Кристиан Расмуссен – Твиттер Кристиана Расмуссена

Среди гонщиков, принимающих участие в молодёжных чемпионатах «Роуд ту Инди», выходцы из Европы встречаются довольно часто, но в основной своей массе это всё молодые гонщики Северной и Южной Америки, иногда — Австралии и Океании, в крайнем случае — Великобритании. Если говорить конкретно о выходцах из Дании, на ум приходит Ян Магнуссен, но его американская часть карьеры никоим образом не затрагивает младшие серии «Индикара». Кристиану Расмуссену, 21-летнему датчанину из Копенгагена, гоночная судьба предоставила честь быть первым представителем своей страны в младших сериях «Индикара». И пока что молодой гонщик с этим отлично справляется.

Стандартным сценарием для новичков «Роуд ту Инди» считается проведение двух (максимум — трех) сезонов на каждой из трёх ступенек — первый год отводится на адаптацию к технике и особенностям каждой из серий. Кристиан не стал запрягать долго, ему потребовалось немного времени — около половины первого сезона сезона — для того, чтобы освоиться. Возможно, сказался тот факт, что команда датчанина («Джей Ховард Драйвер Девелопмент») также являлась новичком серии и, в связи с этим, никто в ней не испытывал большого давления:

«Если вспомнить 2019 год… Я был новичком в ЮСФ2000, а Джей [Ховард] впервые выставлял свою команду. Для нас все было в новинку, первую половину сезона мы потратили на то, чтобы «вкатиться» и добыть первые результаты. А во второй половине сезона мы уже смогли набрать очков больше, чем все другие команды».

Одержав три победы в дебютном сезоне в ЮСФ2000, Кристиан легко мог перейти в «Инди Про 2000», предложения были. Однако датчанин предпочел остаться и, как оказалось, не зря: «Всё, чего мы на тот момент хотели — это становиться лучше и развиваться от гонки к гонке. Мы неплохо справились!»

Победный импульс, созданный успехами во второй половине дебютного сезона, удалось перенести и в 2020-й. Но ни Кристиан, ни его команда, даже не подозревали, на какой уровень им удастся выйти. Ни в одной из пяти сессий июльских предсезонных тестов датчанин не был быстрейшим. В «Джей Ховард Драйвер Девелопмент» доказали ещё одну давно всем известную истину — не всегда предсезонные тесты отражают реальную силу команд. Кристиан Расмуссен и «ДХДД» прибыли на «Роуд Америку» и уверенно победили в квалификации и обеих гонках. А затем и в четырех последующих.

«Победы придают невероятную уверенность в себе, — говорит Расмуссен. — Ты чувствуешь себя неостановимым, надеешься провести в таком стиле весь сезон. Тебе хочется продолжать и продолжать гоняться, что мы и делали — спасибо плотному расписанию. Плюс, я принимал участие в работе команды Джея в американской Ф4, поэтому проводил на трассах чуть больше времени, чем мои соперники».

Такое количество побед очень сложно назвать случайностью. Конечно, огромную роль в этом сыграли и навыки самого Расмуссена — во всех формульных чемпионатах, где Кристиану довелось принимать участие, по итогам сезона он неизменно финишировал в тройке призеров. Немаловажным является и тот факт, что одерживать победы датчанину удавалось на всех возможных в ЮСФ2000 типах трасс — дорожных и овальных, а если брать в расчет и 2019 год — то и на городских (в Торонто) — что является неплохим показателем, особенно для гонщика из Европы. Сам Кристиан отмечает, что ему, несмотря на скептическое отношение к овалам в Европе, такой тип трасс очень понравился: «Овалы – это нечто большее, чем повороты налево, это иной стиль пилотирования, принципиально отличный от того, что можно испытать на дорожных треках».

Не всё в прошлом сезоне складывалось для Кристиана гладко. Неудачным оказался тройной этап на «Индианаполис Мотор Спидвей», где вся команда напоминала бледную тень самой себя: «Этап в Индианаполисе выдался напряженным. В 2019 году, на тестах имени Криса Гриффиса [двухдневные тесты всех трёх молодёжных серий “Индикара”, носящие имя одного из руководителей команды “Шмидт Петерсон Моторспортс”, скоропостижно скончавшегося в 2011 году и традиционно проходящие через месяц после окончания сезона на ровале Индианаполиса — прим. ред.], мы подобрали хорошие настройки для этой трассы, но, приехав сюда уже в 2020-м, обнаружили, что они не работают».

