Гонщики готовятся к финальному заезду – ARCA

Подошёл к концу ещё один сезон серии АРКА. В этом первенстве, которое стало первым, полностью проведённом во время пандемии COVID-19 нашли своё отражение тенденции, которые сгущались над чемпионатом уже не первый сезон. Однако, перед началом всё выглядело несколько веселее, чем стало в процессе его проведения. Перед началом сезона на полное расписание заявились сразу 12 машин. Разумеется, ждать от них того, что гонщики не будут сменяться, было бы, по меньшей мере, наивно. Всё-таки «Вентурини Моторспортс» и «Фаст Трэк Рэйсинг» любят тасовать составы, но реальность оказалась немного печальнее, чем планировалось.

Лидеры

За весь чемпионат только два гонщика смогли выступить во всех гонках сезона. А это, между прочим, всего 20 этапов. Это не Кубок НАСКАР, где только зачётных этапов 36, даже не дивизион пикапов, где на два раунда больше чем в описываемом первенстве. В серии АРКА только Тай Гиббс и Кори Хайм смогли пройти всю дистанцию. Однако, именно эта пара сделала чемпионат запоминающимся. Прошлый сезон запомнился тем, что Брет Холмс, применивший тактику «работа и труд всё перетрут», вырвал титул у Майкла Селфа, который где-то поймал плохую карму, хоть и действовал по тому же принципу разве что чуть с большим капиталом, чем почти миллион, вложенный семьёй Холмса. По сути, это был чемпионат таких ребят из рабочих семей. Холмс и Селф были (да и остаются) гонщиками, для которых победы в АРКА останутся вершиной карьеры.

А вот в этом сезоне солировали другие ребята. Тай Гиббс и Кори Хайм прямо с ходу принялись устраивать разборки друг с другом. Они словно не видели конкурентов и вели свои машины только на победу, причём на победу друг над другом. Бэкграунд Гиббса, разумеется, был значительно богаче. Тай выступает в серии с 2019 года. Тогда же он начал одерживать победы, в отличие от Хайма, которому предоставили шанс лишь в самом конце года прошлого. Гиббс получил полную поддержку со стороны команды, в то время как в «Вентурини Моторспортс» были и другие гонщики. Ну и наконец Гиббс закалил свой характер в борьбе против Сэма Майера, который весь 2020 год был главным соперником Тая во всех гонках.

Но начало сезона осталось именно за Хаймом. Кори продержал Тая за собой целых четыре раунда. Однако, начиная с Канзаса, Гиббс выдал серию из четырёх побед подряд, уйдя в небольшой отрыв от Кори. Тот, к чести гонщика, не стушевался и ответил парой побед в Поконо и Элко, снова сравняв шансы в борьбе за титул. Лишь в десятом раунде гонщик «Джи-Эм-Эс Рэйсинг» Дэниел Дайе сумел пробить брешь в обороне Гиббса и Хайма, одержав первую победу в сезоне. К слову, за оставшуюся половину чемпионата Тай и Кори «отдадут» ещё две гонки. Одну выиграет Джессе Лав, а вот на грунте Ду-Койна победу одержит малоизвестный Лэнден Льюис, протеже чемпиона АРКА сезона-2017 Остина Терио.

Тай Гиббс выиграл титул, одержав победу в половине гонок чемпионата – ARCA

Из преимуществ Гиббса перед Хаймом оказалась какая-то дьявольская стабильность. Разумеется, работа на лучшей технике чемпионата в одной из самых богатых команд гонок сток-каров даёт преимущество, но его ещё надо постараться реализовать. И в этом Тай оказался лучше Кори, закончив все гонки кроме этапа в Талладеге не ниже четвёртого места. То есть, если убрать один этап, то только три раза перед Гиббсом заканчивали заезд два или три гонщика. Во всех остальных случаях (опять же исключая Талладегу) Гиббса опережал только Хайм, но необходимо отметить, что Тай, в итоге, выиграл десять из двадцати гонок чемпионата. Именно поэтому к последнему этапу интрига сохранялась только математически. Для победы в первенстве Хайму требовалось, чтобы Гиббс занял последнее место в гонке, а сам Кори выиграл. Разумеется, данный расклад был невыполним.

Тай Гиббс стал чемпионом, буквально уничтожив всю серию. Последний раз такое происходило в 2002 году, когда Фрэнк Киммел победил десять раз. Разница лишь в том, что тогда сезон состоял из 22 гонок. Последний раз половину гонок чемпионата выигрывал Том Стил в 1997 году. Правда, у него не было такого соперника, каким оказался Хайм для Гиббса. Именно эта интрига оказалась единственной за весь сезон. И то, что она продержалась целых 19 раундов, заслуга Хайма и его команды. Победить Гиббса сложно даже в «Иксфинити Сериес», а уж в АРКА у него просто не было конкурентов. Тем не менее два единственных «фулл-таймера» сделали всё, чтобы сезон не был скучным.

