Гуаньюй Чжоу

На стартовой решётке «Формулы-1» сезона-2022 будет присутствовать только один новичок. 16 ноября было официально объявлено о том, что Гуаньюй Чжоу займёт последнее из заявленных мест, дебютируя в команде «Альфа Ромео». 22-летний гонщик, известный некоторому числу фанатов за свою любовь к моде и баскетболу, станет первым в истории китайцем, который выступит в гонке «Формулы-1».

Чжоу не показывал сверхвыдающихся результатов в молодёжных сериях, его сложно отнести к числу гонщиков молодого поколения, способных в ближайшие годы стать новыми лидерами автоспорта, однако его карьеру в гонках нельзя не назвать примечательной: китаец успел побывать в двух молодёжных академиях команд «Формулы-1», проработать тест-пилотом команды «Формулы-Е» и даже формально привести свою команду в «Формулу-2».

Знакомство с миром гонок

Гуаньюй Чжоу родился 30 мая 1999 года в Шанхае, крупнейшем городе и финансовом центре Китая. Несмотря на то, что Гуаньюй не является потомственным гонщиком, его детство проходило неразрывно с машинами и гонками; семья Чжоу ведёт крупный машинный бизнес.

Посетив свою первую гонку «Формулы-1» в возрасте пяти лет, маленький Гуаньюй решился на первый опыт за рулём моторной техники, который, впрочем, был не самым позитивным. «Я был в ужасе», — признался он честно, — Я сидел на втором сиденье двухместного карта вместе с моим отцом, который водил. Мои глаза были закрыты на протяжении всего времени, я их ни разу не раскрыл. Ощущения были как от езды на американских горках!». Полученного опыта было бы достаточно для любого ребёнка, чтобы раз и навсегда расстаться с мыслью о гонках. И это было первым, что пришло тогда в голову Чжоу. «Я собирался возвращаться домой, но мои родители сказали, что поскольку я здесь, то я тоже могу попробовать проехать. Я заставил себя сделать это через силу – и на сей раз мне очень понравилось. После первого круга езды, страх превратился в восторг, я почувствовал, что всё под контролем. Это сложно описать, я просто наслаждался скоростью», — вспоминает он.

С тех пор юный Чжоу поменял игрушечные машины на настоящие. В возрасте восьми лет он начал принимать участие в картинговых соревнованиях у себя на родине.

Переезд в Англию, непростая адаптация к жизни за границей и первые шаги в спорте

Чжоу на этапе зимнего кубка «Ротакс Макс» – Kartcom

Когда Чжоу исполнилось 12 лет, его семья приняла решение о переезде в Европу. Было очевидно, что для успешного развития карьеры оставаться в Китае не имело смысла. Семья переехала из шумного китайского мегаполиса в куда более тихий английский город Шеффилд, расположенный в графстве Саут-Йоркшир. «Мы знали, что в Великобритании самый сильный уровень подготовки пилотов», — рассказал Гуаньюй. — Поэтому нам нужно было туда переезжать».

Первое время давалось ему очень нелегко. Чжоу пришлось привыкать к новой, абсолютно другой культуре и учить английский язык. «У меня не было другого выбора, кроме как адаптироваться», — рассказал он. — Школа [в Англии] очень отличалась. Например, в Китае у меня не было урока науки, поэтому у меня не было никаких ключевых познаний. Также нужно было учить язык. В свой первый год, я очень мало понимал, что говорили, но проведённое время с носителями языка мне очень помогло».

В самом же картинге китаец столкнулся с большим количеством участников; только в региональных чемпионатах их число могло достигать сорока, а то и пятидесяти гонщиков, чего и близко не было в Китае. Свой первый полноценный сезон в британском картинге, Гуаньюй закончил на 10-м месте, выступив в классе «Минимакс» картингового клуба «Трент Вэллей» за команду из «родного» Шеффилда «Строуберри Рэйсинг». С ними он продолжил выступать и дальше в Великобритании.

В свой второй сезон выступлений, перебравшись на национальный уровень, Чжоу выступил на британском картинговом гран-при, где он продемонстрировал неплохую скорость и стал шестым. В тот же год китаец провёл сезон в Национальном чемпионат «Супер 1», где выступал Ландо Норрис. Гуаньюй выдержал непростую конкуренцию и остановился лишь в шаге от попадания в призы, всего на две строчки ниже того же Норриса.

