ФИА. Кроме того, Чарли Уайтинг был ответственным и за вопросы безопасности в «Формуле-1» — благодаря ему появилась боковая защита кокпита, возможность извлечения гонщика из кокпита вместе с сидением, а также приснопамятное хало. Британец также занимался сертификацией трасс, вёл брифинги гонщиков, занимался улучшением спортивного и технического регламента, и делал это всё с большой страстью и любовью к автоспорту. При этом все отмечали его отличное чувство юмора, а также умение, несмотря на занятость, уделять время всем, что делало его одной из самых популярных фигур в паддоке — Уайтингу удавалось настолько удачно разруливать все конфликты, что после на него никто не держал зла.

Исполнительный директор «Формулы-1» Росс Брон практически на протяжение всей своей карьеры в автоспорте работал вместе с Уайтингом и был глубоко опечален его смертью: «Я знал Чарли всю свою гоночную жизнь. В своё время мы вместе работали механиками, сдружились и проводили много времени вместе на гоночных трассах по всему миру. Я опустошён, это большая потеря не только для меня лично, но и для всей семьи «Формулы-1», ФИА и автоспорта в целом. Все нашим мысли сейчас с его семьёй».

Следом за руководством чемпионата дань памяти Уайтингу выразили и его участники:

• «Ред Булл»: «Чарли играл ключевую роль в нашем спорте и был лучшем рефери, а также голосом разума в качестве гоночного директора на протяжении многих лет. Он был тем фундаментом, который связывал всё воедино в единую сбалансированную систему»;
• Тото Вольфф: «Настоящий посол нашего спорта и защитник его интересов»;
• «Рено»: «Один из столпов и лидеров спорта».

ФИА предстоит нелёгкая задача по поиску замены — Чарли Уайтинг был одним из тех людей, которые были ответственны за различные аспекты «Формулы-1», и с учётом его трудоголизма и того, насколько долго британец работал в чемпионате мира, людей, сопоставимых ему в нём сейчас просто нет. Возможно, в федерации пойдут по пути «Либерти» и разделят функции Уайтинга между несколькими людьми — так, как это было сделано после отстранения Берни Экклстоуна от руководства.