Джо Граф на гонке «Иксфинити Сериес» в Атланте – Motorsport images

В прошлом материале мы анализировали, кто проваливает сезон в дивизионе пикапов, у кого ещё есть шансы на изменение ситуации, а кому пора посыпать голову пеплом. В этот раз мы пройдёмся по второму национальному дивизиону. На старте казалось, что шатает всех и во все стороны. Ну, кроме Остина Синдрика. Он, реально, вырос в того гонщика, который истинно заслужил шанс показать себя в Кубке. Есть ощущение, что защита титула чемпиона «Иксфинити Сериес» не станет для него сколь-либо серьёзным испытанием, не считая финала сезона.

На самом деле, после шести этапов даже проще сказать о тех, кто выстрелил в этом сезоне, нежели о тех, кто его проваливает. Здесь, конечно, есть пара оговорок. Прежде всего надо учитывать систему плей-офф. Мы не будем вносить Райли Хёрбста в число гонщиков, закапывающих себя вместе с автомобилем, несмотря на кошмарное начало. Двумя последними гонками Райли вколотил себя в число участников плей-офф. Даже последняя строчка в этой зоне — уже успех. Если попасть в гонки на вылет, то одна победа может нивелировать с полтора десятка сходов/аварий, так работает система.

По тому же принципу открытиями сезона можно назвать Брэндона Брауна, хотя это было ожидаемо, Джереми Клементса, справляющегося при бюджете как у аутсайдеров из дивизиона пикапов (это не шутка, бюджет команды Клементса находится на уровне команды «Ром Бразерс Рэйсинг»), а также Майатта Снайдера, достойно представляющего «Ричард Чилдресс Рэйсинг». Препарирование успеха этих гонщиков, безусловно, заслуживает отдельного разговора, но сейчас, всё же, обратим свой взор на тех, кого мы ждали в топ-12 или, хотя бы, на подходах к зоне плей-офф, но кто продолжает разочаровывать после шести гонок.

Майкл Аннетт не удивляет, но и провалом назвать его выступления сложно. – Frontstretch

Майкл Аннетт — 13-е место (134 очка). Проваливает сезон? — Нет.

Первый же гонщик, находящийся за пределами зоны вылета, не проваливает сезон. Почему? Ответ на этот вопрос, на самом деле, довольно прост. Майкл Аннетт никогда не являлся лидером «Джей-Ар Моторспортс». За всё время, что Майкл провёл во всех трёх национальных дивизионах, он одержал только одну победу. Да и та досталась в Дейтоне, которую, иной раз, может выиграть не самый сильный гонщик. Аннет, от раза к разу балансирует на грани.

Да, два прошлых сезона у спортсмена из Айовы были лучше, чем все предыдущие. В 2019 году он одержал свою единственную победу. Добыл лучший за карьеру средний финиш. Он задрал этот показатель на отметку 10.0. Аннетт не был близок к этому показателю, даже когда провёл яркий сезон в составе «Ричард Петти Моторспортс» десять лет назад. В прошлом году Майкл перебил собственный рекорд по количеству гонок, завершённых в топ-10. У него стало 22 финиша в первой десятке за год. Это очень достойные и сильные показатели.

Сильные ровно до тех пор, пока не вспоминаешь, что речь идёт об одной из самых сильных команд чемпионата. Джастин Оллгайер, напарник Аннетта, регулярно сражается за победы и титул. Ноа Грэгсон, несмотря на кучи «факапов», со своей стороны и стороны соперников, умудряется удивлять своей скоростью (хотя Ноа ещё появится в нашем топе). Даже парт-таймеры из «восьмой» машины смотрятся лучше Аннетта. В этом году Майклу исполнится 35 и от него уже никто не ждёт раскрытия таланта и свершений. Он просто ездит в сильной команде и получает удовольствие от чистых гонок. Аннетт не проваливает сезон. Он выступает ровно так, как и должен. Возможно, он даже зацепится за плей-офф. Не факт, что Браун останется столь стабилен, не посыплется Клементс или не наломает дров Хёрбст. На самом деле, куча вариантов возможна. Но даже если Аннетт станет 13-14-м в регулярке, это не будет трагедией. Это будет обычный сезон гонщика, возможности машины которого превосходят его способности.

