Австралиец возвращается в борьбу за титул

Вчера на дорожной трассе, проложенной внутри знаменитого овала «Индианаполиса Мотор Спидвей», прошёл пятый этап серии «Индикар», победу в котором одержал гонщик «Тим Пенске» Уилл Пауэр.

Как говорил австралиец перед гонкой, для него критически важным являлось победить в Гран-при Индианаполиса, т.к. на четырёх предыдущих этапах, судя по скорости, он находился где-то рядом с победным подиумом, но каждый раз возникали непреодолимые обстоятельства: в Сент-Пите ему помешали проблемы с техникой, в Лонг-Бич его поддел Кэмбол, в Барбере медленный прокол вынудил Пауэра совершить пит-стоп незадолго до финиша, в результате чего было потеряно лидерство, а в Финиксе побороться с Пажно за победу не позволил плотный трафик круговых. Однако в Индианаполисе звёзды сошлись и уже ничто не смогло помешать чемпиону 2014 года одержать первую победу в сезоне: лидерство Пауэр отдавал лишь Элиу Каструневису и то, лишь на пит-стопах. После первой остановки в боксах казалось, что бразилец сможет наконец-то уже почти трёхгодичную серию без побед, однако и в этот раз ветеран «Пенске» столкнулся с трудностями – после финального пит-стопа жёсткий комплект шин не обеспечивал нужного уровня сцепления с трассой и Каструневис медленно, но уверенно сдавал позицию за позицией, финишировав в итоге лишь пятым.

Вообще, проблемы с шинами и недостаточным сцеплением с трассой, особенно на задних колёсах, преследовали практически всех гонщиков во время гран-при. Причём, в отличие от многих, которые теряли темп на твёрдом составе, Скотт Диксон жаловался на мягкие шины:

Тем не менее, новозеландец сумел финишировать вторым, пусть и не составив конкуренцию Пауэру. Компанию ему на подиуме составил ещё один гонщик «Хонда», Райан Хантер-Рэй, для которого финиш в топ-3 стал первым с августа прошлого года, и после которого победитель «Инди-500» 2014 года не скрывал своего облегчения: «Наконец-то отличный результат. Отличные сражения, в частности, с Пажно; теперь мы вернёмся в борьбу».

Действующий чемпион серии финишировал четвёртым, сумев отыграться после провальной квалификации и первых кругов. После первой волны остановок француз поднялся на три позиции вверх, до шестой, на втором пит-стопе было отыграно ещё одно место, а за пять кругов до финиша он обогнал своего партнёра по «Пенске», Каструневиса.

Отличную гонку провёл Грэм Рэйхол. Американец квалифицировался лишь 20-м («я не знаю, где я на секунду медленнее, инженеры должны проанализировать телеметрию и понять, что надо менять в автомобиле»), в начале гонки жаловался на практически полное отсутствие сцепления с трассой, невозможность управлять автомобилем и отсутствие скорости на прямых (в разминке перед гонкой его автомобиль был на семь миль/час медленнее всех остальных), но благодаря правильной стратегии, изменениям настроек и активным атакующим действиям гонщику «РЛЛ Рэйсинг» удалось отыграть 14 (!) позиций.  

Прошедшим Гран-при Индианаполиса может быть доволен и Макс Чилтон. Англичанин повторил свой лучший результат в «Индикаре», причём седьмое место стало его лишь вторым финишем в топ-10 и первым – на дорожнике. Сам гонщик «Ганасси» объяснял свой прорыв с 14-го на 7-е удачными настройками, которые позволили быть быстрым на прямых.

В пассив пятый этап серии могут записать Росси (8-й), Пигот (9-й), Монтойя (10-й), Ньюгарден (11-й), Дэйли (17-й) и Алёшин (18-й). Все они были быстры и могли показать отличный результат, но каждому из них что-то мешало: у Монтойи в конце первого отрезка исчезло сцепление задних шин с трассой, которое так и не вернулось после остановок в боксах; аналогичная проблема настигла и гонщика «Андретти», после пит-стопа скорость вернулась, но на втором было потеряно несколько позиций, которые молодой американец так и не смог отыграть. Подвёл пит-стоп и других его соотечественников, Пигота и Дэйли, — они оба заглохли, но гонщик Эда Карпентера благодаря обгонам сумел вернуться в топ-10.

Джозеф Ньюгарден и Михаил Алёшин также пострадали из-за визитов в боксы, но уже по собственной вине: гонщик «Пенске» на последнем пит-стопе превысил скорость на пит-лейн, получил за это штраф и во время его отбывания умудрился нарушить скоростной режим ещё раз, за что вновь был оштрафован; россиянин же наехал на шланг гайковёртов, за что был наказан проездом на 63 круге.

В целом гонка прошла достаточно спокойно – впервые с Гран-при Лонг-Бич прошлого года обошлось без жёлтых флагов на дорожнике. Единственным крупным инцидентом стал контакт в конце задней прямой на первом круге между Тони Канааном и Марко Андретти, за что американец получил штрафной проезд по пит-лейн, финишировав 16-м. Бразилец же из-за повреждений автомобиля закончил гонку последним, не считая сошедших из-за проблем с техникой Кимбола (коробка передач) и Бурдэ (двигатель): оба сумели съехать с трассы без вызова жёлтых флагов.

Победа Пауэра стала тридцатой для австралийца в американских открытых колёсах, и в табеле о рангах он теперь обошёл Рика Мирза и Элиу Каструневиса. Успех на дорожнике Индианаполиса также позволил гонщику «Пенске» войти в топ-5 личного зачёта, отставая при этом на 46 зачётных баллов от своего партнёра по «Пенске» Симона Пажно. Француз пока что сохраняет лидерство, но Скотт Диксон приблизился к нему уже на 10 очков – эти два гонщика остаются единственными, кто закончили все гонки сезона в топ-5. Третьим по-прежнему остаётся ещё один гонщик Роджера Пенске, Ньюгарден, но провал в Индианаполисе увеличил его отставание. Недавние лидеры Хинчклифф и Бурдэ после двух неудачных гонок подряд опустились на 6 и 7 места. Следующий этап серии, легендарная гонка «500 миль Индинаполиса», пройдёт 28 мая, а квалификация перед ней неделей ранее, 20-21 числа.