Кэз Грэла управляет автомобилем Остина Диллона на гонке высшего дивизиона НАСКАР – Toby Christie

Гонка на ровале Дейтоны, кроме победы Эллиотта, запомнилась тем, что стала дебютной для Кэза Грэла, гонщика из Массачусетса. Это стало возможным из-за того, что Остин Диллон, основной гонщик машины под номером 3 команды “Ричард Чилдресс Рэйсинг” заболел коронавирусом. Заменять его должен был Эй-Джей Оллмендингер, опытнейший гонщик, проведший двенадцать лет в Кубке, а ныне выступающий за “Колиг Рэйсинг” в “Иксфинити Сериес” на ограниченном расписании.

Но заменил Диллона не он, а гонщик, который не провёл ни одного полного сезона во втором национальном дивизионе. НАСКАР ввела правило, согласно которому гонщик НАСКАР имел право провести только одну гонку за уик-энд на дорожнике Дейтоны. Таким образом, “Колиг Рэйсинг”, не отпустившие Оллмендингера, фактически закрыли ему возможность заменить Диллона. В Итоге итоге “Ричарду Чилдрессу ничего не оставалось, как посадить за руль 21-летнего гонщика, который даже в “Иксфинити Сериес” имеет меньший контракт “парт-таймера”, нежели Энтони Альфредо или Майатт Снайдер.

“Невероятно уже то, что мне довелось участвовать в гонке высшего дивизиона НАСКАР, – рассказал Грэла после гонки. – Но делать это в автомобиле под номером 3 вообще за гранью реальности. Я и в самых смелых мечтах представить не мог, что когда-нибудь буду управлять автомобилем с такой историей”.

Грэла провёл только один полный сезон в национальных дивизионах. В 2017 году он был гонщиком “Джи-Эм-Эс Рэйсинг” в дивизионе пикапов. Грэла стал самым молодым победителем гонки в Дейтоне для этой серии, получил возможность бороться за титул, но по итогам чемпионата стал лишь седьмым. Несмотря на это, он сумел перебраться в “Иксфинити Сериес”, но счастье продлилось недолго. Команда “Джей-Джи-Эл Рэйсинг”, за которую выступал Грэла, закрылась и гонщик остался без коллектива. Весь прошлый сезон он выступал в отдельных гонках. Так продолжается и в этом году.

“В детстве моим любимым гонщиком и кумиром был Джимми Джонсон, – поделился Кэз. – Я стал фанатом этих автогонок как раз в то время, когда Джимми завоёвывал один титул за другим. Я всегда уважал его и считал сильнейшим гонщиком. Я думал, что у меня никогда уже не будет возможности принять участие в одной гонке с кумиром моего детства. И как же было здорово осознавать, что вместе со мной к гонке готовился сам Джимми Джонсон.

Одна из самых крутых вещей в гонке была когда я увидел его в зеркало заднего вида. Не думал, что наши пути в гонке пересекутся. Честно, я бы хотел, чтобы Джонсон победил ещё раз, но невероятно уже то, что я принимал участие в одной гонке с Джимми Джонсоном”.

В итоге Грэла занял седьмое место и, благодаря тактике, разработанной Джастином Александером, он сумел набрать три круга лидирования. Грэла признался, что это событие стало самым важным в его карьере на сегодня и теперь его целью будет возвращение в Кубок.