Ноа Грэгсон кошмарно начал сезон, но всё ещё можно исправить. – Las Vegas Review

Ноа Грэгсон — 14-е место (114 очков). Проваливает сезон? — Да.

Когда у тебя, в шести гонках, собирается столько ошибок и неудач, что даже отыгранные три круга со старта заезда, превращаются в 28-е место, это никак иначе, кроме как провалом, не назовёшь. Ноа — отличный парень, который всегда с большим удовольствием общается с болельщиками, поддерживая людей, которые болеют за него. Он с искренним удовольствием посещает все спонсорские мероприятия и натурально получает удовольствие от того, что делает. Немаловажным фактором является и то, что Грэгсон одарён неплохими гонщицкими скиллами, которые позволяют ему одерживать победы и бороться за чемпионский титул.

Но одновременно с этим Ноа может упустить победу на ровном месте и не найти этому объяснения. Может вляпаться в какой-нибудь инцидент, хотя к этому может не быть предпосылок. Все эти моменты не позволили ему сначала победить в региональных дивизионах, а после этого он упустил титул и в пикапах. Грэгсон потратил первый сезон в «Иксфинити Сериес» на освоение, а во втором не смог добраться до финала, разбазаривая верные победы.

В этом году Ноа превосходит сам себя. Не во всех своих бедах он виноват, но он смог провести всего две гонки чисто. За шесть раз он всего дважды попал в топ-5, зато четыре раза проехал мимо даже топ-25. С такими ужасными результатами ему придётся приложить немало усилий, чтобы перевернуть плохо складывающийся сезон. Однако, если для Аннетта схожее, по количеству набранных очков, выступление является нормой, то Грэгсон, скорее всего, доберётся до плей-офф, ведь у него есть необходимая скорость и способности. Но уже сейчас гонщику из Лас-Вегаса приходится вкладывать куда больше сил, чем его соперникам, которые рачительнее относятся к своим шансам. Ноа, скорее всего, уже к середине регулярной части чемпионата будет смотреться в этом списке как инородное тело, но на данный момент он, по-настоящему, проваливает сезон.

Джош Уильямс отстаёт от прошлогоднего графика, но это не критично. – Frontstretch

Джош Уильямс — 17-е место (105 очков). Проваливает сезон? — Нет.

Вправе ли мы были ожидать от гонщика, ставшим 15-м, в прошлом году, что он будет бороться за плей-офф? Да, вполне. Проваливает ли Джош Уильямс сезон, отставая от двенадцатого места на 30 очков? Нет, не проваливает. Здесь, на самом деле, нет никакого секрета. Команда «ДГМ Рэйсинг» никогда не относилась к числу топ-коллективов и их попадание в середняки чемпионата обусловлено не столько их возросшим потенциалом, сколько слабостью соперников и индивидуальными подвигами Джоша Уильямса и Алекса Лаббе.

Уильямс, за прошедшие три сезона, вырос в гонщицком мастерстве. Он действительно хорошо выступил в прошлом году, выбив шесть финишей в топ-10, в том числе став шестым в Канзасе, показав лучший результат за всю карьеру. Справедливо было ожидать его в борьбе за последнее место в плей-офф, но опять же, для этого надо, чтобы конкуренты почаще ошибались. В этом году Джош не так стабилен. Он попадает в топ-20 через раз, не подбирается к десятке сильнейших, но это не удивительно. Когда большинство соперников держит уровень, а Уильямсу не хватает везения, машины «ДГМ Рэйсинг» обретаются в районе 15-20 места. Это их уровень и любая позиция выше 15-й является успехом. Так что Джош может подтянуться, но это будет локальный сдвиг. С большой долей вероятности можно говорить только о борьбе с Томми Джо Мартинсом, который, что удивительно, недоволен текущим положением дел. В случае большого везения Уильямс может повторить прошлогодний результат, но прямых предпосылок к этому нет.

Райан Сиг рискует остаться без плей-офф, если соперники не начнут допускать ошибки. – zimbio.com

Райан Сиг — 20-е место (85 очков). Проваливает сезон? — Да.

