Джеймс Хинчклифф – IndyCar

Гонщик команды «Шмидт-Петерсон Моторспортс» Джеймс Хинчклифф одержал первую победу в сезоне. Спортсмен не побеждал с Гран-при Лонг-Бич прошлого сезона, а в этом году и вовсе не смог квалифицироваться для участие в гонке «Инди-500». Канадец смог положить конец своим неудачам в Айове.

Хинчклифф опередил Дожзефа Ньюгардена, представляющего «Тим Пенске», на 256-м из 300 кругов дистанции. Канадец вырвался вперед и уверенно наращивал отрыв от преследователей, не позволив конкурентам приблизиться на расстояние атаки. Ключевым моментом гонки стал инцидент, произошедший с Эдом Карпентером. Американский гонщик за шесть кругов до финиша начал терять свой автомобиль на выходе из поворота. Пролетавший мимо Такума Сато задел автомобиль Карпентера, находящийся в заносе, выправив его, что позволило Эду справиться с проблемой и вернуть управление машиной в свои руки. Тем не менее, на траектории остался обломок и судьи вывесили желтые флаги, которые и предрешили исход заезда: Джозеф Ньюгарден и Роберт  Уикенз поехали за новой резиной, чтобы попытаться обогнать Хинчклиффа на рестарте, но рестарта так и не случилось — спортсмены финишировали под желтыми флагами.

Действующий чемпион серии, Джозеф Ньюгарден, доминировал большую часть дистанции набрав 229 кругов во главе пелотона, после того, как на 12-м круге опередил напарника по коллективу Уилла Пауэра, завоевавшего поул. Стартовавший одиннадцатым Хинчклифф пробился в топ-5 уже к двадцатому кругу и более не выпадал из первой пятерки. Для Джеймса эта победа стала шестой в карьере; ранее гонщик уже побеждал в Айове в 2013 году. В целом следует отметить, что гонщики Сэма Шмидта после первых жёлтых флагов, которые случились аккурат на середине дистанции после контакта Зака Вича со стеной, заметно прибавили в скорости и практически не выпадали из борьбы за топ-5.

Спенсер Пигот добрался до финиша вторым, что стало лучшим результатом в его карьере в «Индикаре». Молодой американец стартовал только 18-м, но окну первых пит-стопов ехал уже в топ-10, а после остановок в боксах лидеров вернулся с ними в один круг и со скоростью курьерского поезда заехал в топ-5, откуда уже не выпадал. Третьим гонку завершил Такума Сато — японец, в отличие от своего коллеги по команде, весь заезд находился в районе 4-6 мест, а под конец гонки и вовсе бился с Пиготом. Также следует отметить неплохую гонку в исполнении Себастьена Бурдэ — француз очень экономно обращался с шинами и финишировал 11-м (при старте с 15-го), — и Зака Вича, который до контакта со стеной выглядел вовсе не лишним в топ-10, причём ему даже не помешал пожар на пит-стопе.

А вот для кого гонка обернулась провалом, так это для Уилла Пауэра, Александера Росси, Райана Хантер-Рэя и Скотта Диксона. Австралиец после первого пит-стопа здорово потерял в скорости, выпав из топ-5, проиграв в итоге Ньюгардену круг и поддержав традицию Айовы в отношении поул-ситтеров. Гонщиков же Майкла Андретти подвела техника — и Росси, и Хантер-Рэй, если и не претендовали на победу, то в топ-5 боролись уверенно. Но победитель «Инди-500» 2016 года выпал из борьбы после того как заглох на первом пит-стопе, махом заработав несколько кругов отставания от лидера, и финишировал только десятым. А №28 после первых жёлтых растеряла часть скорости, а после финального пит-стопа чемпиону 2012 года пришлось останавливаться ещё трижды — что-то было не в порядке с рычагами как задней, так и передней подвесок. А лидер общего зачёта и вовсе потерял скорость в районе 50-го круга гонки, да так и не нашёл её до самого финиша, финишировав за пределами топ-10.

Несмотря на то, что гонка была достаточно зрелищной и наполненной борьбой, чему свидетельство 955 обгонов, в т.ч. 234 непосредственно в борьбе за позицию на трассе, только четверо гонщиков закончили заезд в одном круге с лидером. Виной тому абсолютно нереальное преимущество в скорости Джозефа Ньюгардена над всеми остальными, а также минимум жёлтых флагов (на середине дистанции и под финиш) — уже после первого пит-стопа лишь топ-10 не проигрывала круг, но к первому выезду автомобиля безопасности на трассу круг Ньюгардену не проигрывали только Хинчклифф, Пигот и Сато, причём у второго места действующий чемпион выигрывал полкруга.

Таким образом, за шесть этапов до конца сезона математические шансы на титул сохраняют все регулярные гонщики сезона, но, по всей видимости, реальных претендентов осталось пятеро: Скотт Диксон, проигрывающие ему 33 и 41 очко соответсвенно Джозеф Ньюгарден и Александер Росси, а также отстающие на 52 и 53 зачётных бала Райан Хантер-Рэй и Уилл Пауэр. На руку новозеландцу играет тот факт, что лидер общего зачёта ещё никогда не упускал титул, имея такое преимущество над соперниками на этой стадии сезона. Следующий этап «Индикара» пройдёт уже в эти выходные — гонщиков ждут улицы Торонто.