Джозеф Ньюгарден – Racer

По итогам прошлого сезона двукратному чемпиону серии «Индикар» Джозефу Ньюгардену не хватило совсем чуть-чуть для того, чтобы завоевать титул в третий раз. Уходя на летний перерыв, двукратный чемпион «Пенске» проигрывал лидеру чемпионата Алексу Палоу 69 очков, но сам гонщик вместе с «Пенске» готовы сделать решающий шаг и преодолеть эту пропасть.

В чем разница между успешным чемпионским сезоном и сезоном, в котором ты остановился от титула необычайно близко, но не достал его? На самом деле разница минимальная, так считает сам Ньюгарден. Да, в 2020 году Диксон сходу сумел создать значительное преимущество, победив в первых трех гонках, но уже к моменту его четвертой победы на «Гэйтвей» очковый запас уже не был таким уж и большим. Вообще вторая половина сезона в исполнении новозеландца была далеко не идеальной, и Ньюгарден сумел воспользоваться этим. Почти сумел. Ведь всего шестнадцать очков разделило Джозефа и Скотта после финала в Сент-Питерсберге, всего лишь шестнадцать…

Но гонщик «Пенске» не зациклен на неудачах. Вместе со своей командой теннесиец сфокусирован на устранении тех небольших провалов, не позволивших ему догнать Диксона в 2020-м году. И, если у них это получится, то в конце сезона мы с высокой долей вероятности можем увидеть Ньюгардена с Кубком Астора. В третий раз за пять лет.

«За все время, проведенное мной в «Пенске», я никогда не переживал по поводу стабильности результатов, — поделился Джозеф Ньюгарден. — Из сезона в сезон мы демонстрируем сильные выступления, пусть и оказываемся на несколько разных позициях в конце. Наша задача — собрать все ключевые элементы воедино, чтобы выступить в 2021 году еще лучше, чем в 2020-м».

По правде говоря, некоторые из упущенных Джозефом в прошлом году возможностей были вызваны самим фактом непредсказуемости гонок «Индикара» — например, неудачно появившимися желтыми флагами, да и в этом сезоне вторая гонка в Детройте и заезд на «Роуд Америка» по большому счёту были проиграны по этой же причине. Но неудачи такого рода не беспокоят Ньюгардена — это привычное дело для любого гонщика пелотона серии. Да и без вышеупомянутого факторов что прошлый, что нынешний сезоны получились довольно странным и скомканным. И, по мнению гонщика, именно эти факторы сыграли главную роль — его команда не смогла идеально подстроиться под укороченный формат этапов.

«В 2020-м мы не смогли отработать так, как нужно в рамках короткого уик-энда с минимальным временем, отведенным на тренировки. Для того чтобы адаптироваться к условиям на трассе, нам всегда требовалось чуть больше времени. В этом сезоне мы имеем похожую ситуацию — время тренировок постепенно сокращается. Поэтому нам нужно научиться извлекать максимум выгоды из имеющегося времени, быть более подготовленными, быть может, улучшить наши текущие методы подготовки к гонке — все для того, чтобы выступить как можно лучше.

Если мы прибудем на трассу, уже имея заготовленный диапазон настроек, то нам придется потратить куда меньше времени на точечную настройку машины и вывод ее на максимум в квалификациях».

Говоря о своем подходе к каждому сезону, Ньюгарден заявляет однозначно — «проще сказать, чем сделать». Идеальный план на сезон состоит из создания достаточного очкового запаса как можно быстрее, для того, чтобы в дальнейшем, если потребуется, снизить риски. С учетом того, что за последние четыре сезона Ньюгарден дважды добился успеха, формулу можно считать рабочей. Но одна вещь не дает Ньюгардену покоя. Конечно же, речь о «500 милях Индианаполиса».

«Каждый хочет выиграть в Индианаполисе, я — не исключение. И мы все еще пытаемся найти идеальную стратегию для победы в этой гонке. Касаемо «Инди-500» 2020 года есть деталь, которую мало кто заметил — после финальной волны пит-стопов я находился в прямой борьбе с будущим победителем, Такумой Сато. И пусть я уступил в той борьбе, но это означает одно — что-то мы делали правильно. В этом году у нас также не всё получилось, попробуем добиться успеха в 2022-м».

Нельзя не отметить еще одну новинку сезона-2021 — дебют городской трассы в Нэшвиле, в родном городе Ньюгардена: «Никогда бы не мог подумать, что буду участвовать в гонке «Индикара» на своей родной земле. Уверен, это будет здорово, но я постараюсь не нагружать себя дополнительным давлением. Конечно, победа в Нэшвиле станет для меня особенной, но мне следует относиться к этому этапу, как и к любому другому.

Потенциально, улицы Нэшвила выглядят подходящими для гонок — чего стоит первый левый поворот после спуска с моста — широкая улица, где мы можем выстроиться в несколько рядов, что позволяет нам экспериментировать с траекториями, особенно в условиях сниженной прижимной силы».

Сейчас, когда «Индикар» как никогда далек от доминирования кого-либо, максимум того, что должен сделать гонщик, претендующий на титул — это обеспечить свое участие в титульной гонке до самого последнего этапа в сезоне. Джозеф надеется, что в отличие от прошлого сезона, где все свелось к противостоянию двоих, участие как минимум четырёх гонщиков в чемпионской гонке, плюс вмешательство других соперников в борьбу за победы на отдельных этапах, может помочь ему.

«Из года в год, пул претендентов немного, но все же меняется, — уверен Ньюгарден. — Взгляните на Пато О’Уорда и Колтона Херту. Пару лет назад мы говорили о них, как о неопытных дебютантах, а сейчас они по праву могут считаться одними из лучших и возможными претендентами на титул. Конечно, никуда не делся Скотт Диксон — человек, угрожающий вашему успеху каждую секунду своего существования, а к нему теперь добавился и Алекс Палоу. Ну и, конечно же, мои напарники по «Пенске» — Уилл (Пауэр), Симон (Пажено), и даже Скотт (Маклоглин), в некоторой степени. Все они являются достойнейшими соперниками. Не стоит забывать и о парнях из «Андретти». Я уже упомянул Колтона Херту, но ведь есть еще и Александер Росси — уверен, он по-прежнему голоден до побед.

Как видите, у нас много потенциальных претендентов, в том числе новичков, и будет интересно посмотреть, как все сложится по ходу сезона».