Вернуться на вершину

Истории партнёров по «Пенске» похожи как пусть и двоюродные, но братья. Причём Уилл Пауэр оказался тесно связан как с Каструневисом, так и с Пажно.

Бросив карьеру в Европе ради выступлений в чэмпкарах (напоминает француза, правда?), австралиец проводит два сезона в национальной команде Уокера, где его партнёром в 2007-м являлся Симон Пажно. Но после 2008 года Пауэр оказывается без контракта, однако как нельзя кстати с проблемами с законом сталкивается Элиу Каструневис. И, как в своё время, бразилец получил своё место по воли случая, так теперь и Пауэр получает второй шанс благодаря проблемам у другого гонщика – Роджер Пенске принимает решение, пока Каструневис не разберётся с правосудием, заменить лидера своей команды австралийцем.

Австралиец свой шанс не упустил – прекрасное выступление в Сент-Пите и поул-позиция в Лонг-Биче, которая была конвертирована во второе место. К этому времени бразилец уже вернулся за руль, но Пауэр настолько пришёлся по душе Капитану, что тот за свой счёт решил выставить для австралийца в некоторых гонках третью машину. Результаты не разочаровали: пятый в Индианаполисе, третий в Торонто и первый в Эдмонтоне. Во время тренировок в Сономе Пауэр попадает в аварию, которая заканчивается для него травмой спины, но это уже не имеет значения – впервые с 1994 года Роджер Пенске принимает решение выступать командой из трёх автомобилей.

Пауэр моментально становится одним из претендентов на титул, но, такое впечатление, что «удача» Каструневиса перешла и на австралийца: в 2010-2012 гг. тот неизменно становится вице-чемпионом. Более того, в 2013-м первая половина сезона для австралийского гонщика сложилась из рук вон плохо: в первых десяти гонках он лишь дважды заехал в топ-5. Однако три из последних пяти этапов Пауэр выигрывает, и, сохранив позитивный настрой на следующий сезон, наконец-то получает вожделенный титул. Претендует он на него и в 2015-м, и в 2016-м, но всё заканчивается лишь бронзой и серебром.

А начало нынешнего сезона для Уилла Пауэра стало наихудшим в карьере: 19-й в Сент-Пите (проблемы с автомобилем), 13-й в Лонг-Бич (столкновение с Кимболом в начале гонки) и 14-й в Алабаме (вынужденный пит-стоп из-за медленного прокола в тот момент, когда до победы оставались считанные круги). Поэтому для австралийца критически важно до «Инди-500» добыть пристойный результат, иначе на овал «Кирпичницы» он будет выезжать с ненужным прессингом.

Умение австралийца выступать на дорожниках никто и думает поддавать сомнению, но, несмотря на то, что в его арсенале уже есть не одна победа на овалах, Пауэра многие по-прежнему считают слабоватым для традиционных американских гонок. Правда, если посмотреть на статистику его выступлений в Индианаполисе, начинаешь думать, а точно ли на того гонщика так думают: кроме единственного старта не за «Пенске», во всех остальных случаях австралиец неизменно квалифицировался не дальше третьего ряда, а в 2015-м он до последних кругов боролся за победу с Монтойей. В прошлом сезоне вмешаться в спор за победу Пауэру помешало столкновение с Канааном на пит-лейне, за что он был отправлен в хвост пелотона, выбравшись оттуда лишь на 10-е место. Поэтому австралийцу, чтобы доказать и себе, и другим, что он является одним из лучших гонщиков в истории американских открытых колёс, всё же просто необходима победа в «500 милях Индианаполиса».