2013 год, ставший для Чжоу третьим сезоном, сулил первый серьёзный успех не только на национальном уровне, но уже и на европейском. Выиграв в Национальном чемпионате «Супер 1» (на сей раз на класс выше), Гуаньюй выступил в Гранд Финале престижной серии «Ротакс Макс Челлендж», участие в которой принимали Хуан-Мануэль Корреа, Ральф Арон, Юри Випс, Маркус Армстронг, Кайл Кирквуд, Ринус Викей и Фердинанд Габсбург. Гуаньюй закончил финал третьим, уступив только Коррее и британцу Бретту Уорду. Однако главный успехом года стала победа в европейском юниорском классе всё того же «Ротакс Макс Челлендж», где Чжоу стал чемпионом с одинаковым количеством очков, что и его соперник Коннор Холл.

Карьера китайца не стояла на месте, и уже в следующем сезоне он открывал новую главу.

Выход на международный уровень и появление в молодёжной академии «Феррари»

Гуаньюй Чжоу на мероприятии «Феррари Рэйсинг Дэйс» в Шанхае – Formula Scout

После успешного 2013 года 15-летний Чжоу был устремлён к переходу в соревнования международного уровня. Став вице-чемпионом в зимнем кубке «Ротакс Макс» и в старшем классе «Ротакс Евро Челлендж», Гуаньюй также провёл сезон в мировых картинговых чемпионатах: ВСК Супер Мастер Сериес и Кубок Чемпионов ВСК. Правда, там успехи были куда скромнее, оба чемпионата китаец закончил вне топ-25.

Однако главной новостью стало включение Чжоу в молодёжную академию «Феррари». О том, что Гуаньюй присоединится к команде из Маранелло, было объявлено на июньской пресс-конференции в родном Шанхае на официальном мероприятии «Феррари Рэйсинг Дэйс».

Китайский рынок в автоспорте развивался стремительно: в начале 2014 года «Феррари» объявили о сотрудничестве с «Вэйчай» — крупнейшей холдинговой группой в Китае, производящей запчасти для автомобилей. Помимо этого, итальянская команда уже сотрудничала с Китайской Автомобильной Федерацией, отправлявшей своих подопечных на базу команды в Италию для двухдневной программы тренировок на симуляторе и на треке во Фьорано в течение нескольких лет. Конечный выбор пал на Чжоу, у которого уже был опыт выступлений в Европе и чьи родители были не последними лицами в автомобильной индустрии Китая.

«Формула-4» – Adoww.com

Сезон-2015 ознаменовался переходом парня в молодёжные серии. Первым шагом стало участие в «Формуле-4». Благодаря поддержке от «Феррари» Чжоу заполучил место в одном из крупнейших коллективов «молодёжек» — «Преме». Как и большинство гонщиков команды, Гуаньюй провёл полный сезон в итальянской Ф4 и выступил на выборочных этапах в немецкой. Результаты не заставили себя долго ждать: после подиума на первом этапе итальянской Ф4 в Валлелунге, Чжоу доминировал на следующем этапе в Монце, выиграв все три гонки уик-энда и выйдя в лидеры чемпионата. Впрочем, в оставшихся гонках китаец больше не выигрывал; поднявшись на подиум ещё пять раз, Гуаньюй завершил свой первый полный сезон в «открытых колёсах» в статусе лучшего новичка на втором месте, уступив только напарнику Ральфу Арону.

Взяв ещё два подиума в немецкой Ф4, подопечный «Феррари» был готов сделать следующий шаг по карьерной лестнице.

Европейская «Формула-3»: неоправданные надежды

«Формула-3» – The Checkerеd Flag

Переход в европейскую Ф3 казался самым логичным. Чемпионат был на пике своей популярности и всегда славился высокой конкуренцией.

Перед стартом сезона в Европе Чжоу выступил в престижной зимней серии «Формула Тойота», проводящейся в далёкой Новой Зеландии. Помимо самого Гуаньюя, участие в серии также принимали Ландо Норрис, Джехан Дарувала, Фердинанд Габсбург, Педру Пике и Артём Маркелов. Чжоу завершил пятинедельный тур с шестым местом в личном зачёте, поднявшись на подиум четыре раза.

