Старт гонки ЮСФ2000 в Сент-Питерсберге – Официциальный твиттер серии ЮСФ2000

Несмотря на эпидемию коронавируса и смазанное начало сезона — первый этап в Сент-Питерсберге был отменён уже после тренировок и квалификаций, в результате чего на трассу после начала марта гонщики самой младшей молодёжной серии «Индикара» попали в следующей раз аж на тестах в конце июня (в которых участвовали почти все фулл-таймеры), год в целом для серии ЮСФ2000 удался.

Да, для сохранения приемлемого числа гонок после потери этапов в Торонто, Портленде, Остине и на Лагуна-Секе лишь «Роуд Америка» и Сент-Пит имели сдвоенные заезды (на овале прошла традиционная одна гонка), в остальных случаях за один уик-энд проводили по три гонки, а на Мид-Огайо гонщики побывали аж два раза. Но, несмотря на кризис, на каждом этапе собиралось минимум по 20 автомобилей, и ни одна из семи команд не доминировала.

Первая половина сезона. Тотальное доминирование

Команды не доминировали, а вот один гонщик — да. По крайней мере, по началу: первая часть сезона прошла под знаком абсолютного доминирования одного человека – Кристиана Расмуссена.

Гонщик команды Джея Говарда, чемпиона «Инди Лайтс» 2006 года и участника 15 гонок «Индикара», начал сезон с шести побед подряд. В четырех квалификациях ему удалось завоевать три поул-позиции. Из 159 кругов, пройденных гонщиками за первые шесть гонок, Расмуссен не лидировал лишь на четырех (!). И это при том, что его партнеры по команде даже близко не показывали подобных результатов, изредка попадая в топ-10.

Конечно, позади датчанина шла борьба, и на стартовом отрезке сезона стабильнее всего себя проявили Майкл д’Орландо («Кейп Моторспортс»), его партнёр по команде Рис Голд, а также Эдуарду Баррикелло («Пабст Рэйсинг»). Однако Кристиан Расмуссен концентрировал на себе абсолютно всё внимание прессы, иногда доводя отрывы от ближайших преследователей до неприличных 12 секунд (пропасть для ЮСФ2000).

Все это привело к тому, что к середине сезона надежды на возобновление интриги в чемпионате практически угасли, а позиции Расмуссена казались железобетонными. Все выглядело так, что Кристиан без труда заберет себе титул, а кто-то даже всерьез начал гадать – сможет ли датчанин побить рекорд Кайла Кирквуда, одержавшего два года назад 11 побед, просто уничтожив всех своих соперников?

Водораздел Индианаполиса

Но уик-энд на ровале «Индианаполис Мотор Спидвей» в начале сентября дал надежду на то, что ещё далеко не всё решено. Кристиан Расмуссен впервые в сезоне не просто не оказался на первой позиции ни в одной из трёх гонок, а даже не претендовал на попадание в первую тройку. Рекорд Кирквуда устоял, но самое главное – стало понятно, что датчанин не так уж и неуязвим.

Четвёртый этап наконец-то дал возможность выйти из тени датчанина совсем другим гонщикам, которым впоследствии удалось создать определенную интригу. Одним из них стал сын известного гонщика «Формулы-1» Рубенса Баррикелло – 19-летний Эдуарду Баррикелло. Как и Кристиан Расмуссен, Эдуарду проводил свой второй сезон в ЮСФ2000, и если в первом сезоне ему не удалось показать стоящих результатов, сменив по ходу сезона две команды, то во втором удалось заявить о себе. Наиболее ярко он смог сделать это именно на дорожной трассе в Индианаполисе.

Эдуарду продемонстрировал определенную стабильность, стартовав все три раза с первого ряда и одержав две победы – в первой и второй гонке. Конечно, Баррикелло хотелось сделать трипл, но этого не мог допустить Рис Голд, ещё один второгодник серии – именно он отпраздновал победу в заключительной гонке этапа и, при помощи, в том числе, подиума в первой гонке, выскочить на вторую строчку общего зачета.

Баррикелло после первой победы в Индианаполисе – Официальный твиттер серии ЮСФ2000

Вторая половина сезона

Задача, стоявшая перед Кристианом Расмуссеном после Индианаполиса, была достаточно простой. Его абсолютное доминирование в первой половине сезона позволило датчанину набрать просто огромное количество очков – после девяти гонок он опережал Риса на 50 очков (за победу в ЮСФ2000 можно получить 30). Большинству казалось, что гонки в Индианаполисе станут досадной оплошностью, и на Мид-Огайо гонщик команды Джея Говарда вернется на прежний уровень.

