Роджер Пенске – USA Today

Прошло уже более года с тех пор, как Роджер Пенске принял серию «Индикар» и «Индианаполис Мотор Спидвей» в свои руки. Тогда ещё никто не знал, что буквально месяц спустя впервые заявит о себе новый вирус, определивший образ жизни всей планеты, как минимум, на 2020 год.

Несмотря на пандемию, Пенске изо всех сил пытался реализовать свои планы по максимуму, и, до последнего надеясь получить разрешение на частичное заполнение трибун «Старой кирпичницы», потратил около $15 миллионов на улучшение автодрома. Кроме этого, «Пенске Энтертэймент» оказали существенную помощь в продвижении некоторых этапов сезона, а также в проведении переговоров с организаторами – при их непосредственном участии, с целью сократить расходы команд, были организованы пять двойных этапов и старт сезона на «Техас Мотор Спидвей».

В итоге, мы все стали свидетелями интересного сезона, где борьба за чемпионский титул продолжалась вплоть до последней гонки в Сент-Питерсберге. Через четыре месяца «Индикар» возвращается во Флориду, для того, чтобы открыть сезон-2021 года. 17 гонок, новая городская трасса в Нэшвилле, новый двойной этап – на вышеупомянутом овале в Техасе, кроссовер с НАСКАР на дорожной трассе в Индианаполисе – все это ждёт нас в предстоящем году.

В одном из своих недавних интервью Роджер Пенске подробно осветил ситуацию, сложившуюся в ведущей формульной серии Америки, а также ответил на некоторые другие вопросы, касаемо как 2021-го, так и 2020 года.

– Вы планировали провести множество улучшений к «Инди-500» в 2020 году, однако, под влиянием пандемии гонку пришлось проводить в необычных условиях. Как это повлияет на проведение «Инди-500» в следующем сезоне?

Эти непростые условия сделали нас лучше, как команду. Нам удалось сплотить людей (для подготовки к гонке), посмотреть на вещи свежим взглядом. По состоянию на ноябрь 2020 на «Инди-500» 2021 года было продано 165 тысяч билетов. Для этого месяца это огромное количество, больше, чем мы ожидали.

– Как именно вы подходили к организации «Инди-500» в столь переменчивых условиях?

Мы не старались предугадывать, мы планировали. Проработали множество возможных сценариев, обсуждали каждый из них на еженедельных многочасовых собраниях рабочей группы в полном составе.

– И, не смотря ни на что, у вас получилось устроить интересный чемпионат.

Потому что ни в апреле, ни в мае, я не думал о необходимости проведения именно четырнадцати гонок. Главный вопрос звучал так – что потребуется нашим командам для участия в чемпионате. Нам было необходимо организовать гонку в Айове, дабы у людей была возможность увидеть гонку на овале, прежде чем они пришли бы на «Индианаполис Мотор Спидвей», как мы тогда полагали. Вообще, на мой взгляд, в плане общения, что владельцы, что гонщики, что механики – одни из самых сговорчивых людей. Наверное, это происходит из-за постоянной неизвестности в их работе – никогда не знаешь, чего ожидать в следующий момент.

Имея двух претендентов на титул, не с таким уж и большим отрывом друг от друга, мы приняли решение не присуждать двойные очки (в Сент-Питерсберге). Конечно, когда ты преследуешь лидера турнирной таблицы, двойные очки – это здорово, но никак не для того, кто возглавляет общий зачёт. Диксон – настоящий чемпион, а Джозеф (Ньюгарден) проделал отличную работу.

– Ожидается ли возвращение двойных очков в 2021 году?

На самом деле, это зависит не только от меня. Решение будут принимать непосредственно в «Индикаре». На самом деле, с тех пор как было принято такое решение (о введении двойных очков), я ни разу не слышал, чтобы этот вопрос снова ставился на обсуждение. Вполне вероятно, это то направление, в котором мы будем двигаться и дальше.

– Ранее, среди своих целей вы упоминали привлечение в «Индикар» третьего поставщика двигателей, а также проведение гонок “Формулы-1” и ИМСА на «Индианаполис Мотор Спидвей». Как обстоят дела в этом направлении?

Мы продолжаем вести переговоры, но делать какие-то официальные анонсы ещё рано. Привлечение новых чемпионатов – это, безусловно, одно из приоритетных направлений, не только в 2021-ом, но и в дальнейшем будущем. Мы хотим укрепить статус автодрома в качестве уникального места. Не каждый может прийти и арендовать трек под своё событие. Притом, довольно необычно осознавать, что с переходом гонки Кубка НАСКАР на дорожную трассу, единственной гонкой на овале осталась «Инди-500».

