Гонка дивизиона пикапов в Бристоле – Speedsport

Ожидания от нового сезона в дивизионе пикапов были большими. Сразу под два десятка гонщиков претендовали на то, чтобы сходу закрепиться в зоне плей-офф и постараться побороться за титул чемпиона. Однако действительность оказалась куда более суровой. Ещё до старта чемпионата в расчёт не принимались Грант Энфингер и Кристиан Экес, вынужденные, в силу отсутствия денежных масс, делить один пикап на двоих. Но даже без них должна была прорасти целая плеяда молодых, и не очень, да дерзких претендентов на корону, которая покоится на широкой голове Шелдона Крида.

И вот прошла четверть чемпионата, если не считать финальную гонку, а свои претензии на титул обозначили лишь Джон Хантер Немечек и Бен Роудс. Причём Немечек, прям, вот, самый из самых претендентов. У гонщика потрясающий бэкграунд и целый сезон в Кубке за спиной. Сезон, кстати, весьма достойный, с тремя финишами в топ-10 на слабой машине. Теперь у Джона Хантера, кроме опыта и семи побед в пикапах, есть машина команды «Кайл Буш Моторспортс», что придаёт его притязаниям дополнительный вес.

Что касается Бена Роудса, взорвавшего чемпионат двумя победами подряд, то это не самая неожиданная заявка. Неожиданно было, когда он, в 2019 году, в плей-офф не прошёл, а то, что гонщик «ТОр-Спорт Рэйсинг» претендует на титул — жизненная ситуация. Они, эти гонщики американо-норвежской команды, и без побед его добывали, а тут сразу две в пяти гонках. Так что эти двое спортсменов оказались там, где их и ждали увидеть. Разве что Роудс безболезненно мог замениться на Мэтта Крафтона или Гранта Энфингера, что было в прошлом году, но мы зареклись обсуждать парт-таймеров, поэтому Гранту всего хорошего и удачи.

Но что же с другими? Ведь Шелдон Крид, этот калифорнийский доминатор серии «Стэдиум Супер Тракс» и победитель серии АРКА, отбивает нападки на корону довольно вяло. Два финиша в топ-5, 11 процентов кругов лидирования от проведённых, его конкуренты должны уже не покусывать, а начинать сужать круг, постукивая по ладошкам битами, утыканными гвоздями и колючей проволокой. Однако Шелдон чувствует себя довольно комфортно, ведь в финал пустят четверых, а с учётом того, как выступают соперники, можно и не напрягаться чрезмерно.

Итак, кого, всё-таки, мы ожидали увидеть в десятке сильнейших и кто реально проваливает сезон, а кто и не должен был там оказаться после пяти гонок.

В лучшие годы Сотер наводил страх на соперников. Теперь же его место в плей-офф под большим вопросом. – USA Today

Джонни Сотер — 11-е место (109 очков). Проваливает сезон? — Нет.

Джонни задолбался «тонуть» в Кубке и «Иксфинити» ещё к 2009 году и осел в тихой заводи, где уже десять лет количество этапов не дотягивает до 25, а стоимость участия в хорошей команде на полном расписании укладывается в миллион-полтора спонсорских долларов. Здесь он принялся вколачивать оппонентов в бетон и асфальт, однако до титула добрался только в 2016-м. Тем не менее претендентом он был всегда. До прошлого года. Вряд-ли его паршивые выступления можно списать на возраст, всё-таки, в 42 человека сложно назвать списанным материалом, особенно, если он, от сезона к сезону, подтверждает свой уровень. Однако Джонни, в прошлом году, хватило на семь этапов, после чего он откровенно посыпался и превратился в пресловутое пятое колесо «Тор-Спорт Рэйсинг».

В этом сезоне от него уже никто не ждёт подвигов и нет ничего удивительного, что у него один финиш в топ-5, он же единственный финиш в топ-10. Тут, даже, наоборот. В топ-10 чемпионата находится Энфингер, а он, как мы знаем, ни в какой плей-офф не попадёт, так что Сотер делает даже больше, чем от него ожидали, он прямо сейчас в пределах плей-офф. У него равное количество очков с Карсоном Хосеваром, но куда больше опыта и его финиш в топ-5 добыт не в хаотичной Дейтоне. Так что Сотер, по нынешним меркам, в полном порядке.