Андре Хаймгартнер (слева) и Тодд Келли (справа) – Supercars

Карьера 22-летнего новозеландца Андре Хаймгартнера развивалась стремительно. За руль гоночного автомобиля он впервые сел в 12 лет, дебютировав в местной Формуле-Ви. После успехов сначала в новозеландской формуле «Форд», а затем в австралийском «Кубке Порше» и серии «Данлоп Супер2», в 19 лет Хаймгартнер уже дебютировал в главном австралийском чемпионате «Суперкарз», причем его первой гонкой стала «Батерст 1000». Тогда в 2014 году, выступая вместе с Энтом Педерсеном в составе «Супер Блэк Рэйсинг», новозеландец финишировал одиннадцатым. Благодаря этому результату «Супер Блэк Рэйсинг», выступавшая при поддержке заводской команды «Форд Продрайв Рэйсинг Австралия», подписала Хаймгартнера на полный сезон в 2015 году. Несмотря на довольно конкурентоспособную технику, новозеландец все же не демонстрировал должных результатов и его лучшим финишем стали два восьмых места. Сказался слишком ранний переход в главный чемпионат и возросшее давление на молодого гонщика.

«Форд Фэлкон» Андре Хаймгартнера в 2015 году

Разорвав контракт с «Супер Блэк Рэйсинг» по истечении 2015 года, в 2016-м Хаймгартнер перешел в команду «Лукас Дамбрелл Моторспорт», выступавшую на автомобилях «Холден». Уже имея опыт, он надеялся использовать его и наконец реализовать свой талант. К сожалению «Лукас Дамбрелл Моторспорт» была командой-аутсайдером и наблюдать за основными событиями Хаймгартнеру приходилось из самого конца стартовой решетки. Финишировать выше 20-х позиций было практически невозможно и лучшим его результатом стало 12-е место в «Хидден-Вэлли».

«Холден Коммодор» Андре Хаймгартнера в 2016 году – Speedcafe

После двух сезонов, проведенных в конце стартовой решетки, новозеландец разочаровался в «Суперкарзе» и в 2017 году он вернулся в австралийский Кубок Порше. «Я не смог найти место в конкурентоспособной команде «Суперкарз» даже на место напарника какого нибудь гонщика на этапах кубка «Пиртек». Я перешел в Кубок Порше, а также проехал несколько гонок в Азии в ГТ3 и ЛМП3, что стало для меня полезным опытом» — говорит Андре. Переход в Кубок Порше помог Хаймгартнеру вновь почувствовать уже почти забытый вкус победного шампанского. С самого первого этапа он и другой бывший гонщик «Суперкарз» Дэвид Уолл ушли в отрыв и начали сражение за чемпионский титул. «Поначалу я думал, что мое решение неправильное, однако вскоре оно улетучилось. Я начал выступать за конкурентоспособную команду, одерживать победы и сражаться за чемпионство. Когда ты два года проводишь в конце пелетона, у тебя потихоньку теряется мотивация. Ты попросту иногда задаешься вопросом: «А что я здесь делаю?». Переход в Кубок Порше вернул мне мотивацию и помог в моей дальнейшей карьере». Новозеландец казалось уже забыл про «Суперкарз», но тут в дело вмешался случай.

Хаймгартнер в австралийском «Кубке Порше» – NZMotor Racing

Перед прошлогодней гонкой «Батёрст-1000» команде «Брэд Джонс Рэйсинг» понадобилась заменить травмированного в результате аварии в гонке ГТ3  Эша Уолша, который был ко-драйвером Тима Слэйда. Хаймгартнер приехал в Батёрст, чтобы провести один из этапов Кубка Порше и далее следить за ходом легендарного марафона с трибун, но именно за ним обратились в «Брэд Джонс Рэйсинг», чтобы тот заменил Уолша. Предложение действительно было заманчивым, поскольку на сей раз у его была команда среднего уровня и быстрый напарник, с которыми можно было бороться в топ-10. Так как решение о замене последовало довольно поздно, новозеландец проехал в тренировке всего 10 кругов посуху. Сама же гонка проходила под дождем на крайне скользкой трассе. Он и Слэйд по несколько раз вылетели по ходу своих смен, однако по итогу финишировали на девятом месте: «Гонка прошла так, как я и хотел, особенно учитывая тот факт, что я проехал всего 10 кругов по сухой трассе и сразу отправился в гонку». Новозеландец проделал хорошую работу и вместе с «Брэд Джонс Рэйсинг» он отправился на следующий этап на городской трассе «Сёрферз Пэрадайз» в Голд-Косте. Эта гонка и предопределила дальнейшую карьеру Андре.