– После вложения 15 миллионов долларов на улучшение «Индианаполис Мотор Спидвей», остались ли у вас какие-то незавершённые задачи в этом направлении?

Мы не планировали на этот год ничего, касающегося улучшения территории. Когда мы впервые окинули комплекс критическим взглядом, то нам сразу стало понятно, что «Спидвею» необходимы некоторые улучшения, способные сделать посещение различных событий для рядового болельщика комфортнее и увлекательнее. Нам интересны все серии, проводящие здесь, в Индианаполисе, свои гонки. Взаимоотношения с НАСКАР вышли на абсолютно новый уровень – запланированный на август кроссовер тому подтверждение.

Но я был очень разочарован и разозлён реакцией промоутеров «Инди Лайтс» (в том числе, в лице Дэна Андерсена) и некоторых гонщиков, связанной с отсутствием «Фридом-100» в календаре на 2021 год. По правде говоря, если бы я смог предвидеть такую негативную реакцию, сопровождавшую все наши анонсы о возвращении «Лайтс», то мы бы не стали вообще заниматься её организацией. Ведь это, на самом деле, не очень то и честно. «Инди Лайтс» в течение долгого времени не могли организовать нормальный чемпионат. Десять, восемь, семь машин на старте. Мы пошли на некоторые уступки, согласились оставить в календаре десять этапов, но однозначно решили не проводить гонку на овале «Индианаполис Мотор Спидвей». Во-первых: мы не знаем, какой будет обстановка в мае 2021 года, возможно нам понадобятся резервные дни для обеспечения гибкости нашего расписания во время «Инди-500». Во-вторых: на данный момент мы даже не знаем имена всех участников предстоящего сезона. Допустить на овал Индианаполиса гонщиков, не имеющих достаточно опыта в управлении гоночных машин на таких треках? Нет, это абсолютно не вписывается в нашу концепцию безопасности.

Мы обговорили все детали, все согласились. И я не получал никаких сообщений, звонков, никто не пытался меня переубедить. А затем я вижу, как аккаунт «Купер Тайрз» (главного спонсора «Роуд ту Инди») публично осуждает наше решение. Безумие, как по мне. Могу сказать абсолютно точно – такой способ ведения дел нам не свойственен, и, как я полагаю, мы заслужили определённый кредит доверия. Однако поддержки мы не получили. Никто не сказал нам: «Спасибо, что продолжаете свою работу (и добавили Детройт в расписание серии)». Чего я точно не хочу, так это проводить гонку на овале с 14 машинами. Это не то, чего хотят видеть люди, это не имеет никакого смысла.

– Вас разозлило то, что другие стороны не выразили своего негодования до официального анонса?

Меня разозлил тот факт, что мы все принимали участие в обсуждении. «Инди Лайтс» знали об этом, и должны были понимать ситуацию. Никто не сказал «Спасибо «Индикар», что добавили ещё две гонки в наш календарь». Все только и говорили об отмене «Фридом-100». Так что, все люди, выражающие сожаление и умоляющие нас провести эту гонку, должны донести своё мнение и до других вовлечённых сторон, в том числе, и до «Андерсен Промоушнс».

– Есть шанс, что мы увидим новые команды на стартовой решётке в предстоящем сезоне серии «Индикар»?

Могу сказать абсолютно точно – на данный момент этот вопрос снят с обсуждения.

– Какие ваши ожидания от новой гонки на улицах Нэшвилла?

Когда я впервые обсудил идею этого этапа с Марком Майлзом, наш интерес к подобному проекту был высок. Но для того, чтобы принять решение, нам нужно было встретиться с представителями из Нэшвилла, что мы и сделали – провели обстоятельную беседу, узнали больше об их собственных планах. А теперь нам предстоит претворить все в жизнь. Это настоящий успех для команды Джея Фрая. Мы уверены, что сможем организовать все на высшем уровне. Сейчас самое подходящее время.

– Что должно произойти для появления большего количества овальных трасс в календаре?

Сейчас у нас, как и в НАСКАР, сложилась тенденция к увеличению числа дорожных трасс, на них есть спрос. С нашей стороны, мы конечно хотели бы видеть больше овалов в своём календаре. Думаю, это станет нашей главной целью на ближайшие три года. Для нас также важно продолжать своё сотрудничество с владельцем «Техас Мотор Спидвей», имея в календаре овальную гонку перед «500 милями Индианаполиса»

Если мы вспомним 60-е и ранние 70-е – в те времена гонщикам необходимо было принять участие в гонках в Трентоне или Финиксе, для того, чтобы иметь возможность получить допуск на «Инди-500». Современные гонки подразумевают под собой невероятные скорости, поэтому главным аспектом для меня является безопасность. Любую дискуссию по любому вопросу я начинаю с понятия «безопасность» и отталкиваюсь от этого в дальнейшем.