Остальные

А что остальные? Отметить, за весь чемпионат, решительно некого. Лишь Ник Санчес может занести себе в актив этот год. Спортсмен из «Рев Рэйсинг» начал сезон настолько кошмарно и казалось, что его просто выкинут на мороз, однако от гонки к гонке Ник нащупывал нужные настройки машины и в последней гонке нашёл те, которые позволили ему обыграть и Гиббса, и Хайма. Ник одержал свою первую победу в сезоне, получил контракт «парт-таймера» в «Иксфинити Сериес» и досадой должны стать лишь два «грунтовых» заезда, где его место заняла «Ретте Джонс Рэйсинг». Как знать, может это именно Санчем, а не Льюис стал бы триумфатором Ду-Койна. Впрочем, Санчесу грех жаловаться на судьбу. Первые два места были заблокированы уже на старте, поэтому он взял максимум в условиях, которые складывались неблагоприятно и в этом его сила.

Кто-то ещё? Тэд Моффитт, после Мичигана, появлялся эпизодически. Даже если натягивать сову на глобус, то только Санчеса можно признать третьим «фулл-таймером». Моффитт никак не вписывается в этот критерий. Всё-таки, он пропустил одну шестую часть первенства, а это очень много на дистанции в 20 этапов. Да и справедливости ради, 21-летний внук Ричарда Петти не впечатляет совсем. И ладно бы он ездил за «Эмпайр Рэйсинг», но нет, его командой, вот уже второй год, является «Дэвид Гиллиэнд Рэйсинг». С таким коллективом и всего два финиша на третьем месте в гонке. Результат, честно признаться, посредственный. Поэтому нет ничего удивительного в том, что Тэду даже не дали завершить сезон. Свой уровень он продемонстрировал.

Два этапа первенства прошли на грунтовых овалах – ARCA

Из ярких вспышек можно отметить Дэниела Дайе, да Лэндена Льюиса. Гонщики смогли урвать по одной победе. В условиях наличия Гиббса и Хайма это огромное достижение, но есть нюанс. Дайе — это шесть гонок, из которых только победа в Берлине и оказалась похожа на гонку хорошего уровня. В любом случае, этот успех смотрелся несколько инородно, что и показали все остальные гонки. Льюис принял участие только в грунтовых гонках, поэтому это своеобразный косплей Райана Анцикера прошлого года и долгого разговора не стоит. Так или иначе, не имея возможности проверить силы Лэндена на асфальте/бетоне, делать какие-то выводы сложно.

Измельчание серии красноречиво выдаёт тот факт, что пятое место в чемпионате занял Брэд Смит. Почётный «старт-н-паркер», пропустивший первую гонку сезона в Дейтоне и не поднимавшийся выше одиннадцатой строчки (гонки в Толедо и Мичигане), сумел прорваться в топ-5 чемпионата. Даже в его лучшие сезоны, когда Смит реально пытался доехать хоть до какого-то места в гонке, он лишь единожды подобрался к пятому месту. Но там важно помнить, что АРКА давала очень большой буст тому, кто, вообще, на старт заезда выходил. Поэтому, несмотря на поганые результаты, Брэд оказывался впереди таких гонщиков Кайл Уэзерман, Зэйн Смит, Брет Холмс, Кристиан Экес и других гонщиков, которые не смогли провести полный сезон.

Просто вышло так, что позади Брэда Смита были вспышки. Тэйлор Грэй, Дрю Доллар, Джессе Лав, Кайл Сиг, Грэйси Троттер. Все они приняли участие только в половине заездов сезона и не претендовали на большие свершения. Остальные, увы, и того реже появлялись. Вместе с тем стоит отметить, что весь сезон включил в себя аж 117 участников, что, на секундочку, больше, чем за три предыдущих сезона. Конечно, сейчас это выглядит поддержанием жизни в увядающем полутрупе некогда самостоятельной гоночной серии, особенно учитывая призовые. О них, кстати, можно долго говорить отдельно, ведь любая позиция ниже пятой на всех гонках, кроме Дейтоны, не покрывала даже логистические затраты участников, а в отдельных заездах лишь победитель могн претендовать на то, что все траты, связанные с выездом на этап, будут закрыты от и до, да и ещё на еду останется.

Так что в последнее время серия АРКА это не про «заработать». Это про «не протянуть ноги». Пример Брета Холмса, отправившегося на «парт-тайм» в дивизион пикапов и терпящего там неудачи, красноречиво говорит о том, что АРКА нуждается в каких-то комплексных и кардинальных реформах. По сути, для топ-гонщиков это место набивания руки и статы. По крайней мере для Гиббса отсутствие Хайма могло бы сказаться исключительно негативно, так как никто не создавал конкурентной среды. А единственная интрига сезона подарила нам сверхмотивированного гонщика, снёсшего не только эту самую АРКА, а наведшего шороху во втором национальном дивизионе ещё до дебюта на полном расписании.

Итогом чемпионата-тренировочного поля для талантов всех мастей, стал ожидаемый результат. Плохо ли это? Отнюдь. Выиграл тот, кто и должен был победить. Плохо то, что в серии жизнь поддерживается искусственно и сплиты с региональными дивизионами не решают проблем.

Итоговая таблица чемпионата серии АРКА.