Вернувшись в Европу, Чжоу не остался в чемпионской «Преме», где в этом сезоне выступал другой юниор «Феррари» Лэнс Стролл, и было совершенно очевидно, что силы команды будут направлены на него. Вместо этого, китаец заявился в немецкий коллектив «Мотопарк», где стал напарником шведского соперника по Ф4 Йоэля Эрикссона и юниоров «Ред Булла» Сержиу Сетте Камары и Нико Кари.

Чжоу начал свой дебютный сезон с финишей на подиуме на первых двух этапах в «Поль Рикаре» и Хунгароринге, что позволило ему расположиться на шестой строчке в турнирной таблице впереди Каллума Айлотта и Джорджа Расселла. Впрочем, дальше сезон пошёл не так радужно. В отличие от большинства соперников, китаец не смог продолжить выступать так же успешно, набрав очки только в девяти заездах из оставшихся 24-х, полностью завалив этапы в По, Зандворте и на Нюрбургринге. Гуаньюй закончил сезон на 13-м месте, уступив всем своим сокомандникам.

Возвращение в «Прему» – Formula Scout

Впрочем, у него был шанс реабилитироваться в следующем сезоне, поскольку Чжоу вернулся в «Прему», нацеливаясь на существенный прогресс по результатам. Его напарниками на этой раз стали прошлогодний вице-чемпион Максимиллиан Гюнтер, Каллум Айлотт и Мик Шумахер. Выступление в чемпионской команде и сокращение числа участников на стартовой решётке должны были немного упростить задачу Чжоу.

Большого прогресса по результатам, однако, добиться не удалось. Начало сезона выдалось достаточно спокойным, а счет подиумам Чжоу открыл на четвертом этапе на Хунграроринге. Ему удалось повторить этот успех ещё в четырёх гонках, однако это не сильно повлияло на его позиции в чемпионате. Хорошие результаты китайца шли вперемешку с финишами вне топ-10, и было очевидно, что Чжоу всё ещё испытывает проблемы с адаптацией. Гонщик молодёжной академии «Феррари» завершил сезон на восьмом месте в чемпионате, опередив из напарников разве что Шумахера, проводившего свой дебютный сезон и существенно уступив Гюнтеру и Айлотту.

Гуаньюй остался выступать в европейской «трёшке» на третий год, сохранив место в «Преме». Сезон Чжоу уже начинал как один из опытнейших пилотов в составе серии. Только его напарник Ральф Арон проводил свой третий сезон. Впрочем, конкуренции у него не поубавилось, даже в команде: помимо Арона, в «Прему» так же заявились два других юниора «Феррари» Маркус Армстронг и Роберт Шварцман, для которых это был дебютный год, а также в команде остался Мик Шумахер.

Начало сезона у Чжоу складывалось очень неплохо и казалось, что китаец наконец раскатился и сумел взять быка за рога; одержав дебютную победу в серии на открытии сезона в По, Чжоу поднялся на подиум в Хунгароринге и во всех трёх гонках в Зандворте. После четырёх этапов Гуаньюй шёл вторым в чемпионате, всего в двух очках позади лидера Армстронга. Однако, как это бывало и раньше, за сильным началом сезона Чжоу следовало достаточно неуверенное продолжение. После череды подиумов, Чжоу ждали катастрофические этапы в Спа и Силверстоуне, где несмотря на сильные квалификации, он не набрал очков в четырёх гонках подряд в связи со столкновениями с напарниками по команде и проколами. На остальных этапах, китаец так же упустил шанс побороться за высокий результат, столкнувшись с Армстронгом в Мизано и достаточно скромно выступив на этапах на Нюрбургринге и Шпильберге, опускаясь всё ниже в турнирной таблице. Лишь на финальном этапе на Хоккенхаймринге Чжоу сумел вновь одержать победу, но на финальный результат это уже никак не повлияло. Свой последний сезон Гуаньюй вновь завершил на восьмом месте, уступив всем напарникам. «Подытожил» свой год неоправданных надежд Чжоу разочаровывающим выступлением на Гран-при Макао. Уик-энд шёл относительно неплохо для китайца вплоть до квалификационного заезда, когда идя пятым и впереди всех своих напарников, Чжоу разбил машину на самом последнем круге и вынужден был начинать основную гонку из хвоста, перечеркнув все возможности на хороший результат.