Сиг, в последних двух сезонах, приучил нас к тому, что он гонщик основной обоймы спортсменов, сражающихся за титул. Сиг не побеждает в гонках, но обвинять его сложновато. По сути, он выступает за семейную команду и нельзя сказать, что он обязан одерживать победы, но всё же уровень его команды, это не «Джей-Ди Моторспортс», где Джонни Дэвис договаривается с шинниками перед гонкой о запасных комплектах и платит наличными или обещаниями.

Райан Сиг чем-то напоминает Ноа Грэгсона. Он также попал в кучу передряг и также провёл только две чистых гонки. Вот только если Ноа добыл в своих двух хороших заездах места в топ-5, Райан еле-еле зацепился за край первой десятки. Добавляя, к этому, финиши за пределами топ-30, сходы, говоря простым языком, картина складывается печальная. Сейчас у него на сто, с лишним, очков меньше, чем у идущего на шестом месте Джеба Бёртона. Сиг умудряется проигрывать даже Таю Гиббсу, который провёл всего две гонки. Складывая пару простых факторов, приходишь к выводу, что в этом году Райан может пролететь мимо плей-офф, откинув свою команду в развитии на четыре года назад.

Гонщикам, подобным Сигу (это Брэндон Браун, Джереми Клементс, Лэндон Кэссилл), успех гарантирован только в том случае, если они зубами вгрызаются в одиннадцатое место, которые зацепляют жалкие два очка за сегмент и стараются доехать гонку, если их машина пострадала, даже с 10-круговым отставанием. Именно из этих факторов складывается итоговое десятое или одиннадцатое место по итогам регулярного сезона. Сиг и подобные ему гонщики просто не имеют права попадать в аварии и у них не может ломаться автомобиль. Каждая такая неудача забивает огромный гвоздь в крышку гроба амбиций гонщиков данного калибра. В прошлом году Райан Сиг позволил себе четыре откровенно паршивых гонки в регулярной части сезона и занял десятое место в первенстве. В этом сезоне у него всего за шесть этапов четыре провала.

В прошлом году Алекс Лаббе навязывал соперникам борьбу за место в плей-офф, а в этом не может побороться даже с аутсайдерами. – "Твиттер" Алекса Лаббе

Алекс Лаббе — 29-е место (65 очков). Проваливает сезон? — Да.

Канадский гонщик собрал все неудачи, которые только можно было. В прошлом сезоне Лаббе тоже не был идеален. Ему не всегда везло на дорожных трассах, где он чертовски хорош. Но именно в прошлом году он привёз машину «ДГМ Рэйсинг» на четвёртое место в Шарлотте, показав просто невероятное вождение. Приличное количество дорожных трасс в этом году, казалось, настраивало на позитивный лад, однако всё пошло наперекосяк с самого начала.

Лаббе стал первым сошедшим в первой же гонке сезона. Он попал в инцидент во втором заезде. Выстрадал 15-е место в Хоумстеде только ради того, чтобы провалить два последующих этапа. Потом последовала бледная гонка в Атланте с финишем на 17-й позиции и после шести этапов он еле-еле держится в топ-30 опережая Райана Варгаса на пять очков и проигрывая обоим гонщикам Майка Хармона, Сантино Ферруччи и Джошу Берри, которые даже не все гонки проехали.

В этом году Лаббе имеющий титул в канадском дивизионе выступает не просто плохо, а отвратительно. Если для Сига ещё сохраняются шансы на плей-офф, то Алекса уже не спасёт ничего кроме шальной победы на суперспидвее. На дорожниках, с его удачей, делать явно нечего. Конечно, можно говорить о некой слабости «ДГМ Рэйсинг», но по факту, гонщики, в среднем, заканчивают гонки примерно там же, где и заканчивали их в прошлом сезоне. Ну может быть чуть-чуть похуже. Так что слабостью техники столь кошмарные результаты одного из лучших спортсменов, не попадавших в плей-офф, объяснить не получится. Увы, но в половине своих бед Лаббе виноват сам и есть все основания полагать, что в этот раз ему не удастся выкрутиться, если только не придёт внезапная победа.