Гуаньюй Чжоу

На стартовой решётке «Формулы-1» сезона-2022 будет присутствовать только один новичок. 16 ноября было официально объявлено о том, что Гуаньюй Чжоу займёт последнее из заявленных мест, дебютируя в команде «Альфа Ромео». 22-летний гонщик, известный некоторому числу фанатов за свою любовь к моде и баскетболу, станет первым в истории китайцем, который выступит в гонке «Формулы-1».

Чжоу не показывал сверхвыдающихся результатов в молодёжных сериях, его сложно отнести к числу гонщиков молодого поколения, способных в ближайшие годы стать новыми лидерами автоспорта, однако его карьеру в гонках нельзя не назвать примечательной: китаец успел побывать в двух молодёжных академиях команд «Формулы-1», проработать тест-пилотом команды «Формулы-Е» и даже формально привести свою команду в «Формулу-2».

Знакомство с миром гонок

Гуаньюй Чжоу родился 30 мая 1999 года в Шанхае, крупнейшем городе и финансовом центре Китая. Несмотря на то, что Гуаньюй не является потомственным гонщиком, его детство проходило неразрывно с машинами и гонками; семья Чжоу ведёт крупный машинный бизнес.

Посетив свою первую гонку «Формулы-1» в возрасте пяти лет, маленький Гуаньюй решился на первый опыт за рулём моторной техники, который, впрочем, был не самым позитивным. «Я был в ужасе», — признался он честно, — Я сидел на втором сиденье двухместного карта вместе с моим отцом, который водил. Мои глаза были закрыты на протяжении всего времени, я их ни разу не раскрыл. Ощущения были как от езды на американских горках!». Полученного опыта было бы достаточно для любого ребёнка, чтобы раз и навсегда расстаться с мыслью о гонках. И это было первым, что пришло тогда в голову Чжоу. «Я собирался возвращаться домой, но мои родители сказали, что поскольку я здесь, то я тоже могу попробовать проехать. Я заставил себя сделать это через силу – и на сей раз мне очень понравилось. После первого круга езды, страх превратился в восторг, я почувствовал, что всё под контролем. Это сложно описать, я просто наслаждался скоростью», — вспоминает он.

С тех пор юный Чжоу поменял игрушечные машины на настоящие. В возрасте восьми лет он начал принимать участие в картинговых соревнованиях у себя на родине.

Переезд в Англию, непростая адаптация к жизни за границей и первые шаги в спорте

Чжоу на этапе зимнего кубка «Ротакс Макс» – Kartcom

Когда Чжоу исполнилось 12 лет, его семья приняла решение о переезде в Европу. Было очевидно, что для успешного развития карьеры оставаться в Китае не имело смысла. Семья переехала из шумного китайского мегаполиса в куда более тихий английский город Шеффилд, расположенный в графстве Саут-Йоркшир. «Мы знали, что в Великобритании самый сильный уровень подготовки пилотов», — рассказал Гуаньюй. — Поэтому нам нужно было туда переезжать».

Первое время давалось ему очень нелегко. Чжоу пришлось привыкать к новой, абсолютно другой культуре и учить английский язык. «У меня не было другого выбора, кроме как адаптироваться», — рассказал он. — Школа [в Англии] очень отличалась. Например, в Китае у меня не было урока науки, поэтому у меня не было никаких ключевых познаний. Также нужно было учить язык. В свой первый год, я очень мало понимал, что говорили, но проведённое время с носителями языка мне очень помогло».

В самом же картинге китаец столкнулся с большим количеством участников; только в региональных чемпионатах их число могло достигать сорока, а то и пятидесяти гонщиков, чего и близко не было в Китае. Свой первый полноценный сезон в британском картинге, Гуаньюй закончил на 10-м месте, выступив в классе «Минимакс» картингового клуба «Трент Вэллей» за команду из «родного» Шеффилда «Строуберри Рэйсинг». С ними он продолжил выступать и дальше в Великобритании.

В свой второй сезон выступлений, перебравшись на национальный уровень, Чжоу выступил на британском картинговом гран-при, где он продемонстрировал неплохую скорость и стал шестым. В тот же год китаец провёл сезон в Национальном чемпионат «Супер 1», где выступал Ландо Норрис. Гуаньюй выдержал непростую конкуренцию и остановился лишь в шаге от попадания в призы, всего на две строчки ниже того же Норриса.

2013 год, ставший для Чжоу третьим сезоном, сулил первый серьёзный успех не только на национальном уровне, но уже и на европейском. Выиграв в Национальном чемпионате «Супер 1» (на сей раз на класс выше), Гуаньюй выступил в Гранд Финале престижной серии «Ротакс Макс Челлендж», участие в которой принимали Хуан-Мануэль Корреа, Ральф Арон, Юри Випс, Маркус Армстронг, Кайл Кирквуд, Ринус Викей и Фердинанд Габсбург. Гуаньюй закончил финал третьим, уступив только Коррее и британцу Бретту Уорду. Однако главный успехом года стала победа в европейском юниорском классе всё того же «Ротакс Макс Челлендж», где Чжоу стал чемпионом с одинаковым количеством очков, что и его соперник Коннор Холл.

Карьера китайца не стояла на месте, и уже в следующем сезоне он открывал новую главу.

Выход на международный уровень и появл