Впрочем, по итогам сезона-2018, Чжоу ждали новые перемены на пути к Ф1. Покинув молодёжную академию «Феррари» после четырёх сезонов, которые, признаться честно, были не самыми успешными на результаты, китаец был готов к переходу на «новый уровень» с новой командой.

«Формула-2»: новая серия, новая молодёжная команда

Гуаньюй Чжоу на тестах Ф1 в Абу-Даби 2020 – F1i.com

Горевать из-за расставания с «Феррари» Чжоу не стал, ведь китаец почти сразу объявил о переходе в другую молодёжную программу команды Ф1 – «Рено». Конечно же, место во французской команде он также получил неспроста: «Рено» стремились развить свой рынок продажи автомобилей в Китае, поэтому Гуаньюй пришёлся команде очень кстати.

Но это было ещё не всё: после трёх лет выступлений в европейской Ф3, Чжоу наконец сменил гоночную серию, перейдя сразу же в «Формулу-2». Гуаньюй заявился в «УНИ-Виртуози», ранее называющуюся «Русское время». Впрочем, как это можно было ожидать, место в команде досталось Чжоу не без вмешательства всё тех же китайских инвесторов. Британский молодёжный коллектив, после трёх лет вне гонок, внезапно «ожил», вернув в собственное распоряжение фактически весь бывший персонал российского коллектива. Напарником Чжоу стал опытный Лука Гьотто, проводивший уже свой четвёртый сезон в серии.

«Формула-2» – Autoweek

От дебютного сезона Чжоу не было каких-то определённых ожиданий: новая серия классом выше, абсолютно другая техника и шины были серьёзным испытанием для всех новичков. Однако на этот раз Гуаньюй сумел приятно удивить, фактически произведя «фурор» для себя после далеко не самых успешных выступлений в европейской Ф3. Практически сходу он сумел закрепиться в десятке сильнейших гонщиков, финишируя на приличных позициях. Уже на третьем этапе в Барселоне китаец взял свой первый подиум в серии, причём сделав это в основной гонке, лидировав практически всю дистанцию и уступив под конец только более опытным Латифи и Эйткену. Он повторил свой успех в Монако, а затем и в «Поль Рикаре». Чжоу приобрёл стабильность в результатах, чего ему катастрофически не хватало раньше, набирая хорошие очки во всех гонках, и даже если что-то шло не по плану (как проблемы с машиной в Шпильберге), он минимизировал потери и вернулся в лидирующую группу гонщиков. Улучшил он и свои квалификационные результаты: после старта с первого ряда в «Поль Рикаре» и третьего места в Шпильберге, Чжоу завоевал свою первую поул-позицию в Силверстоуне. Ему не удалось повторить свой успех в основной гонке, однако Гуаньюй смог вновь подняться на подиум. Чжоу закрепил свой успех на финальном этапе сезона в Абу-Даби, вновь поднявшись на подиум в основной гонке. По итогам сезона он стал седьмым в чемпионате, получив награду лучшего новичка сезона имени Антуана Юбера, коллеги Чжоу в молодёжной программе «Рено», трагически погибшего на этапе серии в Спа.

В течение года ходили также слухи о том, что Чжоу может перейти в «Формулу-Е» и сосредоточиться на выступлениях там. Гуаньюй проработал год гонщиком по развитию заводской команды «Течита», китайского коллектива в партнёрстве с суббрендом «Ситроена» ДС, и даже получил приглашение от другой китайской команды НИО стать боевым пилотом, но Чжоу дал ясно понять, что «электрическая формула» не была его целью.

