Тесты Сенны на Брэндз-Хэче – Личный архив Алексея Грушко

В очередной раз выиграв чемпионат Бразилии и вновь став вице-чемпионом мира по картингу осенью 1980 года, Айртон да Силва твёрдо решил связать свою дальнейшую жизнь с автогонками. Для этого ему вновь пришлось выдержать неприятный разговор с отцом, который хотел, чтобы Айртон перестал заниматься глупостями и вошёл в семейный бизнес, но в ноябре 1980-го молодой бразилец приехал в Англию с целью найти себе контракт на выступления в “Формуле Форд” на сезон-1981.

Если сейчас в Европе первой ступенькой после картинга является “Формула-4”, то в те времена (впрочем, как и сейчас в США, Канаде, Австралии и ЮАР) эту функцию выполняла именно “Формула Форд 1600” (ФФ1600) – гонки автомобилей на шинах с протектором, без антикрыльев и с 1.6-литровым почти серийным двигателем, которые учили работать с настройками подвески и искать скорость за счёт механического сцепления с трассой. Выбор да Силвы пал именно на Великобританию по причине концентрации в этой стране команд “Формулы-1” – конечной цели бразильца. Который в целях лучшей запоминаемости включил в своё имя девичью фамилию матери, став Айртоном Сенной да Силва, т.к. да Силва являлась слишком распространённой фамилией.

Желая иметь в руках конкурентоспособную технику, Айртон решил подписать контракт с “Ван Димен” – с 1973 года на их технике было выиграно четыре Фестиваля Формулы Форд и пять чемпионатов, причём в 1980-м модель RF80 буквально доминировала на трассах. Кроме того, на “Ван Димен” имелся выход – через соотечественника Шику Серра, который двумя годами ранее был их заводским гонщиком. Что было весьма ценно и в том плане, что Сенна не знал английского от слова совсем.

Изначально молодой бразилец лелеял надежду, что ему будут платить зарплату за выступления, как в картинге, однако в “Формуле Форд” так было не принято. Сезон в заводской команде “Ван Димен” стоил 20 тысяч фунтов плюс её владелец, Ральф Фёрман, накидывал ещё 10 тыс. сверху, чтобы получать прибыль. Правда, при этом обычно он субсидировал одного из трёх своих гонщиков, оплачивая половину связанных с ним затрат из бюджета команды. Вернее, за счёт прибыли, получаемой с двух других пилотов, всё равно оставаясь в плюсе.

Айртона Сенну подобная практика не радовала, но деваться было некуда, и на следующей день после ужина с Фёрманом ему предстояло провести тесты на трассе Снеттертон, расположенной неподалёку от базы команды. За 10 кругов за рулём “Ван Димен Министер RF80” Ральф Фёрман окончательно убедился в своём выборе – на встречу с Сенной он согласился лишь потому, что уже два года как следил за его выступлениями в картинге и ждал его перехода в “формулы” ещё в 1980-м. Итогом стало соглашение, что Фёрман обеспечивает половину гоночного бюджета бразильца на 1981 год, а тот приносит команде чек в 10 тыс. фунтов – именно столько Сенне и удалось выбить из отца перед поездкой в Англию. Стороны ударили по рукам, депозит был внесён, и молодой гонщик отбыл на родину, вернувшись на Туманный Альбион только в середине февраля.

После непродолжительных тестов Гарри – так прозвали да Силву механики, которые не могли нормально выговорить его имя, – предстояло принять свой первый старт в гонках, на первом этапе Чемпионата “Пи-энд-Оу Формулы-Форд” Британского автогоночного клуба (P&O BARC Formula Ford 1600 Championship), который был запланирован на 1 марта на трассе Брэндз-Хэч. Причём предстояло Сенне стартовать на нём за рулём прошлогоднего автомобиля – усилия планировалось сосредоточить на двух других чемпионатах ФФ1600, а первый мартовский старт был выбран в качестве разминки. Поэтому команда не успевала качественно подготовить все три RF81, и новые модели получили только его партнёры по команде Энрике Мансилла и Альфонсо Толедано, которые полностью оплачивали свои выступления. Бразильцу же предстояло ждать новинку до следующего старта.

Альфонсо Толедано, Айртон Сенна и Энрике Мансилла в 1981 году – Личный архив Алексея Грушко

Это сейчас сия гонка является достаточно важной датой в истории автоспорта. Тогда же это был обычный заурядный заезд не самого престижного чемпионата “Формулы Форд”, одна из семи гонок того гоночного уик-энда в Брэндз-Хэче, в котором трассу утюжили и легковые со спортивными автомобилями, и “Формула Тальбот” с “Формулой Форд 2000”. Гонщикам “Формулы Форд 1600” предстояло проехать 12 кругов по короткой версии трассы (сейчас её называют конфигурацией “Инди”) на общую дистанцию в 23 километра.

Заявлено на заезд было 28 гонщиков, подавляющее большинство из которых имели по несколько лет опыт в ФФ1600 и свежую технику; Айертон да Силва (Ayerton da Silva, именно так бразилец был обозначен в программке под №6) квалифицировался восьмым. Старт выиграл Дэйв Койн, следом за ним расположились Толедано и Мансилла, которых преследовали Рик Моррис, Крис Марш и… Сенна.

