У сборной Германии на «Гонке чемпионов» есть одна любопытная традиция – если немцы выигрывают командный трофей, то на следующий день не стоит ждать победы кого-то из них в личном первенстве. Вот и в этот раз Рене Раст и Тимо Бернхард даже не вышли в четвертьфинал. Но обо всём – по порядку.

Перед основной программой прошли отборочные заезды для того, чтобы определить четвёртых участников каждой группы. В мексиканском дерби лучшим оказался Мемо Рохас, Руди ван Бурен одолел своего виртуального коллегу Энцо Бонито, Джоел Эрикссон без особых проблем справился с Мансуром Чебли, а Ахмед бен Ханен справился с гонщиком из ОАЭ.

Сам групповой этап гонки прошёл практически без неожиданностей, но всё равно несколько микросенсаций случилось. В частности, в группе А компанию Хуану-Пабло Монтойи в четвертьфиналах (три победы из трёх) составил Райан Хантер-Рэй, в последнем заезде опередив на самом финише Элиу Каструневиса, который допустил ошибку в конце круга. А в группе Б, несмотря на то, что дальше прошли Дэвид Култард и Том Кристенсен, их заставил изрядно попотеть ван Бурен. Более того, голландец не поехал домой с баранкой в графе побед – им был повержен Бернхард!

Группа Ц запомнилась аварией Ландо Норриса: британец разбил сток-кар в первом же заезде, да так, что в итоге снялся с третьего – оказалась повреждена рука. А вот виновник во вчерашнем разбитом багги Эрикссон, наоборот, реабилитировался – в финальном заезде выиграв 0,0123 сек. у своего соотечественника Кристофферссона. В результате после всех заездов у трёх гонщиков было по две победы, но в итоге за бортом оставили Раста, т.к. победа его была технической. Последняя группа обошлась без сенсаций: дальше вышли Ньюгарден и Сольберг, а вот лучшим из саудитов стал любитель бен Ханен.

Первый же четвертьфинал подарил сенсацию – Том Кристенсен, атакуя на грани и за ней, сумел одолеть действующего чемпиона чемпионов Монтойю. Однако это ему помогло мало – в полуфинале его занесло в последнем повороте и в финал прошёл Дэвид Култард (ранее шотландец без проблем выиграл у Хантер-Рэя). После такого все надежды фанатов «Индикара» возлагались на Джозефе Ньюгардена, но они оказались напрасными – чемпион 2017 года ошибся на входе в поворот перед мостом и влетел в барьер, подарив путёвку в полуфинал Кристофферсону. Где его, благодаря резвому старту, поверг Петтер Сольберг (ранее норвежец без проблем разделался с ещё одним шведом, Эрикссоном) и впервые пробился в финал.

Однако «Гонка чемпионов», с 2010 года короновавшая новых чемпионов чемпионов, на этот раз обошлась не только без дебютантов в финале, но и без продолжения тенденции: оба заезда выиграл Дэвид Култард. Шотландский ветеран выиграл первый благодаря заносу Сольберга в последнем повороте, а во втором просто выиграл старт и был таков. Теперь на счету Култарда две победы в трёх попаданиях в финал:

Когда вчера в Кубке наций я выиграл лишь одну гонку из трёх, мой сын выключил телевизор со словами «папа уже слишком стар». Но сегодня я доказал, что опыт может быть и полезен. Я атаковал на пределе, даже один раз задел барьер, но в целом мне удавалось чисто проходить круги. Было замечательно приехать в Эрь-Рияд, всё было отлично организовано плюс на трибунах находились замечательные болельщики, поддерживающие нас все заезды. Огромное спасибо Фредерику Йонссону – я каждый раз удивляюсь, когда меня приглашают, ведь я уже не выступаю в гонках, но всё равно спасибо. Ведь тусовка гонщиков всегда просто отменная!

Сольберг не сильно расстроился поражению: «Дэвид просто лучший кольцевик, чем я – мне до сих пор в кайф ехать в заносе. Но я горд тем, что наконец-то сумел пробиться в финал за столько лет выступлений в «Гонке чемпионов».»

Помимо самих заездов «Гонки чемпионов», соревновательная программа дня включала в себя фигурное вождение на площадке рядом со стадионом – победил Юхан Кристофферссон, обставив Монтойю, — и гонки на симуляторе, где лучшим оказалась команда колумбийца, состоявшая из двух «виртуальщиков» и шведских гонщиков – побеждёнными оказалась команда Култарда, у которого также были два сим-рейсера в компании Раста и Ньюгардена; в очной дуэли Монтойи и Сольберга также сильнейшим оказался победитель «Инди-500».