Чжоу продолжил выступать за «Виртуози» в сезоне-2020. Очевидно, что после неплохого первого сезона, цели гонщика и команды были уже другие. Было очевидно, что Чжоу претендует на «повышение» в «Формулу-1», и хотя в «Рено» он не мог получить место в следующем году (с приходом Алонсо), в случае победы или попадании в тройку лучших, китаец смог бы получить роль резервного пилота и хорошо зарекомендовать себя среди других команд, учитывая его финансовую составляющую. «УНИ-Виртуози» по праву считались одним из сильнейших коллективов Ф2 и могли предоставить возможность побороться за титул, но не всё было так просто для Чжоу. Напарником китайца на сей раз стал Каллум Айлотт, хорошо знакомый ему по выступлениям в Ф3, гонщик с высокими амбициями и такой же заинтересованностью попадания в Ф1. И хотя оба очень хорошо ладили друг с другом, было понятно, что это будет принципиальное сражение между гонщиком академии «Рено» и гонщиком академии «Феррари» (откуда, как напомним, Чжоу ушёл). Ещё одной проблемой были другие гонщики команд: помимо китайца, цвета «Рено» также защищали опытный Джек Эйткен и быстрый новичок Кристиан Лундгор, произвевший хорошее впечатление в Ф3. Помимо этого, Чжоу предстояло вновь сразиться со своими бывшими напарниками в Ф3 – Миком Шумахером и Робертом Шварцманом, формировавшими состав «Премы». Высокая конкуренция не помешала Чжоу ударно начать сезон.

После длительной пандемии, когда соревнования возобновились в июле в Шпильберге, Гуаньюй сразу взял поул, опередив всех своих конкурентов на порядок и нацеливаясь на победу в гонке. После борьбы с Айлоттом и Шумахером и пит-стопов, Чжоу сохранял лидерство, пока вдруг он не столкнулся с техническими проблемами на своей машине, откатившись в самый конец пелотона. Он сумел вернуться в борьбу, но лишь в круге позади, закончив заезд на досадном семнадцатом месте, тогда как напарник Каллум Айлотт одержал победу. Не сумев отыграться за неудачу в воскресенье, китаец получил ещё один шанс реализовать упущенную возможность неделей спустя всё в том же Шпильберге. Квалифицировавшись вторым и воспользовавшись проблемами идущего впереди соперника в дождевой гонке, Чжоу лидировал незадолго до конца, но не сумел поддерживать высокий темп и пропустил вперёд Роберта Шварцмана и Юки Цуноду. Этап в Будапеште также не принёс своих плодов; после очередной сильной квалификации от гонщиков «УНИ-Виртуози», в гонке, в результате ранней остановки на первых кругах и сильного износа резины, Айлотт и Чжоу откатились в конец первой десятки, упустив важные очки. Не самое удачное начало сезона подкосило уверенность Чжоу; как и в европейской Ф3, успешные выступления вновь начали чередоваться у китайца с ошибками, из-за которых он терял очки, столкновениями с соперниками (справедливости ради, не по его вине) или просто невыдающимися результатами, что, конечно же, сказывалось на его положении в чемпионате. Долгожданная первая победа в Сочи и неплохой завершающий этап сезона в Бахрейне помогли немного исправить ситуацию, однако этого было вновь недостаточно, чтобы хотя бы побороться за попадание в топ-3. В итоге, год Гуаньюй закончил на шестом месте, лишь на одну строчку выше, чем в дебютном сезоне. Напарник Чжоу, Каллум Айлотт сумел скрасить положение «Виртуози», ведя борьбу за титул вплоть до последней гонки сезона, став вице-чемпионом.

Было принято решение провести ещё один сезон в «Формуле-2», который, как теперь известно, будет последним для китайского гонщика в молодёжных сериях, но перед этим Чжоу отправился на зиму выступать в Среднюю Азию.

Возвращение в «трёшку»

Победа в азиатской Ф3 – SupChina

Образовавшийся в 2018-м году чемпионат азиатской «Формулы-3», чей уровень изначально был только региональным, набрал большую популярность после создания зимней серии. Дополнительная прибавка в разыгрываемых баллах лицензии превратила некогда относительно местечковые гонки в полноценный межсезонный чемпионат с командами и гонщиками из ведущих молодёжных серий. Одним из таких примеров стал нынешний пилот «Хаас» Никита Мазепин, значительно облегчивший себе задачу с получением суперлицензии. На следующий год его примеру последовали другие гонщики «Формулы-2», в числе которых был и Чжоу. После сгорания баллов за выступления в европейской Ф3, китаец сидел с 19 баллами из 40 нужных. Победа в чемпионате давала 18 баллов, а это значительно упростило бы задачу в Ф2.