Второй круг – и Мансилла, пройдя Паддок, первый поворот трассы, по внешнему радиусу, на подъёме к Друидам, выходит в лидеры, а в повороте Сёртиз ошибается Марш, теряя несколько позиций, что выводит Сенну на пятую позицию. На четвёртом круге там же разворачивает Толедано, а Моррис, уворачиваясь от его автомобиля, теряет время на объезде. Это всё приводит к тому, что Сенна едва не выходит на третье место!

Однако Моррис, желая доказать, что шасси “Рояль” ничем не хуже “Ван Димен”, агрессивно атакует и на седьмом круге в Паддоке обгоняет Койна в борьбе за второе место. Однако к тому времени Мансилла успел отъехать достаточно далеко, и Моррис на финише уступает ему почти полторы секунды. Койн замыкает топ-3, проиграв Моррису чуть менее секунды.

Толедано же по ходу заезда успел отыграть несколько позиций, обогнав в том числе и Сенну, проиграв в итоге победителю шесть с половиной секунд, установив в процессе быстрейший круг гонки. Бразильский дебютант замкнул топ-5, уступив своему коллеге по команде полторы секунды, опередив при этом финишировавшего Роберта Гиббза, в распоряжении которого также был новенький “Ван Димен РФ81”, почти на пять секунд. При этом быстрейший круг Сенны составил 50.8 сек., всего на одну десятую хуже чем у Мансиллы, и на 0.6 сек. медленнее, чем у Толедано, которые ехали на новом шасси со свежими двигателями. Любопытно, что в той гонке состоялся ещё один примечательный дебют – младший брат Джеймса Ханта, 20-летний Дэвид Хант закончил заезд на 13-м месте.

После гонки многие считали, что Айртон мог проехать быстрее, однако бразилец предпочёл проявить осмотрительность – это был его дебют в гонках, он ещё не до конца освоился с новой для себя техникой, и гораздо важнее было просто добраться до финиша, чем в попытке попасть на подиум вылететь с трассы. Сам же Сенна остался не сильно впечатлён своим выступлением: “Мне не понравилась гонка, т.к. автомобиль был не очень хорош. У меня не было опыта от слова совсем, но я финишировал пятым, и с учётом того, что это выступление не было предусмотрено моим изначальным контрактом, мне не на что жаловаться”.

В отличие от гонщика, профильная пресса отметила его выступление. Так, в британском “Автоспорте” от 5 марта 1981 года, содержащим отчёт с той гонки, была отдельна напечатана фотография Сенны, под которой отмечалось, что в Брэндз-Хэче отлично дебютировал звезда картинга Айртон да Силва: “Без сомнения, в дальнейшем мы ещё не раз услышим об этом молодом человеке”.

Заметка в “Автоспорте” от 05.03.1981

Соперники Сенны в дебютной для него гонке в дальнейшем серьёзных вершин в автоспорте не достигли. Рик Моррис, выступавший в “Формуле Форд” ещё с середины 1970-х, проиграет борьбу за титул Сенне в “Таунзенд-Торесен”, но станет чемпионом в 1982-м, стартуя по сей (!) день в этом классе гонок; следы Роберта Гиббза, имевшего к 1981-му за плечами два сезона в ФФ1600, через несколько лет теряются.

Энрике Мансилла в 1982 году станет вице-чемпионом британской Ф3, но не добившись ощутимых успехов в гонках Ф2 и индикаров, вернётся на родину в Аргентину, выступая там до конца 2000-х. Толедано, второй партнёр Сенны по “Ван Димен”, до конца 1980-х без громких успехов стартовал в Европе за рулём автомобилей ФФ2000, Ф3, перейдя позднее на спортивные автомобили, после чего вернулся домой в Мексику.

Наиболее успешным соперником Айртона Сенны из той мартовской гонки на малом кольце Брэндз-Хэча оказался Дэйв Койн – выиграв два британских чемпионата ФФ1600 и немецкую ФФ2000, в 1987 году он становится чемпионом Европы Ф3, однако в дальнейшем его карьера буксует, и он возвращается в “Формулу Форд”, где выигрывает Фестиваль Формулы Форд. Это даёт ему второй шанс – Койн к 1993-му добирается до Ф3000, и даже заключает предварительный контракт на выступление в последних пяти гонках сезона Ф1 1995 года за “Пасифик”, однако спонсоры оказываются без финансирования, и в итоге Дэйв просто завязывает с выступлениями в гонках.

А журналисты “Автоспорта” оказались правы – в следующих 19 гонках “Формулы Форд 1600” Айртон Сенна да Силва финишировал первым 12 раз, выиграв как британский чемпионат ФФ1600 “Таунзенд-Торесен”, так и серию гонок ФФ1600 Королевского автоклуба, перейдя в 1982-м в “Формулу Форд 2000” – ту же ФФ1600, но на сликах и с крыльями, оказавшись ещё через два года в “Формуле-1”.