Гонка дивизиона пикапов в Бристоле – Speedsport

Ожидания от нового сезона в дивизионе пикапов были большими. Сразу под два десятка гонщиков претендовали на то, чтобы сходу закрепиться в зоне плей-офф и постараться побороться за титул чемпиона. Однако действительность оказалась куда более суровой. Ещё до старта чемпионата в расчёт не принимались Грант Энфингер и Кристиан Экес, вынужденные, в силу отсутствия денежных масс, делить один пикап на двоих. Но даже без них должна была прорасти целая плеяда молодых, и не очень, да дерзких претендентов на корону, которая покоится на широкой голове Шелдона Крида.

И вот прошла четверть чемпионата, если не считать финальную гонку, а свои претензии на титул обозначили лишь Джон Хантер Немечек и Бен Роудс. Причём Немечек, прям, вот, самый из самых претендентов. У гонщика потрясающий бэкграунд и целый сезон в Кубке за спиной. Сезон, кстати, весьма достойный, с тремя финишами в топ-10 на слабой машине. Теперь у Джона Хантера, кроме опыта и семи побед в пикапах, есть машина команды «Кайл Буш Моторспортс», что придаёт его притязаниям дополнительный вес.

Что касается Бена Роудса, взорвавшего чемпионат двумя победами подряд, то это не самая неожиданная заявка. Неожиданно было, когда он, в 2019 году, в плей-офф не прошёл, а то, что гонщик «ТОр-Спорт Рэйсинг» претендует на титул — жизненная ситуация. Они, эти гонщики американо-норвежской команды, и без побед его добывали, а тут сразу две в пяти гонках. Так что эти двое спортсменов оказались там, где их и ждали увидеть. Разве что Роудс безболезненно мог замениться на Мэтта Крафтона или Гранта Энфингера, что было в прошлом году, но мы зареклись обсуждать парт-таймеров, поэтому Гранту всего хорошего и удачи.

Но что же с другими? Ведь Шелдон Крид, этот калифорнийский доминатор серии «Стэдиум Супер Тракс» и победитель серии АРКА, отбивает нападки на корону довольно вяло. Два финиша в топ-5, 11 процентов кругов лидирования от проведённых, его конкуренты должны уже не покусывать, а начинать сужать круг, постукивая по ладошкам битами, утыканными гвоздями и колючей проволокой. Однако Шелдон чувствует себя довольно комфортно, ведь в финал пустят четверых, а с учётом того, как выступают соперники, можно и не напрягаться чрезмерно.

Итак, кого, всё-таки, мы ожидали увидеть в десятке сильнейших и кто реально проваливает сезон, а кто и не должен был там оказаться после пяти гонок.

В лучшие годы Сотер наводил страх на соперников. Теперь же его место в плей-офф под большим вопросом. – USA Today

Джонни Сотер — 11-е место (109 очков). Проваливает сезон? — Нет.

Джонни задолбался «тонуть» в Кубке и «Иксфинити» ещё к 2009 году и осел в тихой заводи, где уже десять лет количество этапов не дотягивает до 25, а стоимость участия в хорошей команде на полном расписании укладывается в миллион-полтора спонсорских долларов. Здесь он принялся вколачивать оппонентов в бетон и асфальт, однако до титула добрался только в 2016-м. Тем не менее претендентом он был всегда. До прошлого года. Вряд-ли его паршивые выступления можно списать на возраст, всё-таки, в 42 человека сложно назвать списанным материалом, особенно, если он, от сезона к сезону, подтверждает свой уровень. Однако Джонни, в прошлом году, хватило на семь этапов, после чего он откровенно посыпался и превратился в пресловутое пятое колесо «Тор-Спорт Рэйсинг».

В этом сезоне от него уже никто не ждёт подвигов и нет ничего удивительного, что у него один финиш в топ-5, он же единственный финиш в топ-10. Тут, даже, наоборот. В топ-10 чемпионата находится Энфингер, а он, как мы знаем, ни в какой плей-офф не попадёт, так что Сотер делает даже больше, чем от него ожидали, он прямо сейчас в пределах плей-офф. У него равное количество очков с Карсоном Хосеваром, но куда больше опыта и его финиш в топ-5 добыт не в хаотичной Дейтоне. Так что Сотер, по нынешним меркам, в полном порядке.

Бретт Моффитт брал титул чемпиона в слабой команде, а сейчас не может попасть в топ-10. – "Твиттер" Бретта Моффитта

Бретт Мофитт — 13-е место (101 очко). Проваливает сезон? — Да.

Моффитта следует судить совсем по иным лекалам, нежели престарелого Сотера. Даже если делать скидку на членство в «Нис Моторспортс», которых, в прошлом году, бросили «Джи-Эм-Эс Моторспортс» и заставили плавать без спасательного круга. В свой первый год в дивизионе пикапов Бретт вывез соперников куда угодно, а себя — в короли чемпионата. И делал он это на машине японской команды «Хаттори Рэйсинг Энтерпрайзес», которая собирала машину и оборудование с миру по нитке. Шигеки Хаттори сам вкладывал деньги, потому что Моффит был не избалован вниманием спонсоров, но, что называется, «тащил». Его победы в Мичигане и Чикаго пришлись на «голые» машины, если не считать логотип самого Хаттори.