Чжоу воссоединился с «Премой», которая также заявилась в азиатскую «трёшку» (выступавшая, правда, под флагом ОАЭ в сотрудничестве с «Абу-Даби Рэйсинг»). В чемпионат также заявились соперники китайца в Ф2 – член молодёжной программы «Ред Булла» Джехан Дарувала и тест-пилот «Уильямса» Рой Ниссани, представитель международной Ф3 Роман Станек и гонщики «Формулы Региональ» Пьер-Луи Шове и Патрик Пасма, уже имевшие опыт за рулём схожей техники. Впрочем, большинство заявленных гонщиков не должно было составить серьёзной конкуренции в борьбе за титул.

Первый этап в Дубае прошёл для Чжоу практически как по маслу: победы в первых двух гонках заставили многих думать, что прямых конкурентов у китайца не останется, и даже сход в заключительном заезде из-за ошибки другого соперника позволил ему остаться лидером чемпионата. Однако на следующем этапе (на сей раз в Абу-Даби) внезапно активизировались Джехан Дарувала и Пьер-Луи Шове, забравшие победы во всех трёх гонках, в то время как Чжоу поднялся на подиум только один раз в первом заезде.
Лишь под конец сезона ему удалось разделаться с Дарувалой и буквально в последний момент опередить гонщика «регионалки» Шове, показывающего впечатляющую скорость. Но в итоге именно Гуаньюй стал чемпионом серии, завоевав свой первый титул в «молодёжках». Набранные 18 баллов практически гарантировали ему суперлицензию, что сделало китайца на шаг ближе к заветной мечте.

Последний сезон в молодёжных сериях

Празднование победы в Силверстоуне – Официальный сайт "Формулы-1"

Вдохновлённый своей победой, Чжоу начал свой третий сезон в Ф2 в качестве фаворита. Несмотря на такую же сильную конкуренцию со стороны соперников, Чжоу начал сезон как никогда лучше: подиум и победа с поула в основной гонке в Бахрейне, а затем победа в Монако позволили ему захватить и укрепить лидерство в чемпионате. Впрочем, как это бывало и раньше, после сильного начала сезона, у китайца шёл спад по результатам. Неудачное выступление в Баку, когда после подиума в первой гонке Чжоу стал жертвой завала на старте второй и финишировал вне очков в заключительном заезде, и собственная ошибка в Силверстоуне позволили перехватить лидерство гонщикам «Премы» Роберту Шварцман и другому юниору «Альпин»/ «Рено» Оскару Пиастри. Гуаньюй сумел отыграться за свою ошибку, одержав победу в основной гонке в Силверстоуне, благодаря чему он опередил Шварцмана. Однако Пиастри оставался впереди и не позволил себя опередить. На этапе в Монце Оскар взял поул к основной гонке и выиграл её, тогда как Чжоу сумел минимизировать потери и дважды финишировать вторым, включая основную гонку. Однако последовавший этап в Сочи китаец провалил, вылетев на установочном круге первой гонки и финишировав только шестым в заключительной основной, тогда как Пиастри одержал ещё одну победу и упрочил лидерство до 36 очков. Так или иначе, за два этапа до конца Чжоу является ближайшим соперником австралийца в чемпионате, уверенно идя в первой тройке сезона.

Сейчас, как известно, нынешнее положение китайца в чемпионате уже ни на что не повлияет, ведь Чжоу наконец нашёл возможность дебютировать в «Формуле-1».

Исполнение мечты или «незаслуженное место»

Участие в пятничной тренировке Ф1 в Австрии – Autosport

Параллельно с тем, как шёл сезон Ф2, также шли активно слухи о том, что «Альпин» и спонсоры Чжоу ищут ему место на следующий год. Поскольку состав команды из Энстоуна уже был укомплектован на сезон-2022, было очевидно, что если ныне 22-летний спортсмен из Шанхая рассчитывает на попадание в Большие Призы уже в следующем году, то ему нужно будет искать варианты со стороны. Одним из таких был «Уильямс», где, по слухам, руководитель молодёжной программы «Альпин» Мия Шаризман и менеджмент Чжоу пытались предоставить ему место, однако в итоге британский коллектив продпочёл взять Алекса Албона, уже имеющего опыт выступлений в Ф1.

