Уго Угочукву – "Инстаграм" гонщика

22 марта руководство “Макларена” объявило о подписании долгосрочного контракта с восходящей звездой, темнокожим американцем Уго Угочукву. Учитывая внешний вид юного картингиста и его переход под крыло коллектива из Уокинга, многие поклонники “Формулы-1” тут же поспешили окрестить Уго “новым Льюисом Хэмилтоном”.

Fun Formula рассказывает о том, кто же такой этот новый протеже Зака Брауна и ко, и почему на деле у него с семикратным чемпионом Ф1 гораздо меньше общего, чем хочется считать фанатам.

Родители Уго Угочукву – Олучи Онвигба и Лука Орланди – Nairaland

“КОРОНОВАННЫЙ БОГОМ”

По имени и фамилии новой звёздочки, называющей своим родным городом Нью-Йорк, нетрудно догадаться, что на самом деле его корни лежат за много километров от “Большого яблока”. Так и есть – Угочукву Орланди родился 23 апреля 2007 года в крупнейшем городе Нигерии Лагосе. “Стоп, что ещё за Орланди?” – спросите вы. Да, на самом деле Уго Угочукву это фактически двойное имя, а настоящая фамилия нашего героя именно Орланди.

Его отец Лука Орланди – известный итальянский модельер, основатель бренда “Лука Лука”, а мать, что неудивительно, топ-модель – Олучи Онвигба. Отец уроженки Лагоса работал государственным служащим, а мать медсестрой. В возрасте 17 лет друг семьи посоветовал Олучи принять участие в конкурсе “Лицо Африки”, и в 1998-м она этот конкурс уверенно выиграла.

После этого был переезд в США, участие в модных показах и фотосъёмках для таких глянцевых журналов, как “Вог”, “Харперс Базар” и “Мэри Клэр”, а также контракты с “Гуччи”, “Шанель”, “Кристиан Диор”, “Живанши” и другими крупнейшими воротилами этой сферы бизнеса. Свадьба с Лукой Орланди состоялась в 2006 году, а спустя год на свет появился и первенец, получивший звонкое имя Угочукву, которое можно перевести с языка Игбо как “Орёл Бога”, “Корона Бога”, “Коронованный Богом” или “Слава Бога”.

С первых лет Уго практически ни в чём не нуждался и мог заниматься, по сути, абсолютно любым премиальным видом спорта, но выбрал картинг. Учитывая подобные возможности, сравнивать его с Хэмилтоном просто глупо, да и другой протеже “Макларена”, Ландо Норрис, пожалуй, уступит нигерийскому американцу в статусности.

Лука Орланди в открытой Ф3 – Пресс-служба "Открытой Евроформулы"

НЕ ТАКОЙ УЖ И “ВНЕЗАПНЫЙ” КАРТИНГ

Впрочем, говорить о неожиданности подобного выбора парня всё же неправильно, так как перед глазами у него был пример… отца. Да, несмотря на то, что основным родом деятельности Луки Орланди являлся модельный бизнес, успел он проявить себя и в гонках. Более того, в юности отец нашего героя был весьма неплох, а в 1988 году даже отметился бронзой на легендарной “Торнео делла Индастрие” в кадетском классе.

Позже, правда, миланец оставил гонки на 12 лет, вернувшись к ним уже после женитьбы едва ли не самым распространённым для бизнесменов, перебравшихся в США, способом – через знаменитую на весь мир школу “Скип Барбер”. Там Лука вспомнил молодость и, попылив не без успеха в местных региональных чемпионатах, отправился в европейские “открытые колёса”, конкретно в “Открытую Евроформулу”, а тогда открытый чемпионат Ф3. В сезоне-2011 Орланди стал третьим в зачёте Кубка F306 и принял участие в этапе международной серии британской Ф3 в Рокингеме, где пересёкся, в частности, с Фелипе Насром и Кевином Магнуссеном.

В гонках Старого Света модельер провёл ещё два года. К моменту завершения спортивной карьеры отца Уго “стукнуло” шесть, он уже полгода пробовал себя на американских картодромах, а ещё 12 месяцами позже о нём впервые заговорили как о потенциальной звезде.

Уго Угочукву (слева) после победы в “Панамериканском челлендже” – EKartingNews

ГОНЩИК МЕСЯЦА “РОТАКС” И СРАЖЕНИЕ С НЫНЕШНИМИ ПИЛОТАМИ Ф3

Впервые Уго сел за руль карта весной 2013-го, когда проехал детскую гонку в Окленд-Вэллей, а осенью вовсю навязывал борьбу соперникам уже в классе “микро макс” “Ротакса”. Высокую скорость паренька заметили почти сразу, так что в начале 2014-го заявили в “Северо-восточный челлендж Ротакса”, где талант Угочукву засиял ещё ярче.