Потом Бретт перешёл в «Джи-Эм-Эс Рэйсинг,» где не взял титул, но внушал уважение своим мастерством. Ко всему прочему Крис Аур, собравший команду в «Иксфинити Рэйсинг», сделал Бретта своим ценным активом, который должен втянуть «Аур Моторспортс» в сонм подэлитных команд второго национального дивизиона. И выступал бы Моффитт в «Иксфинити», но влез в авантюру под названием «Нис Моторспортс». Ещё в прошлом сезоне гонщики этой команды выступали ни шатко, ни валко, запомнившись лишь шпионским увольнением Тая Маджески и реанимацией карьеры Тревора Бэйна (кстати, где он?).

Сейчас мы видим, что главной движущей силой команды является Карсон Хосевар, потому что он очень стабилен, а Бретт… Удивительно, что он даже выше Райана Труэкса, потому что по ощущениям он слабее. Однако, всего 8-10 очков гандикапа от линии плей-офф не должны стать проблемой для такой глыбы, как Бретт Моффитт. Если, конечно, он соберёт свою волю в кулак и покажет что-то посерьёзнее девятого места в Атланте, выдранного из цепких рук Стюарта Фризена и Гранта Энфингера.

Рафаэль Лессард не смог обрести «второе дыхание» в «Джи-Эм-Эс Рэйсинг». – Sportsnet

Рафаэль Лессард — 14-е место (99 очков). Проваливает сезон? — 50/50.

Вот и первый кандидат, про которого нельзя сказать что-то однозначное. Тут больше всего подходит ёмкая фраза «это другое», которое используют по делу и без дела. Рафаэль выиграл два сегмента в двух первых гонках и, по факту, облажался только в Лас-Вегасе. В Атланте ему машина отказала в продолжении гонки. В грунте Бристоля, и вовсе, произошёл ревайвл гонщика. Третье место и осторожный оптимизм.

По сути, Рафаэль не должен был топтать топы чемпионата, а должен был оказаться где-то на краю первой десятки. Начало сезона вышло, для него, реально поганым, но Лессард, всё-таки, не зря подписался на полный сезон. Баллы за сегменты, наверное, дадут ему маленький плюсик, когда придёт время определять участников плей-офф. Если Рафаэль не продолжит печальную тенденцию, то уже через три гонки сможет подвинуть Тодда Гиллилэнда, который, кстати, наоборот, выступает лучше самого себя прошлого года.

Казалось, что Чендлер Смит будет побеждать и бороться за титул, но он выступает хуже с каждой гонкой. – Kyle Busch Motorsports

Чендлер Смит — 15-е место (95 очков). Проваливает сезон? — Да.

Чендлер, всё-таки, по своей ситуации, ближе к Лессарду, но он идёт по какой-то обратной схеме. От гонки к гонке он выступает всё слабее. В Дейтоне заехал в топ-10, а потом проводил гонки на уровне Тэйта Фольмана. Только надо помнить, что Тэйт представляет полунищую «Янгс Моторспортс», а Чендлер — успешную «Кайл Буш Моторспортс». При этом Смит, накатавший аж 16 гонок перед началом сезона, получил нашивки новичка. Удивительно, но лучшим новичком он не является и ему надо приложить немало сил, чтобы догнать Хосевара, который, неожиданно, стабилен на фоне остальных дебютантов.

Скорее всего Чендлер сможет выправить ситуацию. У него есть скорость, он умеет проводить хорошие гонки. В прошлом году этот вчерашний школьник навязывал борьбу Кайлу Бушу, а вы знаете, кто такой Кайл Буш, если дочитали до этой строчки. Но начало сезона Чендлер выдал обескураживающее. Шутка ли, Остин Уэйн Селф, никогда ничего не добивавшийся в гонках, держит 16-осковый отрыв от Смита. Это немного, но за одну гонку такое можно отыграть только если Селф сойдёт на первом круге, а Смит попадёт хотя бы в топ-15. Правда, последние тенденции не дают возможности говорить об этом смело. Для начала надо просто гонку закончить в круге с лидером, избежав технических проблем и собственных ошибок.

Райан Труэкс был хорош лишь десять лет назад. Сейчас он и средним гонщикам борьбу навязывает с большими усилиями. – NASCAR

Райан Труэкс — 17-е место (85 очков). Проваливает сезон? — Нет.

Давайте уже признаем очевидное. Мартин Труэкс забрал все гоночные способности семьи Труэксов себе. Райан, конечно, хороший гонщик, но он всегда оказывается не в том месте и не в то время. Где-то там, на стыке нулевых и прошлого десятилетия он выигрывал титулы чемпиона регионалок в борьбе с Бреттом Моффиттом, Мэттом Дибенедетто, Тайем Диллоном и Баббой Уолласом. Это, наверное, были его лучшие годы. Он попал в Кубок без должной подготовки и в такую команду, карьеру в которой чуть не похоронили Алекс Боуман, Грэй Голдинг и Мэтт Дибенедетто. После этой «БК Рэйсинг» Коул Уитт уже так и не смог никого убедить в своей профпригодности, а ведь парень мог в «Формуле-1» выступать. Лэндон Кэссилл и Джеффри Эрнхардт по настоящее время выправляют свою жизнь, катаясь за аутсайдерскую «Джей-Ди Моторспортс» во втором национальном дивизионе.

