Дэнни Хэмлин является лучшим действующим гонщиком по количеству побед без чемпионского титула – Outsider

Дэнни Хэмлин намеревался сделать то, что не удавалось, до сих пор, никому. Гонщик «Джо Гиббс Рэйсинг» вознамерился выиграть третью «Дейтону 500» подряд. Однако, несмотря на то, что он пролидировал 98 кругов и выиграл оба сегмента, победить в гонке ему не удалось. Дэнни довольствовался лишь пятым местом. Но вот эта попытка победить в Дейтоне, она была лишь частью большой картины Хэмлина, которая стала гораздо больше, чем попытка гонщика победить.

В этом сезоне Хэмлин выступает не только как гонщик, но и как владелец команды, которая соревнуется в том же чемпионате, в котором участвует сам Хэмлин. В этом сезоне его, как, впрочем, и других гонщиков, ждут новые трассы, опыта на которых нет почти ни у кого из всего пелотона. Но разумеется, главным квестом остаётся тот, который Дэнни не может выполнить аж с 2006 года — это завоевание титула чемпиона высшего дивизиона НАСКАР.

Немного удивительно, что Хэмлин, пришедший в серию ещё в конце 2005 года, до сих пор не добыл титул чемпиона. В более-менее равный временной промежуток вместе с ним в высшем дивизионе НАСКАРа появились Карл Эдвардс, Брэндан Гоуэн, Кейси Кейн, Кайл Буш, Трэвис Квэпил, Мартин Труэкс, Клинт Бойер, Джей-Джей Йейли, Рид Соренсон, Пол Менард и Дэвид Рэган. Много ли из тех, кого мы перечислили, продолжают выступления в Кубке? Большая часть этих спортсменов успела зажечь свои звёздочки на небосклоне НАСКАРа и они уже потухли. Лишь Кайл Буш и Мартин Труэкс, выросшие из той же середины нулевых, продолжают успешные выступления в чемпионате. Причём всё это время Хэмлин не был так плох, как тот же Клинт Бойер (успешный гонщик, если сравнивать с Йейли или Квэпилом), одержавший 10 побед за 541 старт в Кубке. Отнюдь, Хэмлин является третьим, среди действующих гонщиков по количеству побед. На его счету их 44 и впереди только Кайл Буш, у которого, кажется, ещё лет 13-15 в Кубке, пока не подрастёт сын, да Кевин Харвик, которому, похоже, возраст вообще не помеха.

Дэнни Хэмлин продолжает выступать и более того, он получил многолетний контракт, который, скорее всего, подразумевает трёхлетнее соглашение. Это минимум. Но за этот огромный временной промежуток, как он начал выступать в Кубке, целая группа гонщиков смогла добиться задачи, которая, пока, ему не по зубам. Ещё в 2012 году Брэд Кезеловски, пришедший в серию на три года позже Дэнни, сумел побороть Джимми Джонсона, штамповавшего титул за титулом. Кайл Буш успел выиграть два чемпионата, победил Труэкс, когда в него почти никто не верил. Джоуи Логано оформил себе титул, одержав всего три победы. Даже Чейз Эллиотт сумел победить в чемпионате, хотя когда Хэмлин дебютировал в высшем дивизионе, Эллиотту не было десяти лет.

Свою первую победу в Кубке Хэмлин добыл, когда действующий чемпион ходил в пятый класс – NASCAR

И чтобы не происходило вокруг, как бы не менялся мир, Дэнни Хэмлин всё также продолжает выводить на старт «Тойоту» под номером 11. Он не был плох всё это время. Пожалуй, за весь период пребывания Хэмлина в Кубке, неудачными можно назвать только сезоны 2013 и 2018. При этом 2013 год стал неудачным отнюдь не из-за выступлений самого гонщика. В Фонтане его выбил Джоуи Логано за шесть кругов до конца гонки и травмы, полученные спортсменом в этом столкновении, заставили его пропустить четыре гонки. Конечно, никто не отрицает, что у Хэмлина была серия в 16 гонок, когда дела откровенно не шли, но уже в 2014 году он попал в финал. Но и до этого, проведи, в 2010 году Хэмлин удачнее две последние гонки чемпионата, то мы бы не говорили о семи титулах Джимми Джонсона.

В последние два сезона Дэнни выглядит ещё более устрашающе для своих конкурентов. Сменивщий Майка Уилера на посту крю-чифа Крис Гейбхарт, буквально оживил Хэмлина после анабиоза-2018. Два подряд финала, в которых только невезение оставило гонщика «Джо Гиббс Рэйсинг» без титула, тринадцать побед и куча других достижений. Хэмлин давно прошёл стадии конфликта с Кайлом Бушем. Да, они плохо уживались вместе, но смогли найти общий язык или, хотя бы перестали ссориться друг с другом, став символами «Тойоты» в НАСКАРе. Более того, Хэмлин сейчас выглядит самым лучшим амбассадором «Тойоты», запустив команду с Майклом Джорданом на базе японского автопроизводителя. Невероятно стабильная поддержка «Федерал Экспресс» делают Хэмлина одним из самых уверенных и спокойных гонщиков чемпионата.

Казалось бы, у Дэнни есть все составляющие для победы в Кубке. По сути, они были почти все сезоны, что он находится здесь. Но раз за разом что-то шло не так и гонщик упускал титул. К началу этого года сложилась такая ситуация, что Хэмлин, формально вышел на первое место как претендент на титул. У него есть крю-чиф, с которым он выносит пелотон, а у других гонщиков, не считая Харвика, связи налажены не так круто. Даже чемпионский тандем Эллиотт-Гастафсон смотрится не так уверенно, как Хэмлин-Гейбхарт. С огромным количеством побед Дэнни просто задвинул на второй план Труэкса и Кайла Буша, которые, казалось бы, были главной движущей силой «Тойоты» в чемпионате. Теперь, если складывать все факторы, именно Хэмлин представляет лицо японского автоконцерна. Учитывая, что гонщик вкладывает свои деньги, силы и время в «Тойоту», кажется логичным, если «Тойота» ответит тем же Хэмлину.

Сезон-2021, как кажется, может стать тем самым годом, когда у Дэнни всё, наконец-то, сложится. Уже нет Джимми Джонсона, разорвать линию побед которого, казалось было невероятно. Ушли Эдвардс, Кенсет, Дэйл Эрнхардт-младший. Ветераны серии начинают выглядеть немного подуставшими (Харвика в расчёт не берём). Из вчерашней молодёжи в серьёзную силу оформились только Эллиотт и, с оговорками, Блэйни. Про остальных гонщиков даже говорить нет смысла, настолько они далеки от титула. Именно сейчас, наверное, наступил тот сезон, когда Дэнни Хэмлин, выступающий в высшем дивизионе НАСКАР с 2005 года, наконец-то получил все козыри и готов брать титул без шансов для соперников.