Голд-Кост принимал финальный этап австралийского Кубка Порше. Хаймгартнер прибыл вторым и был в полной готовности бороться за титул с Дэвидом Уоллом. В первой гонке он стал вторым, во второй — победил, а в третьей финишировал третьим. Несмотря на то, что неизменно он оказывался впереди Уолла, титул выиграть не удалось. Тем не менее эти заезды помогли новозеландцу блеснуть в гонке «Суперкарз». Тим Слэйд квалифицировал автомобиль на хорошей третьей позиции, а в гонке, которая проходила в дождь, стартовал Хаймгартнер. Андре вышел в лидеры уже на первых кругах и ушел в 20 секундный отрыв по ходу своей смены. Слэйд лидерство не удержал, однако их экипаж финишировал на третьей позиции.

«За этим результатом стоит тяжелый и упорный труд. Перед гонкой в Голд-Косте я проехал пять гонок подряд. Перед гонкой «Суперкарз» я выступил в гонке Кубка Порше днем ранее и дополнительный накат позволил мне чувствовать за рулем «Холдена» максимально комфортно».

Одной из главных составляющих успеха стала отличная команда, предоставившая новозеландцу хороший автомобиль: «Безусловно этого результата бы не было без хорошего автомобиля. «Брэд Джонс Рэйсинг» отлично отработала, предоставив мне и Тиму отличный автомобиль. Управляемость, тормоза, разгон — все в нашем «Холдене» работало практически идеально».

Звездное выступление Хаймгартнера в Голд-Косте – Bordermail

Важно было извлечь выгоду из столь хорошего выступления для продолжения в качестве второго гонщика на длинных этапах или даже возвращения на полноценную основу. «Было несколько команд, заинтересованных моей кандидатурой на роль второго гонщика на длинных этапах. В числе них была заводская «Ниссан Моторспорт». Наши переговоры шли в рамках получения места ко-драйвера, однако затем появился шанс вернуться на полный сезон». Возможность получения места регулярного гонщика у молодого новозеландца появилась после объявления гонщика и совладельца «Ниссан Моторспорт» Тодда Келли завершить гоночную карьеру и сосредоточить усилия на руководстве коллективом. Тодд заявил, что гонщик должен быть достаточно быстр по его мнению. Тут и подвернулся Хаймгартнер, с которым «Ниссан» поначалу вела переговоры на участие только в длинных этапах. «Тот факт, что Тодд доверил мне свой автомобиль значит для меня многое. Он — настоящая легенда чемпионата и я получу в свое расположение машину под номером 7. С этим номером он выступал на протяжении всей карьеры.Надеюсь в этом году у меня будут возможности доказать правильность его выбора». После получения места на сезон 2018, груз с плеч Андре свалился и можно было провести предстоящие рождественские каникулы со спокойной душой. Процесс возвращения в «Суперкарз» прошел довольно быстро и «разрушились» первоначальные планы на этот год . «Мои изначальные планы состояли в продолжении выступлений в «Кубке Порше», а также участии в отдельных гонках категории ГТ по всему миру. Свою карьеру я планировал двигать в сторону гонок спорткаров. Тем не менее я свой выбор сделал и о нем не жалею».

Ясность будущего придала Андре уверенности. В качестсве доказательства в межсезонье Хаймгартнер стал чемпионом новозеландского турингового чемпионата за рулем «Тойоты». В борьбе за титул он опередил победителя 1000-километровой гонки в Батерсте 2000-го года Джейсона Баргуанну. Но какие цели поставил себе новозеландец в основном чемпионате? «Если мы будем регулярно бороться в топ-10, то сможем закончить чемпионат на неплохой позиции. «Ниссан Моторспорт» — отличная команда. В этом году я работаю с Диланом Талабани, который был моим инженером в «Супер Блэк» и мы с ним отлично сработались. Вообще все, кто трудится в этой команде делают все, чтобы сделать «Ниссан Альтиму» более быстрой».

«Ниссан Альтма» Хаймгартнера – Speedcafe

«Ниссан Альтима» уступает по скорости «Форду» и «Холдену», однако иногда их представителям удается по настоящему «выстрелить». Надеемся и Андре Хаймгартнеру удастся «выстрелить» в этом году. Тогда он услышит больше поздравительных звонков, сообщений и твитов.