Последним вариантом оставался «Альфа Ромео». В начале сентября стало известно о том, что ветеран гонок Кими Ряйккёнен завершает карьеру в качестве гонщика «Формулы-1». Место чемпиона мира 2007 года занял его соотечественник Валттери Боттас, а на второе место, которое занимал Антонио Джовинацци, претендовало сразу несколько представителей молодёжных серий в лице Оскара Пиастри и Тео Пуршера. Мелькало в заголовках и имя действующего чемпиона «Формулы Е» Ника де Вриса, также отметившегося чемпионством Ф2 в 2019. Скромные успехи в молодёжных сериях, особенно на фоне остальных кандидатов, означали, что если Чжоу и сможет получить место, то только благодаря финансовым средствам. Китайские инвесторы, по разной информации из паддока, предлагали за контракт команде из Хинвилля от 25 до 30 миллионов евро. Очевидно, что ни Пуршер, ни Пиастри, ни де Врис, зависящий от решения «Мерседес», не смогли предложить условия, которые хотя бы близко подходили к тем, что были уже предложены «Альфе Ромео». В итоге, именно Гуаньюйю Чжоу было суждено занять место Джовинацци, считающимся многими несправедливо вышвырнутым на мороз и так и не получившим возможность раскрыться.

Критика в адрес будущего дебютанта Больших Призов была абсолютно ожидаемым явлением, ведь это в очередной раз показывает, что «деньги победили талант». Подобные возмущения и критика имеют свои основания – наибольший процент молодых гонщиков остаётся без мест и возможностей получить шанс выступить в «Формуле-1», несмотря на все их успехи и затраты на гонки. Одним из таких примеров является тот же Каллум Айлотт – британец, проделавший длинный путь к Большим Призам и дважды одолевший Чжоу в годы, когда они были напарниками, по-прежнему остаётся без места в Ф1, даже несмотря на то, что он работал тест-пилотом в «Альфе Ромео» и выступал пятничных тренировках в этом году. В итоге, именно китаец «пододвинул» его с этой возможности.

Пример Чжоу показывает суровые реалии автоспорта. В условиях, когда на стартовой решётке Ф1 присутствует всего десять команд, а на пороге стоят другие десятки молодых спортсменов, способных стать новыми ведущими лицами гонок, чьим семьям приходится вкладывать баснословные деньги в их развитие, система получения мест работает очень несправедливо и даже некачественно.

Впрочем, не стоит забывать, что гонщики по типу Чжоу всегда были и будут в автоспорте. Но это не означает, что подобные гонщики являются обузой для Ф1: в условиях мирового кризиса и пандемии, благодаря финансовым средствам таких пилотов, многие нынешние команды продолжают существовать до сих пор, получается избегать сокращений персонала и банкротства – ярким примером такого «спасения» является Лэнс Стролл.

Не стоит также забывать, что в «Формулу-1» не попадёшь без необходимого числа баллов суперлицензии, которое ещё нужно набрать. Разумеется, существуют определённые лазейки, как участие в зимних сериях или определённый километраж на тестах Ф1, которые немного облегчают эту задачу, только нельзя полагаться исключительно на них. Все гонщики, вне зависимости от того, насколько они обеспечены, должны прикладывать колоссальные усилия для достижения нужного уровня и борьбы за высокие позиции даже в простых молодёжных сериях.

Как мы написали в начале, Гуаньюй Чжоу не является самым выдающимся гонщиком, из тех, что находятся сейчас на подступах к Ф1. Чтобы достичь того уровня, на котором он сейчас, у китайца ушло немало времени и сил. Его путь «типичного рентача» состоял из немалых финансовых затрат на получение места в программах развития команд «Формулы-1» и участие в различных чемпионатах, но это не означает, что он приходит в Ф1 несформировавшимся и неподготовленным гонщиком. Он проделал всю необходимую работу для получения этого места, и кто знает, может именно благодаря нему, «Альфа Ромео» наконец смогут выйти из-под зависимости «Феррари» и развиваться дальше.