Такума Сато во время Гран-при Алабамы – Официальный твиттер "Индикара"

В гонке, которая, казалось, станет непредсказуемой после тренировок и квалификации, в итоге так особой сенсации и не случилось — Такума Сато, стартовавший с поула, выиграл Гран-при Алабамы.

Правда, победа Сато является сенсацией сама по себе — для японца, уже с десяток лет выступающего в американских гонках, это стало лишь четвёртой победой в «Индикаре». Более того, гонщик Бобби Рэйхола впервые сумел конвертировать поул, который стал для него уже восьмым в США, в победу. Безусловно, многие ждали, что Такума Сато, как у него это часто случалось раньше, накосячит или столкнётся с какими-то проблемами, но нет — в Алабаме на этот раз всё прошло без сучка и задоринки. Даже заминка с колесом на первом пит-стопе не помешала японскому гонщику остаться впереди соперников и довести гонку до победного конца. «Я как будто вернулся в те времена, когда выступал в Ф3, настолько всё гладко шло и настолько хорош был мой автомобиль», — не скрывал своей радости Сато после финиша.

А вот у кого возникли проблемы, так это у его коллеги по команде Грэма Рэйхола. Оставшись после старта вторым (гонщики «РЛЛ Рэйсинг» впервые с Чикаго 2005 года заняли весь первый ряд) и сдержав атаки Скотта Диксона, сын владельца команду поначалу достаточно уверенно держался следом за своим японским коллегой. Однако на первом пит-стопе его команде пришлось проводить дополнительные манипуляции с дросселем — технические проблемы преследовали №15 весь уик-энд, — и американец откатился в хвост первой десятки.

После этого количество претендентов на победу в гонке сократилось до трёх — Сато и Диксона, находившихся в гонке, если судить по скорости, по сути в другой лиге, и Себастьена Бурдэ. Причём французу включится в борьбу за лидерство помогла стратегия, отличная от большинства — гонщик Дэйла Койна стал всего лишь одним из трёх, кто пытался реализовать тактику двух пит-стопов против трёх у всех остальных.

Однако вся интрига в Гран-при Алабамы по сути закончилась на 56-м круге, когда автомобиль Грэма Рэйхола замер на прямой. Это явно означало, что на трассу для его эвакуации выпустят автомобиль безопасности, и все ринулись в боксы. На въезде в которые Тони Канаан перекрыл возможность для манёвра Максу Чилтону, который также пытался туда нырнуть, но в итоге оказался в барьере, что продлило режим жёлтых флагов. Но дирекция гонки вывесила их лишь после того как все остановились для последней дозаправки и смены шин.

Сато спокойно выиграл рестарт, несколько отъехав от соперников, которым было на самом деле не до него — на Скотта Диксона вовсю насел Себастьен Бурдэ, и финальные 25 кругов эти двое провели в бодании друг с другом за второе место. И, несмотря на то, что у француза было преимущество в более мягкой резины, новозеландец всё же остался впереди, в шестой раз финишировав в Барбере вторым. Притом что на последних кругах он едва держал темп Сато, таким образом как бы возвращая должок гонщику Дэйла Койна — тот на середине дистанции оказался впереди после второго пит-стопа автомобиля «Ганасси» №9, фактически сдержав его, экономя шины и топливо для второй остановки, тем самым позволив нарастить Такуме Сато отрыв. Примечательно, что сам Бурдэ не верил в то, что две остановки позволят добыть приличный результат — на 18-м круге гонки он сказал было Дэйлу Койну о том, что они такой стратегией хоронят все свои шансы в гонке, на что получил ответ: «Ну, мы уже ввязались в это, поздно что-либо менять».

Бурдэ преследует Диксона в Барбере – Официальный твиттер Скотта Диксона

Но вот кому действительно помогла удачная тактика, так это Джозефу Ньюгардену. Американец, выигравший два последних Гран-при Алабамы стартовал лишь 16-м, и заехал в боксы уже на восьмом круге. Ранний пит-стоп позволил после окончания первой волны остановок оказаться уже в районе хвоста топ-10 и к моменту коушена выбрать на восьмое место. Остановка в боксах позиции не поменяла, но за несколько кругов, последовавших за рестартом, последовательно Ньюгарден обогнал Маркуса Эрикссона, Райана Хантер-Рэйя и Джеймса Хинчклиффа, после чего принялся осаждать Александера Росси, пройдя гонщика «Андретти» за четыре круга до финиша силовым маневром, после которого даже пришлось немного извиняться.

Росси, практически всю гонку занимавший четвёртое-пятое место, в итоге замкнул топ-5, а вот для Хинчклиффа после квалификации, законченной с четвёртым временем, а также практически всей гонки, проведённой в первой пятёрке, финишировать в итоге шестым было несколько обидно. В отличие от его коллеги по команде Сэма Шмидта Эрикссона — шведскому гонщику наконец-то удалась безпроблемная гонка, в которой ему, как и Ньюгардену удалось реализовать преимущество раннего первого пит-стопа. Бывший гонщик Ф1 остановился самым первым — ещё на шестом круге (из 90!),  -отыграв в итоге к финишу 13 позиций: больше, чем кто-либо в тот день, причём не только за счёт стратегии, а и благодаря обгонам. Которых, к слову, в гонке было 147, в т.ч. 121 произошёл в прямой борьбе за позицию.

Маркус Эрикссон на «Барбер Моторспортс Парк» – Официальный твиттер Маркуса Эрикссона

Топ-10 замкнули Хантер-Рэй, который благодаря тактике финишировал на три позиции выше, чем стартовал, Симон Пажно, с боем пробившийся в первую десятку, и обогнавший буквально за два круга до финиша Уилла Пауэра Феликс Розенквист. И швед, и австралиец всю гонку мучались с шинами, совершив в итоге четыре пит-стопа, а австралийца даже в какой-то момент развернуло в 16-м повороте.

Из остальных участников Гран-при Алабамы также следует отметить Джека Харви, который, равно как и Бурдэ, шёл на два пит-стопа, но превысил скорость на пит-лейн во время первого, финишировав только 13-м, и гонщиков Эда Карпентера: Спенсер Пигот явно также мог попасть в топ-10 благодаря двум остановкам, но во время чехарды в боксах во время жёлтых флагов команда напортачила с выпуском своего гонщика обратно на трассу, за что №20 был отправлен в хвост перелота, а Эд Джонс благодаря фальстарту оказался после первого круга пятым (это при старте 21-м!), за что получил штрафной проезд по пит-лейн; в итоге они финишировали 17-м и 19-м соответственно.

Победитель прошлой гонки Колтон Херта столкнулся в Алабаме с проблемами с подачей топлива и был классифицирован последним. Причём второго яркого дебютанта «Индикара», чемпиона «Инди Лайтс» прошлого года Патрисо О’Уард, также преследовала в гонке та же проблема и после шести пит-стопов молодой мексиканец финишировал 16-м, став автором одного из самых эффектных обгонов в гонке — Розенквиста в пятом повороте по внешнему радиусу.