7-8 октября на новой китайской трассе в Чжэцзяне состоялся девятый и предпоследний этап Международной серии TCR.

7-8 октября на новой китайской трассе в Чжэцзяне состоялся девятый и предпоследний этап Международной серии TCR. По ходу тренировочных сессий здорово себя проявили Габриэле Тарквини и Алан Меню, на которых возлагалась задача проверить в гоночных условиях готовящуюся к дебюту в будущем году «Хёндай i30 N TCR». И вплоть до первого сегмента квалификации они оставались наверху, показав первое и второе времена, но как внезачетные автомобили (модель выступала со временной омологацией), во второй сегмент они допущены не были. Поул же по итогам квалификации завоевал Роб Хафф из «Леопард Рэйсинг», вторым стал его напарник, ведущий борьбу за чемпионство, Жан-Карл Верне. Третья строчка досталась Пепе Ориоле из «Крафт-Бамбу Лукойл Рэйсинг», что в целом отражало расстановку сил по ходу уик-энда.

Как только стартовые огни погасли, Ориола великолепно тронулся с места, возглавив пелотон уже на первых метрах дистанции первого заезда. В глубине свои прорывы начинали гонщики «БРС Рэйсинг» на «Хёндай», но Меню поучаствовал в жестком контакте с Дюпоном, отправив «Сеат» бельгийца в стену. Уже позже Меню был «награжден» судьями проездом по пит-лейн, что не позволило ему прорваться высоко. Тарквини же стремительно поднимался наверх, уже по ходу первого круга обогнав Даниэля Ллойда за шестую строчку, а уже к концу первой трети дистанции пройдя Верне в борьбе за второе место. На фоне этого казалось, что и теперь у Ориолы, чей сезон явно не задался, не будет возможности удержаться наверху, ведь Тарквини буквально летел по трассе, обходя соперников будто стоячих. Однако с испанцем ему все же пришлось сложнее, но все же на 11-м круге обгон за лидерство состоялся. Тут же в атаку на красно-белый «Сеат» бросились Верне и Хафф: француз довольно жестко оттеснил Ориолу, буквально выпихнув того за пределы трассы в последнем повороте. Воспользовался этим и Хафф, в результате чего здорово стартовавший испанец всего за один круг откатился с первого на четвертое место. Но сокрушаться времени не было, ведь сзади уже накатил еще один «Фольксваген», за рулем которого был Морбиделли. Ориола, наученный опытом в только что состоявшемся сражении, довольно жестко взялся оборонять свою позицию, едва не отправив в барьер итальянского ветерана, но тот все же смог провести атаку в первом повороте, также заставив «подвинуться» испанского гонщика в контактной борьбе. Итальянская ракета на новом «Хёндае» и группа из трех «Фольксвагенов» ушла вперед, оставив побитый «Сеат» на пятой позиции. В итоге, Габриэле Тарквини принес для «Хёндай TCR» первую победу, но в зачет чемпионата 25 очков ушли в копилку финишировавшего вторым Жан-Карла Верне, третье место в гонке у Роба Хафа на еще одном голубом «Фольксвагене» команды «Леопард Рэйсинг».

«Это отличный уик-энд для «Хёндай», для команды и для меня, — сказал после гонки Тарквини. — Конечно, я не ожидал чего-то подобного, и это останется одним из лучших воспоминаний в моей гоночной карьере. Победа в дебюте полностью окупила все те усилия, что мы вложили в автомобиль. В первой гонке у нас был отличный темп, мне повезло, что на старте я избежал инцидентов, и уже за первый круг ме удалось прорваться на 7-ю позицию. Тогда я понял, что могу побороться за победу и стал атаковать как только мог. У нас были некоторые опасения после проблем с масляным радиатором в тренировке и квалификации, но на этот раз все прошло хорошо. Во второй гонке темп, конечно, был ниже, ведь нам «накинули» 40 кг и урезали мощность до 95%. Особенно непросто пришлось в концовке, но в целом выходные выдались очень даже неплохими, тем более для новичков в чемпионате. В конце концов, и я тоже дебютант в TCR».

Второй заезд из-за полученных повреждений пропустили Боркович, Дюпон и Ллойд. Со старта же вперед буквально улетел Джеймс Нэш, оставив соперников выяснять отношения между собой. Позади собралась плотная группа, которую возглавлял Фредерик Вервиш. На 4-м круге на него в атаку пошел Джанни Морбиделли, тут же были Давит Каджая и Роб Хафф, выжидавшие возможности пойти в атаку и обойти сражающихся гонщиков разом. Однако все прошло не совсем гладко, и в сражении четырех автомобилей фатальные повреждения получила «Альфа Ромео» грузинского пилота. Отряд не заметил потери бойца, и трио Вервиш-Морбиделли-Хафф продолжило борьбу, и вскоре вновь произошел контакт: Хафф пошел в атаку на итальянца, ударив сзади его синий «Фольксваген». Уже после гонки Морбиделли остался не слишком доволен таким маневром номера 3, назвав его езду «грязной». Но, как это обычно и бывает, оппонент остался при своем мнении. Судьи же не стали наказывать никого в этой ситуации. Затем британец бросился в погоню за Вервишем, в результате на 6-м круге он уже наседал на черно-синюю «Ауди», но тут как тут был и Морбиделии, и во вновь разгоревшемся сражении трех автомобилей на этот раз уступить пришлось гонщику «Комтойо Рэйсинг». К этому моменту Нэш успел создать себе задел в 10 секунд, и казалось, что судьба первой позиции в заезде уже решена. Однако Хафф активно отыгрывал свое отставание, давая понять, что ничего еще не закончено. К тому моменту, когда гонка входила в финальную фазу, два «Фольксвагена» Хаффа и Морбиделли нагнали «Сеат» Нэша, и на последних кругах должно было развернуться сражение за победу. Позади же за «Хёндаем» Алана Меню, который шел пятым, собралась внушительная группа, в которой в плотной борьбе пострадали сразу несколько автомобилей: после столкновения Вервиш вынужден был сойти с дистанции, Верне отправился в боксы и выбыл из борьбы за высокие позиции, и только Кольчаго смог продолжить гонку. На последних же кругах Нэш вынужден был уступить сразу две позиции: Хафф прошел соотечественника и выиграл гонку, а Морбиделли финишировал на втором месте.

«Вторая гонка, вероятно, стала одной из самых сложных и боевых из всех, в которых я участвовал, — рассказал Роб Хафф. — Но также было приятно подняться на вершину пьедестала. В эти выходные наш автомобиль был конкурентным здесь, команда проделала отличную работу. Более того, Жан-Карл вернул себе лидерство в чемпионате и перед последним этапом имеет солидное преимущество. Моей задачей было помочь ему, и, я думаю, мне удалось оправдать возложенные на меня ожидания. Я не приеду на финальный этап, но мне очень понравилось в TCR, и я надеюсь вернуться сюда».

До конца чемпионата осталось всего 2 гонки, которые пройдут в Дубаи 18-19 ноября. Жан-Карл Верне имеет в своем активе 207 очков, в то время как у его ближайшего преследователя Атиллы Таши 186 очков. Двукратный чемпиона TCR Стефано Комини идет третьим — 165 очков. Но не будем торопиться с фаворитами, ведь в туринге все меняется очень быстро.