– В 2020 году мы увидели нескольких точечных улучшений в области аэроскрина по ходу сезона. Планируется ли дальнейшая доработка этого элемента?

Да, аэроскрин будет эволюционировать, однако мы уже не будем концентрировать на этом всеобщее внимание. Мы знаем, какими должны быть наши машины, какими должны быть наши двигатели, и используем это мы в переговорах с другими производителями.

У нас есть опыт проведения двух гонок в одни выходные, а также гонок в течение нескольких недель подряд. Мы уверены, что это поможет нам при формировании календаря в будущем. Посмотрите на НАСКАР – им вообще не обязательно проводить тренировки и квалификации для проведения интересной гонки. Так они берегут своё время и деньги. Мы тоже способны поработать над чем-то, что увеличит зрелищность нашей индустрии – сократить количество доступных шин, увеличить лимит на пробег двигателей. К тому же, все это поможет нам немного сэкономить.

– В этом году у вас неплохо складываются дела с рейтингами – прирост на 4-5%. Как думаете, с чем это связано?

Это заслуга глубины нашей стартовой решётки и её плотности. Не могу точно вспомнить, в какой из дней Гран-при Урожая это произошло, но в одной из сессий практически все участники уложились в 0.9 секунды (прим. ред. – возможно, имеется в виду квалификация ко второй гонке: разница между победителем Уиллом Пауэром и последним местом Далтона Келлета составила 1.2193 секунды, что стало самым плотным результатом за весь уик-энд).

Мы все находимся в одной упряжке. Наши люди из «Пенске Энтертэймент» тесно сотрудничают с маркетинговой командой и гоночными коллективами для получения наилучшего результата. Наша цель – иметь в своей обойме самых креативных, потрясающих, образованных и просто лучших людей, чтобы они смогли достойно представлять наш бренд. Это подтверждается статистикой – мы видим, как несколько поколений фанатов автогонок хотят приехать в Индианаполис и стать свидетелями нашего главного события. Иначе мы просто не достигли бы таких впечатляющих цифр на стадии предзаказа.

– Если не учитывать пандемию, было ли что-то, что стало для вас открытием в течение первого года на новой должности?

Мы провели в этом чемпионате очень много времени, учитывая дни, проведённые под знамёнами КАРТ. Больше всего меня удивила гибкость, проявляемая командами, их способность подстраиваться под события. Во главе с Джеем Фраем мы успешно прошли через все ограничивающие нас коронавирусные протоколы, и в этом большая заслуга всех команд.

Когда мы поняли, что нам не обойтись без сдвоенных этапов, все участники пошли нам навстречу. Когда мы решили провести 14 гонок, в достаточно короткий для серии срок, а также перенести «Инди-500» – проблем не возникло. Думал ли я о том, что все может вернуться в норму, например Олимпийские игры (изначальный календарь предполагал смещённый летний перерыв, во избежание пересечения трансляций с Олимпиады и трансляций гонок «Индикара»)? Меня это не волновало. Спокойно провести чемпионат – вот, что стало первостепенной задачей. Как я считаю, мы справились потрясающе.

– Позволила ли пандемия лучше узнать людей, занятых во внутренних процессах серии «Индикар» или работающих на «Индианаполис Мотор Спидвей»?

Я уже был знаком с большинством людей из «Индикара», так как это те люди, с которыми мы пересекались и работали каждый день. Но когда я впервые прибыл в Индианаполис, то познакомился ещё и с теми, кто занимается обслуживанием комплекса – подстригает траву, убирается на трибунах. Наша команда – одна из самых сплочённых, предана своему делу, и в ней немало людей, которые работают здесь долгое время и обладают огромным опытом в своей области. Например, мы сумели впервые организовать виртуальную встречу со всеми нашими спонсорами – участвовало около 300 человек. Думаю, это действительно хорошее достижение.

– Пандемия не позволила вам работать в полную силу. Нет ли у вас ощущения, что вы все ещё находитесь на своеобразной «линии старта»?

Все что мы делаем – это ведём свой бизнес. Пандемия – это всего лишь одно из непредвиденных обстоятельств. Видеть будущее мы не способны, но способны планировать. У нас есть утверждённое расписание. Мы знаем количество участников, готовящихся к предстоящему сезону. У нас потрясающие спонсорские контракты. Я не разделяю года на первый или второй. Каждый год мы должны стараться становиться лучше.

Это как с игрой в гольф. В следующий раз мы всегда надеемся сыграть лучше.