На деле всё получилось не так гладко. В тот самый момент, когда Расмуссену более всего требовалось собраться, продемонстрировать высокие результаты, дабы вернуть себе былую уверенность, все пошло совсем не по плану – гонщик и его команда стали ошибаться. Вылет с трассы в первой гонке – несвойственная для Кристиана ошибка, полное отсутствие темпа во второй. Что вкупе с высокими результатами Риса Голда и Эдуардо Баррикелло – успех на прошлом этапе позволил американцу и бразильцу оторваться от остальных и оформиться в качестве главных преследователей лидера – ситуация накалилась до предела: перед гонками в Нью-Джерси отрыв Расмуссена от Голда, несмотря на победу датчанина в третьем заезде, сократился до 14 очков.

Однако, именно тогда, когда стало казаться, что Расмуссен поплыл, ему удалось успокоиться, собраться, и в трёх гонках на «Нью-Джерси Моторспортс Парк» все увидели если не прежнего Кристиана, то человека, по праву досрочно завоевавшего чемпионский титул: две победы и одно второе место, при этом Голд ни разу не попал даже в топ-5. И датчанин завоевал титул досрочно — 69 очков даже теоретически невозможно было отыграть на финале во Флориде.

Оставался нерешенным один вопрос – кто в итоге станет вице-чемпионом? Перед заключительными гонками в Сент-Питерсберге и у Голда, и у Баррикелло было одинаковое количество зачетных баллов – все решалось на улицах флоридского города. Два подиума (второе и третье место) Эдуарду позволили ему занять итоговое второе место и принять, пусть и не чемпионский, но все же приятный трофей.

Герои сезона

Да, Кристиан Расмуссен не смог провести идеальный чемпионат, но и сезон вышел особенным – как уже говорилось выше, гонщики начали борьбу после длительного перерыва и одного тестового дня, набирая форму уже по ходу чемпионата. В таких жестких условиях датчанин сумел проявить себя и блеснуть ярче других гонщиков серии и заслуженно получил право на повышение в классе.

Да, для Кристиана Расмуссена этот год стал вторым, проведенным в ЮСФ2000. Но помимо Расмуссена в пелотоне было ещё 10 других второгодников. И если в 2019-ом датчанин сумел в упорной борьбе занять третье место, став лучшим из остальных (Брэйден Ивз и Хантер Макэлрэ были вне конкуренции), то с переходом вышеупомянутых Ивза и Макэлрэ в «Инди Про 2000», Кристиан сумел проявить себя во всей красе.

Кристиан Расмуссен – Официальный твиттер серии ЮСФ2000

Увы, но разнообразием ярких звёзд сезон ЮСФ2000 2020 года всё же не смог похвастаться. В те несколько мгновений, когда у Кристиана Расмуссена и «Джей Говард Драйвер Девелопмент» возникали проблемы, воспользоваться моментом смогли лишь два гонщика – Рис Голд и Эдуарду Баррикелло. Для обоих гонщиков этот сезон также стал вторым и, потратив первый сезон на обкатку и получение опыта, не показав сходу впечатляющих результатов, в 2020-м оба гонщика сумели раскрыться по-максимуму – ровно на столько, насколько это было возможно. Успехи Голда, кстати, не остались незамеченными – не так давно было объявлено о переходе Риса в «Инди Про 2000» в, ни много ни мало, «Хункос Рэйсинг»! А это значит, что уже в следующем году мы вполне можем увидеть юного гонщика в борьбе за чемпионский титул. Кто знает, может быть, вскоре за ним последует и Эдуарду.

Лучшим новичком в итоге стал Кристиан Брукс, выигравший финальный заезд сезона, но в сезоне ЮСФ 2000 2020 года был ещё один гонщик, который хоть и не выступал на полном расписании, и уж тем более не боролся за титул, но полноценно сумел заявить о себе. Кику Порту – 17-летний дебютант из Ресифи, Бразилия. Приняв участие в двенадцати из семнадцати гонок, Порту успел одержать победу в первой гонке в Сент-Питерсберге, еще трижды по ходу сезона финишировать на подиуме, а также выиграть две квалификации. Весьма перспективный задел на будущее, и если мы еще увидим Кико в ЮСФ2000 на полном расписании, то это один из тех гонщиков, за кем точно стоит последить.

Также следует отметить прогресс Джека Уильяма Миллера — сын легендарного гоночного дантиста доктора Миллера, выступающий за команду отца, сумел дважды попасть на подиум, и явно будет продвигаться дальше по лестнице младших формул. А вот карьера Кэмерона Шилдза явно зависла — австралиец, неудержимый в формулах на родине, провёл провальный второй год в ЮСФ2000, сменив по ходу сезона команду, и, в отличие от дебютного сезона, оставшись без побед.

Итоговый зачёт чемпионата ЮСФ2000 2020 года