Гоночный сезон 2021 года только начинает набирать ход. Проходят первые гонки, стартуют чемпионаты различных серий, и даже прошёл легендарный ралли-марафон «Дакар» в Саудовской Аравии. А вот в северной части Финландии — городе Рованеми, — прошла известная раллийная гонка «Ралли Арктики». Зимняя гонка является одним из популярных раллийных соревнований, где из года в год участвуют гонщики совершенно разной величины, и с недавних пор таким гостем стал гонщик «Мерседеса» в Ф1 Валттери Боттас.
«Ралли Арктика» является одним из тех примеров раллийных гонок, наглядно показывающая характер, природу и особенности гонок зимой, в которой гонщики борются не только с соперниками, но и с машинами, окружающим пространством. Арктическая гонка ознаменовала также и начало чемпионата Финляндии — общее количество спецучастков было 10 на общую дистанцию в 715 километров.
После отмены первого спецучастка, гонщики рванули в бой на втором отрезке длиной 23 километра. Лучшим стал представитель «Тойоты» Юха Хяннинен. Опытный финн выиграл второй, третий и четвёртый допы, после чего опережал ближайшего конкурента Теему Асунма на 53 секунды в абсолюте. А в четырёх секундах от Теему по итогам первой половины гонки финишировал Эмиль Линдхольм. Отметим, что Валттери Боттас на тот момент был только восьмым.
Пятый спецучасткок также был отменён, но Хяннинен не давал себе расслабиться, и на шестом продолжил наращивать своё преимущество, доведя отрыв от Асунма до полторы минуты. Гонщики пропустили и седьмой этап, а на восьмом лучшим в этот раз стал Оливер Сульберг за рулём «Хёндэ». Девятый и последний, десятый, спецучастки вновь выиграл Юха Ханнинен, в резултате чего гонщик «Тойоты» выиграл «Ралли Арктики» с подавляющим преимуществом, не позволяя даже приблизиться к себе на расстояние атаки. Теему Асунма удержал второе место, однако Сульбергу удалось занять третью позицию, тем самым начав свою первую гонку за «Хёндэ» в новом сезоне с подиума. Отметим, что Боттасу удалось отыграть две позиции и финишировать на достойном шестом месте общего зачёта.
1. Юха Хяннинен («Тойота», Финляндия) — 1:43’27.4
2. Теему Асунма («Шкода», Финляндия) — + 2’29.2
3. Оливер Сульберг («Хёндэ», Норвегия) — + 2’30.1
…
6. Валттери Боттас («Ситроен», Финляндия) + 3’03.2