Кэз Грэла управляет автомобилем Остина Диллона на гонке высшего дивизиона НАСКАР – Toby Christie

Гонка на ровале Дейтоны, кроме победы Эллиотта, запомнилась тем, что стала дебютной для Кэза Грэла, гонщика из Массачусетса. Это стало возможным из-за того, что Остин Диллон, основной гонщик машины под номером 3 команды «Ричард Чилдресс Рэйсинг» заболел коронавирусом. Заменять его должен был Эй-Джей Оллмендингер, опытнейший гонщик, проведший двенадцать лет в Кубке, а ныне выступающий за «Колиг Рэйсинг» в «Иксфинити Сериес» на ограниченном расписании.

Но заменил Диллона не он, а гонщик, который не провёл ни одного полного сезона во втором национальном дивизионе. НАСКАР ввела правило, согласно которому гонщик НАСКАР имел право провести только одну гонку за уик-энд на дорожнике Дейтоны. Таким образом, «Колиг Рэйсинг», не отпустившие Оллмендингера, фактически закрыли ему возможность заменить Диллона. В Итоге итоге «Ричарду Чилдрессу ничего не оставалось, как посадить за руль 21-летнего гонщика, который даже в «Иксфинити Сериес» имеет меньший контракт «парт-таймера», нежели Энтони Альфредо или Майатт Снайдер.

«Невероятно уже то, что мне довелось участвовать в гонке высшего дивизиона НАСКАР, — рассказал Грэла после гонки. — Но делать это в автомобиле под номером 3 вообще за гранью реальности. Я и в самых смелых мечтах представить не мог, что когда-нибудь буду управлять автомобилем с такой историей».

Грэла провёл только один полный сезон в национальных дивизионах. В 2017 году он был гонщиком «Джи-Эм-Эс Рэйсинг» в дивизионе пикапов. Грэла стал самым молодым победителем гонки в Дейтоне для этой серии, получил возможность бороться за титул, но по итогам чемпионата стал лишь седьмым. Несмотря на это, он сумел перебраться в «Иксфинити Сериес», но счастье продлилось недолго. Команда «Джей-Джи-Эл Рэйсинг», за которую выступал Грэла, закрылась и гонщик остался без коллектива. Весь прошлый сезон он выступал в отдельных гонках. Так продолжается и в этом году.

«В детстве моим любимым гонщиком и кумиром был Джимми Джонсон, — поделился Кэз. — Я стал фанатом этих автогонок как раз в то время, когда Джимми завоёвывал один титул за другим. Я всегда уважал его и считал сильнейшим гонщиком. Я думал, что у меня никогда уже не будет возможности принять участие в одной гонке с кумиром моего детства. И как же было здорово осознавать, что вместе со мной к гонке готовился сам Джимми Джонсон.

Одна из самых крутых вещей в гонке была когда я увидел его в зеркало заднего вида. Не думал, что наши пути в гонке пересекутся. Честно, я бы хотел, чтобы Джонсон победил ещё раз, но невероятно уже то, что я принимал участие в одной гонке с Джимми Джонсоном».

В итоге Грэла занял седьмое место и, благодаря тактике, разработанной Джастином Александером, он сумел набрать три круга лидирования. Грэла признался, что это событие стало самым важным в его карьере на сегодня и теперь его целью будет возвращение в Кубок.