Остин Диллон – Zimbio

По-настоящему хорош Остин Диллон был лишь в 2016 году, когда треть гонок сезона заканчивал в топ-10. Казалось, что старший внук Чилдресса начал находить ключи к управлению автомобилем под легендарным номером 3. Остин впервые попал в плей-офф, хоть на его счету не было не единой победы. Это попадание было целиком и полностью заслуга той стабильности, которую гонщик обрёл на третий год выступлений в «Монстер Энерджи Кап». Остин действительно хорошо провёл 2016 год. Определённый успех, которого достиг гонщик позволил заговорить о нём не только как о чемпионе «Иксфинити сериес» без побед, но и как о том, кто, в ближайшие годы, может повести команду за собой. Все ждали первую победу.

И она случилась в 2017 году. Остин выиграл гонку «Кока-Кола-600» и попал в плей-офф благодаря этой победе. За весь год Диллон трижды приезжал в топ-5. Это на один раз меньше, чем годом ранее. А всего финишей в топ-10 у него было четыре за весь год. Остин добился победы, но не сделал главного — качественного шага вперёд. Большую часть сезона он уступал напарникам, больше боролся с Тревором Бэйном, Полом Менардом и своим братом, нежели с Райаном Блэйни, Рики Стенхаусом и Куртом Бушем.

В этом сезоне не поменялось ничего. Остин целенаправленно убрал Алмиролу в Дейтоне, получив проход к победе в самой значимой гонке мира сток-каров и всё. Обеспечив себе участие в плей-офф уже на старте сезона, Диллон просто перестал подавать признаки жизни. Ведь не называть ими десятое место в Калифорнии и девятое в летней Дейтоне? Финиши в середине второго десятка, а то и в начале третьего никак не способствовали подъёму команды из «середняков» первенства. Диллон словно почивал на лаврах победы в «Дейтоне-500». Шикарная вечеринка в честь победы, татуировка на ягодице, обещание «надирать всем задницы». Именно такой бэкграунд сложился у гонщика «Ричард Чилдресс Рэйсинг». Бэкграунд «случайного победителя». И тут Остин «выстрелил» в Мичигане. Спортсмен закончил заезд четвёртым, но мог и одержать победу, даже несмотря на рискованную тактику смены двух колёс вместо четырёх в конце гонки.

Это второй раз в сезоне, когда Остин Диллон, по сути, напомнил о себе. Причём патетика заявлений гонщика, за 23 этапа претерпела существенные изменения. Больше никаких «надираний задниц» всем подряд. «Честно говоря, мы представляем здесь одну из тех «небольших» команд, которые участвуют в гонках Кубка. — Делится Остин Диллон. — Я ощущаю, что у меня одно из самых «больших сердец» среди гонщиков и, когда мы выставляем хорошую машину на овал, то я знаю, что сегодня я смогу выжать из неё всё и немного больше. Это очень большой и очень знаковый момент. Мы хотим, чтобы этот импульс сохранился».

Этот уик-энд выдался для Остина Диллона неожиданно успешным. Даже несмотря на две тренировки, которые были очень посредственными. Несмотря на то, что Остин не попал в топ-10 первого сегмента гонки, он стал пятым во втором и стабильно поднимался всё выше на протяжении последних 70 кругов гонки. Он лидировал пять кругов после своего последнего пит-стопа опередив, даже, Кевина Харвика. И Остин довольно уверенно опережал лидера сезона, но всё же Харвик оказался сильнее. А потом, уже на самом финише проблемы с колесом, которое не стали менять и откат со второго на четвёртое место за три мили до конца заезда. Дед гонщика, Ричард Чилдресс сказал, что внук повёл себя исключительно профессионально, предпочтя синицу в руках журавлю в небе. Чилдресс сказал, что снижение Остином скорости и пропуск оппонентов куда более разумная стратегия, нежели потенциальное «свидание» со стеной.

Ричард Чилдресс довольно непрозрачно намекнул, что победа в «Дейтоне-500» дала команде возможность пробовать нестандартные настройки и проводить различные эксперименты по ходу сезона. Похоже на то, что команда, наконец-то нашла необходимые параметры, позволяющие бороться не за топ-20, а за место в первой пятерке. Остин даже не постеснялся заявить, что его машина была второй по скорости, обставив «Тойоты» Гиббса и «Шевроле» остальных соперников.

Крю-шеф Кевина Харвика — Родни Чайлдерс отметил, что «Ричард Чилдресс Рэйсинг» действительно провела хорошую гонку. «Было невероятно круто наблюдать, как хорошо отработали в команде Чилдресса. — Говорит Родни. — Эти парни действительно провели усердную работу, что позволило Остину [Диллону] и Райану [Ньюману] иметь действительно быстрые автомобили. У них были по-настоящему подготовленные моторы. Вообще, приятно смотреть на то, как окупаются старания всей команды. Надеюсь, что эта команда начала своё возвращение в сонм лидеров НАСКАРа». Даже Брэд Кезеловски, добившийся, в Мичигане, второго места, был поражён скоростью гонщиков Ричарда Чилдресса. Чемпион «Монстер Энерджи Кап» 2012 года отметил, что спортсмены из «Ричард Чилдресс Рэйсинг» были быстры на протяжении всего заезда и «было бы глупым прятать свои козыри, когда пришло время зайти именно с них».

Джастин Александер, крю-шеф Остина Диллона, оказывается не меньший любитель громких фраз, нежели его подопечный. Александер заявил, что шасси, использовавшееся в Мичигане, прообраз того, что будет применяться в плей-офф. «Похоже, — говорит Джастин, — когда у нас были быстрые машины до этого момента, мы, просто, не знали, как правильно с ними работать. Сегодня мы собрали воедино все паззлы и получили то, чего заслуживаем».

В конце концов, стоило Остину Диллону провести хорошую гонку, как он сразу воспрял духом. Гонщик сказал, что сложилось всё вместе. «Это один из моих любимых треков. Мы очень много и упорно трудимся. И мы можем показывать хороший результат на суперспидвеях. Сейчас мы должны сохранить этот настрой. Нам надо суметь сохранить ту скорость, которой мы добились здесь и пронести её через весь плей-офф. Только так мы сможем добиться успеха».

Смогут ли это сделать после прошлого сезона, когда Диллон казался в плей-офф более лишним, чем Кейси Кейн?