За весь сезон фактический дебютант крупных серий ни разу не опустился ниже четвёртого места на финише и с двумя победами оформил вице-чемпионство, а завершил год феерическим выступлением на “Панамериканском челлендже”. После разворота на втором круге наш герой к концу дистанции финального заезда прорвался на третье место, а затем и вырвал победу, пройдя обоих лидеров в связке поворотов последнего круга. Этот результат принёс уроженцу Лагоса звание гонщика месяца.

Следующего успеха пришлось ждать недолго – сезон-2015 Уго начал с триумфа в “Зимнем туре Флориды” в классе “микро макс”, после чего добился успехов на этапах Мирового кубка Ассоциации производителей и в рамках программы “ЮС Оупен”, а также побывал на подиумах гонок американской “Про Карт Серии”.

В конце концов Угочукву попал в число участников кадетского класса национального гранд-финала СКУСА, который закончил на 34-м месте. Результат не самый выдающийся, если не знать, что Уго был значительно младше большей части конкурентов. Для понимания общей картины скажем, что победил в решающем заезде Джонни Эдгар, а третьим стал Джек Кроуфорд – оба в 2021 году будут выступать уже в Ф3. Достаточным этот итог посчитали и в команде “Кёне”, переподписав с гонщиком контракт на улучшенных условиях, в число которых входил и переезд в Европу.

Никита Бедрин, Андреа Кими Антонелли и Уго Угочукву на подиуме этапа серии “Супер Мастерс” в Кастеллетто – "Инстаграм" гонщика

НЕГОСТЕПРИИМНАЯ ЕВРОПА

Местом дальнейшего развития карьеры предсказуемо стала Италия. И дело не только в том, что именно Апеннины традиционно считаются кузницей гоночных талантов, но и в знании языка – Уго по понятным причинам свободно владеет итальянским, а помимо домашнего общения имел постоянную практику и вне дома, обучаясь в престижной школе Гильермо Маркони, открытой на Манхэттене министерством иностранных дел Италии.

Первое знакомство с картингом Старого Света для Уго состоялось на Кубке чемпионов ВСК и завершилось не лучшим образом – последним 34-м местом в финальном заезде. В дальнейшем результаты чуть улучшились, но в целом адаптация к европейским картодромам у Угочукву протекала медленно – сказывались в том числе и постоянные перелёты в США, где гонщик продолжал гонять по условиям контракта. Более-менее раскатиться удалось только к самой концовке сезона, когда Уго оформил вице-чемпионство в итальянском “Вортексе” и стал шестым в классе “60 мини” в чемпионате Италии (титул завоевал Габриэле Мини).

В 2017-м это шестое место превратилось уже во второе (по-прежнему позади Мини). Добавил Уго в свою копилку и первый серьёзный европейский титул, выиграв международный открытый чемпионат ИАМЕ, организованный крупнейшей в мире компанией по производству двигателей для картов. На турнирах ВСК, правда, ситуация оставалась не столь приятной, и после всего лишь одного подиума в рамках серии “Супер Мастерс” в окружении Угочукву приняли решение в первой половине следующего сезона вновь сконцентрироваться на гонках в США.

Как выяснится позже, это решение оказалось абсолютно верным.

Уго Угочукву – победитель “Челленджа Америк” – "Инстаграм" гонщика

ШАГ НАЗАД РАДИ ДВУХ ШАГОВ ВПЕРЁД

Часто бывает так, что гонщикам по каким-то не очень понятным причинам не подходит та или иная техника. Не исключено, что в подобной ситуации оказался и Угочукву, по возвращению в США в 2018-м сменивший класс “Х30 мини” на “Джуниор РОК” и сходу завоевавший серебро “Зимнего тура Флориды”. За этим последовал весенний успех в “Челлендже Америк” и только после этого возвращение в Старый Свет, но…

Сезон ВСК Уго пропустил, выступая преимущественно в местных итальянских и британских чемпионатах средней руки и региональных Кубках РОК, где разносил соперников в пух и прах, собирая практически все возможные кубки и таким несколько более дешёвым, но и куда более эффективным способом привлекая к себе внимание больших боссов мира картинга. Фактически именно 2018 год стал для американца поворотным, так как по его итогам ему был предложен контракт с легендарной “Рики Флинн Моторспорт” (РФМ), по сути и намекнувший на дальнейшее будущее юноши с конечной целью в виде “Макларена”.