Вот и карьера Райана Труэкса оказалась прибита. «Парт-тайм» у Дэна Бьяджи, неудачи у Хаттори, вместе с которым выстрелил Бретт Моффитт (именно у него Райан дважды выиграл титул чемпиона Восточного побережья), приход в «Колиг Рэйсинг» и уход после которого результаты команды резко поползли вверх. В прошлом году Труэкс отсиделся в окопах имени «Джей-Ар Моторспортс», где был не первой скрипкой в переходящей машине. И вот он снова полез на амбразуру с гранатой без запала. Круто уже то, что он попал в топ-5 в одной гонке. Всё остальное — парафраз всей карьеры Райана Труэкса, уместившийся всего в пяти гонках. Яркое начало и не пойми что. Он не проваливает сезон, а выступает в свою силу. Может быть, если Райан уйдёт в следующем году, гонщик, который займёт его место, будет бороться за титул.

Дерек Краус не подтвердил статус главной надежды чемпионата и скатывается к «андердогам». – Eneos

Дерек Краус — 20-е место (70 очков). Проваливает сезон? — Да.

Дерек Краус, несмотря на то, что ему ещё 19 лет, успел повидать многое. Он попал под праймового Тодда Гиллилэнда, который раскатывал соперников без оглядки на чины и звания, умудрился соревноваться против топовых Дерека Торна и Райана Партриджа, вознёсших «Санрайз Форд Рэйсинг» на вершину славы. Сезоны 2018/2019 прошли, у Крауса, в борьбе с Хэйли Дигэн, где Дерек дважды вышел победителем и добился титула чемпиона Западного побережья. В дебютный сезон в «Кэмпинг Уорлд Трак Сериес» Краус был неплох и завёл «Макэнэлли-Хильгеманн Рэйсинг» на одиннадцатую строчку в чемпионате.

Разумеется, после таких свершений, опытный гонщик, коим является Дерек, должен был навязывать борьбу топам. От него никто не ждал свершений на уровне «пришёл, увидел, победил», но двадцатое место после пяти гонок со вспышкой на дорожной конфигурации Дейтоны, это совсем не то, что ожидаешь от гонщика, прошедшего огонь, воду и кучу соперников. У него ломалась машина, он попадал в аварии, а соперники попадали в него. И это всё за пять гонок. Конечно, есть и объективные причины неудачного старта, но Краус уже умудрился отстать от зоны плей-офф на 40 очков, а два лидера набрали в три раза больше баллов каждый.

Хуже всего то, что не видно, за счёт чего он может исправить ситуацию. За все пять гонок его машина ни разу не была в топ-5 по скорости. Седьмое место на втором этапе — это высший результат в течение гонки из всех прошедших. Дерек ни разу не занимал позицию лучше вообще за всё течение каждой гонки. У него отвратительная статистика по обгонам. Провал ли это? Абсолютный. Увы, но Краус вряд-ли зацепится за плей-офф. Даже в топ-15 может не попасть, если всё так продолжится.

Начало сезона у Хэйли Дигэн настолько не задалось, что она не попадает даже в топ-20 чемпионата. – nesn

Хэйли Дигэн — 21-е место (69 очков). Проваливает сезон? — Нет.

Откровенно говоря, Дигэн ожидали увидеть в топ-10 только её самые отчаянные поклонники. Во-первых, Хэйли является первогодкой, во-вторых — в не самой сильной команде. То есть, её результаты, несомненно, достижениями не являются. Свой первый финиш в топ-20 (да, не в топ-10) и тот на 19-й позиции, она выгрызла только в Бристоле. Два раза она «закапывала» сама себя. В Дейтоне ей реально не повезло.

Да и команда Дэвида Гиллилэнда сделала шаг назад. Конечно, гонщицу можно и нужно сравнивать с напарниками. Сравнить? Легко! Таннер Грэй расположился на 16-м месте с преимуществом в 18 очков. Не так далеко. За пару гонок Дигэн и Грэй могут поменяться местами. Да более того. Взгляните на Кевина «Бэйкерсфилдского Быка» Харвика. Далеко ли он уехал от Хэйли в Бристоле, управляя машиной «Дэвид Гиллилэнд Рэйсинг»? Топовый гонщик Кубка, находящийся в хорошей форме стал только 15-м. Будь Хэйли чуть опытнее, расчётливее и внимательнее, она могла бы оказаться на месте Кевина. Так что все выводы относительны, а даже 15 этапов регулярной части чемпионата — довольно большая дистанция, пройденная лишь на треть. Всё ещё может перевернуться. Майкл Макдауэлл же доказал, что и на слабой машине можно бороться.