Скотт Диксон — победитель гонки «Индикар» на Мид-Огайо – Racer

Скотт Диксон одержал вторую победу в сезоне и шестую на Мид-Огайо, сдержав на последних кругах на «убитых» мягких шинах Феликса Розенквиста, принеся тем самым «Ганасси» первый за четыре года дубль в «Индикаре».

13-й этап «Индикара» традиционно стал битвой стратегий — два пит-стопа против трёх, причём среди второй группы гонщиков были и те, кто переключились на три остановки из-за деградации шин уже по ходу гонки. Одним из тех, кто остался верен  изначальному плану дважды посещать боксы, был Диксон. Ключевым моментом гонки для новозеландца стала победа в дуэли за на тот момент 10-е место с Уиллом Пауэром, который также избрал стратегию двух отстановок — после первого пит-стопа Диксон переобулся в мягкие шины, в то время как австралиец надел твёрдый комплект. Пять кругов — и гонщик «Ганасси» впереди.

Но по мере того как все избравшие вариант с тремя дозаправками останавливались в боксах и застревали в траффике, Скотт Диксон вышел в лидеры, в какой-то момент оторвавшись от преследователей на 14 секунд. Свою вторую остановку в боксах лидер «Ганасси» совершил ровно за 30 кругов до финиша, и через семь кругов, после того как все остальные провели свои последние пит-стопы, поднялся с восьмого вновь на первое место.

К этому моменту преимущество Диксона над ближайшим преследователем составляло уже всего шесть секунд, и им был никто иной как его парнёр по «Ганасси» Феликс Розенквист, который провёл длинный первый отрезок как на две остановки, однако на втором по максимуму использовал мягкие шины, переключившись на три пит-стопа. Агрессивная стратегия шведа практически сработала — Диксон вынужден был рационально использовать топливо и шины (ему вновь поставили мягкие, причём уже использованный комплект), и вскоре от его преимущества практически ничего не осталось.

Однако своё слово вновь сказал траффик — между двумя автомобилями «Ганасси» оказались Такума Сато и Марко Андретти, которые боролись между собой за 14-е место и не были обязаны пропускать на круг кого-либо без борьбы, т.к. не проигрывали круг всему пелотону (а не только лидеру). Более того, в какой-то момент Сато попытался было даже отыграть круг обратно и едва не случилась катастрофа.

За два круга до финиша пара лидеров наконец-то вышла на чистое пространство, при этом им был дан знак, что они вольны бороться между собой, напомнив лишь по радио оставаться в рамках бесконтактной борьбы. Тем не менее, лёгкий контакт всё же произошёл — Диксон защищался до последнего. Финальная попытка обгона была предпринята Розенквистом в последнем повороте последнего круга — швед благодаря лучшему выходу разгонялся быстрее, но ему не хватило всего лишь девять сотых (самый плотный финиш в Мид-Огайо и третий в истории дорожников «Индикара»), чтобы опередить пятикратного (и действующего) чемпиона «Индикара».

«Это было какое-то безумие, — сказал после финиша Диксон. — Мне немного жаль Феликса, я был не сильно любезен с ним на трассе, за что хотел бы извиниться. Но это была часть нашей стратегии, и если бы я его пропустил, позиции бы терялись одна за другой. Мы немного переборщили со стратегией, обув мягкие шины на финальный отрезок, — я хотел было даже остановиться ещё раз за 15 кругов до финиша, — но в целом как команда мы сработали на отлично. Мы можем гордиться результатом. Было реально тяжело — если бы мы не выступали за одну команду, он бы меня вытолкал, так что отдельное ему спасибо за максимальную корректность.»

Несмотря на проигрыш, Розенквист остался доволен своим первым финишем в топ-3 в «Индикаре»: «Чип разрешил нам бороться, и это правильно. Можете говорить всё что угодно, но это же гонки, и мне всего лишь надо было продраться сквозь трафик и достать Скотта. Я надеялся, что он оставит мне место, но он захлопнул калитку в последний момент. Недопонимание, да — наши автомобили соприкоснулись, — но в целом гонка удалась на славу».

Помимо борьбы за победу до самого финиша, Мид-Огайо подарило зрелище и на других ярусах гонки, а также несколько закрутила интригу в борьбе за титул. В финальной части гонки лидер чемпионата Джозеф Ньюгарден, из-за проблем с заправочным оборудованием вынуждено перешедший на тактику одного длинного и трёх коротких отрезков (остальные гонщики, шедшие на три пит-стопа, ехали два коротких), боролся с Райаном Хантер-Рэем за третье место, но, как он признался после финиша, гонщик «Пенске» атаковал слишком агрессивно, допустил контакт на последнем круге и завяз в гравии в Замочной скважине, получив классификацию в итоге лишь на 14-м месте. Что дало возможность Диксону и Александеру Росси подсократить своё отставание.

В итоге третьим финишировал Хантер-Рэй, что стало вторым попаданием для чемпиона 2012 года в этом сезоне в топ-3. Четвёртым гонку закончил обладатель поула Уилл Пауэр, а топ-5 замкнул третий гонщик, избравший в тот день тактику двух остановок — Росси, отметивший в послегоночном интервью, что пятое место было максимумом для них в этот уик-энд, т.к. команда так и не нашла верного баланса, подходящего хотя бы для одного типа резины. Кроме того, под конец гонки гонщик «Андретти» вынужден был экономить и топливо — в команде решили перестраховаться на случай возможных жёлтых флагов (гонка так и прошла без выездов автомобиля безопасности) и провели последний пит-стоп на грани топливного окна.

В первой десятке финишировали Симон Пажно, выпавший из топ-4 после неоправдавшего себя раннего первого пит-стопа, Спенсер Пигот, переключившийся по ходу гонки с двух остановок на три, Колтон Херта, Грэм Рэйхол и Джек Харви. Единственный крупный инцидент в гонке случился на старте, когда Сато ударил автомобиль Маркуса Эрикссона, в результате чего тот отлетел во вторую машину «Шмидт Петерсон Моторспортс». В итоге все трое вынуждены были ехать в боксы, но если японский гонщик сумел продолжить борьбу, то Джеймс Хинчклифф финишировал последним с отставанием в три круга, а Эрикссон и вовсе стал единственным сошедшим.

Формально за четыре этапа до конца сезона шансы на титул сохраняют 14 гонщиков, однако по сути реальных претендентов на чемпионство осталось четверо: возглавляющий личный зачёт Джозеф Ньюгарден, уступающий ему 16 очков Александер Росси, и Скотт Диксон с Симоном Пажно, проигрывающие гонщику чемпиону 2017 года 47 и 62 очка соответственно. Замыкающий топ-5 Уилл Пауэр отстаёт от своего партнёра по команде уже 148 очков и вернуться в борьбу за титул ему может помочь лишь тотальное невезение соперников и несколько собственных побед подряд.

«Индикар». 13-й этап. Мид-Огайо

Результаты гонки