РФМ не одно десятилетие готовит звёзд автоспорта, а последним их громким продвиженцем стал… Ландо Норрис, дорогой которого Уго частично и пошёл дальше. Подписание нового контракта и переход в класс “ОК-Джуниор” уроженец Лагоса отметил попаданием в топ-10 на Чемпионском кубке ВСК, где пересёкся с уже хорошо знакомыми поклонникам картинга и младших серий Томасом тен Бринке и Андреа Кими Антонелли. В дальнейшем место в десятке сильнейших на всех крупных турнирах будет для Угочукву практически обеспечено, но вот призовых мест придётся ждать довольно долго – сказался, банально, возраст. Как и на протяжении всей прошлой карьеры, Уго приходилось конкурировать с куда более опытными ребятами.

Первое попадание на подиум случилось в июне на этапе “Евросерии” в Адрии, где наш герой проиграл как раз таки только Антонелли и тен Бринке. Спустя месяц на этапе чемпионата Европы в Ле-Мане он вновь замкнул тройку сильнейших, став в итоговом зачёте первенства континента восьмым. Считался Угочукву претендентом на подиум и на чемпионате мира, но побороться за призы помешал вылет с трассы за четыре круга до финиша финального заезда. Закончился же для будущего протеже “Макларена” год двумя “деревянными” медалями на этапе Открытого кубка в Кастеллето и Финальном кубке, по итогам которого он уступил в том числе россиянину Никите Бедрину. И всё это в 12 лет.

Уго Угочукву – "Фейсбук" гонщика

НА ПОРОГЕ ПРОГРАММ “ФОРМУЛЫ-1”

Отсутствие стабильности в этом возрасте у будущих талантов явление нередкое, однако крупные гоночные программы всё же предпочитают работать с теми парнями, которые способны выдавать удачные результаты на регулярной основе.

У Угочукву с этим, скажем прямо, проблемы были и в 2020-м, и сейчас. Впрочем, к чести Уго, собирался он именно в те моменты, когда это было нужнее всего. Ещё до закрытия сезона из-за пандемии он успел финишировать вторым на этапе серии “Супер Мастерс” в Адрии, а после открытия картодромов в июле там же в Адрии наконец-то добился и победы. Ну а месяцем позже Уго ждала новая веха в карьере.

На этапах серии “Чемпионы будущего” и чемпионата Европы в испанском Суэре за выступлениями американца внимательно наблюдали скауты программы “Заубера”. Четвёртого и второго места пилота им вполне хватило для того, чтобы сообщить руководству о том, что парнишку надо брать, что называется, на карандаш, и в итоге на этап первенства континента в Сарно он поехал уже в фирменной экипировке швейцарского коллектива.

Отмечать такие вещи Уго привык с размахом, и в итоге не оставил конкурентам ни шанса, поднявшись на верхнюю ступеньку пьедестала. Став спустя три недели вторым на этапе в Вакерсдорфе, Угочукву оформил титул чемпиона Европы, добившись главного успеха в карьере, а в ноябре триумфально завершил участие в “Чемпионах будущего”, разгромив оппонентов в Портимане.

Уго Угочукву – Пресс-служба "Макларена"

ПО СТОПАМ ЛАНДО НОРРИСА

Помните, мы говорили о том, что Уго пошёл по дороге, проторенной Ландо Норрисом? Продолжение этой истории мы как раз и наблюдаем сейчас. В феврале 2021 года Угочукву стал клиентом агентства “Эй-Ди-Ди”, ведущего дела… да, вы угадали, именно Ландо Норриса, после чего впервые попал на подиум в новом для себя классе ОК на этапе серии “Супер Мастерс” в Адрии.

Тремя неделями позже “Макларен” объявит о подписании с американцем долгосрочного соглашения.

В целом Уго, конечно, не назовёшь картинговым сверхталантом – он несильно, но всё же заметно уступал в плане результатов и Антонелли, и тен Бринке, и Барнарду с Бедриным, однако нужно помнить, что далеко не всегда тотальное уничтожение конкурентов в предформульные годы становилось гарантией успешной последующей карьеры. Да, гениальностью Верстаппена американец из Лагоса, может, и не наделён, но и бесталанным его явно не назовёшь, а главной его отличительной чертой называют умение учиться на ошибках.

“Уго можно отнести к числу тех гонщиков, которые в целом способны отличиться за счёт таланта, но в первую очередь выделяются прытким умом. Если он сумеет быстро подтвердить потенциал в новой для себя категории, в которой выступает много опытных пилотов, то можно будет смело говорить, что у Уго есть отличные шансы на успех после перехода в младшие моносерии“, – делится знаменитый картинговый менеджер Дино Кьеза.

Впереди Угочукву Орланди ждёт, пожалуй, наиважнейший в автоспортивной жизни год, и от того, сумеет ли он справиться с собственной нестабильностью, зависит если не всё, то очень многое, особенно учитывая, какие силы теперь стоят у него за спиной. Попасть в программу команды Ф1 непросто, но вот вылететь из неё куда легче.

По материалам Auto Hebdo и EKartingNews