Сыграли свою роль и несколько технических проблем — например, на старте третьей гонки Расмуссен едва не заглох из-за проблем в блоке управления двигателем. Пытаясь исправить положение на следующем этапе в Мид-Огайо, Кристиан завоёвывает поул к первой гонке, но на первом круге, в условиях подсыхающей трассы, допускает ошибку и вылетает. За весь сезон это стало единственной ошибкой Кристиана Расмуссена, но стоить она могла очень многого. Отрыв в 90 очков от ближайшего преследователя сократился до одного:

«В первой гонке я стартовал с поула и сумел создать приличный отрыв уже на первом круге… Возможно, мне не стоило продолжать атаковать так сильно, ведь я понимал, что держака не хватает. Но я не стал сбавлять темп и поплатился за это. По прошествии сезона могу сказать, что на Мид-Огайо я усвоил самый важный урок, который, надеюсь, поможет мне в дальнейшей карьере. Учиться, побеждая, довольно просто, но я считаю, что самые ценные уроки усваиваешь, попадая в сложные ситуации»

В такой критический момент команде Джея Ховарда и самому Расмуссену удалось главное — не запаниковать: «Мы знали, что быстры, и если каждый в команде выложится на все сто, если я сделаю всё, что могу — мы победим всех. Да, моральная составляющая имеет большое значение, но я не могу сказать, что тот период как-то негативно сказался на моей уверенности в себе, я знал, что я по-прежнему быстр. В конце концов, каждый гонщик должен быть уверен в себе, я — не исключение. К тому же, покидая Мид-Огайо, мы все еще лидировали в чемпионате. Все, что нам было необходимо — продолжать работать и делать то, что мы умеем».

Уверенность и спокойствие принесли свои плоды — датчанину удалось победить в третьей гонке на «Мид-Огайо», а на этапе в Нью-Джерси мы все увидели, без преувеличений, прежнего Кристиана Расмуссена и прежнюю форму «ДХДД». Да, доминировать как раньше уже не получалось, но Расмуссен и без того провёл потрясающий уик-энд, одержав две победы из трех возможных, досрочно став чемпионом.

Титул в ЮСФ2000 стал для него первым трофеем в карьере. «Я никогда не буду принимать участие в чемпионате, в котором у меня нет шансов победить — такова моя философия», — утверждает Расмуссен. Как итог — 9 побед, 10 подиумов, 12 финишей в топ-5 и 8 поул-позиций в 2020 году, или 37,5% выигранных гонок ЮСФ2000 за два сезона. Датскому гонщику не удалось дотянуться до рекорда Кайла Кирквуда – одержать 11 побед в течение одного сезона. Однако если рассматривать все выступления в самой младшей серии «Индикара», то на помощь Кристиану приходит его дебютный сезон 2019 года с тремя победами в нем, и, таким образом, по количеству побед за все время, проведенное в ЮСФ2000, Расмуссен выходит на второе место в статистике «всех времён и народов», сравнявшись всё с тем же Кирквудом, а также с Джей-Аром Хильдебрандом:

«Сразу я не смог до конца осознать свой первый успех. Думаю, что по-настоящему почувствовать это получилось, когда я вернулся в кокпит в 2021-м и вновь принялся за работу. Хотя, ощущения, безусловно, были приятные. Остаться на второй год в ЮСФ2000 было верным решением, оно полностью окупилось».

За любым успешным гонщиком стоят люди, поддерживающие его как на трассе, так и вне её. Особенно это заметно при появлении новичков из-за океана — молодым европейцам, помимо технической и спортивной составляющей, приходится привыкать к долгому нахождению вне родного дома, изучать американский жизненный уклад. Джеку Харви, например, неоценимую помощь оказала Энн Болин и семейство Кеннеди, став для него практически второй семьей. У Расмуссена тоже есть такие люди — семья партнёра датчанина по команде, его тезки — Кристиана Богла, ныне выступающего в «Инди Лайтс»: «Неважно где ты находишься, просто необходимо иметь место, которое ты можешь назвать домом. Я бесконечно им благодарен, ведь они приняли меня как сына — я проводил с ними почти всё время в перерыве между гонками, а также помогал Кристиану во время его уик-эндов в американской «Формуле-4″».

Помимо этого, Кристиан отмечает огромную роль всех сотрудников команды Ховарда и великолепную работу самого Джея как ментора: «Все мы — очень сплоченный коллектив. Пожалуй, даже более сплочённый, чем любая другая нормальная команда. Между мной, Джеем и моим инженером Луисом образовалась та самая «химия», превратившая нас в отличную банду. Они — не просто коллеги, они — мои друзья. Джей достиг успеха всего на второй сезон в ЮСФ2000, и я очень рад быть частью всего этого».

И вместе с Джеем Ховардом Расмуссен дебютировал в «Инди Про 2000», одержав первую победу уже в своей четвёртой гонке — втором заезде Гран-при Сент-Питерсберга. А после победы на овале «Лукай Ойл» датчанин уверенно застолбил за собой лидерство в чемпионате, которое после побед на «Роуд Америка» и Мид-Огайо выросло настолько, что даже сход на предстоящем этапе на овале Гэйтвея не сбросит его с первой строчки личного зачёта. Естественно, никто в команде о таком сценарии и не хочет думать — только победа! И, если в начале сезона Кристиана Расмуссена считали одним из фаворитов «Инди Про 2000», то теперь он — основной претендент на титул. Посмотрим, удастся ли датчанину стать чемпионом, ещё на шаг приблизившись к дебюту в «Индикаре».