Кайл Ларсон (слева) общается с Алексом Боуманом – Zimbio

Прошедшая гонка в Довере должна была стать хорошей для Кайла Ларсона. В девяти предыдущих гонках на «Миле Монстра», Кайл финишировал не ниже 11 места (за исключением осенней гонки в 2016 году). Он, также, отлично показал себя на тренировках. Казалось, Ларсон был готов взять реванш за свои предыдущие неудачи.

Однако команда №42 ехала не так, как планировала. 95% гонки для «Стюарт-Хаас Рэйсинг» превратились в борьбу за победу. Одни за другими гонщики Стюарта пытались одержать победу. Но среди этой шумихи, Чейз Элиотт смог попасть в число лидеров и одержать победу, отомстив Кайлу Бушу за прошлогодний финиш в Довере (тогда Буш отобрал победу у Элиотта, фактически на последних футах дистанции). Ларсона нельзя назвать ключевой фигурой этой гонки. Он боролся изо всех сил. В итоге 12 место и 12 очков его разделяет от зоны вылета из плей-офф. Единственный выход – это показать солидный результат в гонке на трассе «Талладега Суперспидвей», которая стартует уже в это воскресенье.

Это был не самый хороший сценарий гонки для Ларсона. До схода Клинта Бойера за 8 кругов до финиша, Ларсон, фактически, уже попал в зону вылета. Отыграть этот гандикап будет невероятно сложно, тем более что далее Талладега. Это непредсказуемый трек. Даже Алекс Боуман при определённых обстоятельствах может пройти дальше. Трек в Алабаме является препятствием на пути гонщиков к титулу. У Ларсона на этом треке ни одного попадания в топ-5. Канзас же, для Ларсона более подходящий автодром. Последние три гонки здесь, сложились для гонщика «Чип Ганасси Рэйсинг» стабильно. Два попадания в топ-6 и одно 39 место.

Через две недели, мы сможем сказать, что Довер похоронил надежды Ларсона в дальнейшей борьбе за титул или это была гонка, которая их спасла. Ведь не только Кайл столкнулся с проблемами на треке. Другие гонщики, участвующие в плей-офф, столкнулись с проблемами в конце гонки, а Ларсон решил их перед финишем.

Это уже не первая гонка, где на калифорнийца давит драматический конец гонки. Давайте пересчитаем эти гонки. Весенний Бристоль, где у Ларсона победу выхватил Кайл Буш. Гонка в Чикаго, где Кайл Буш и Ларсон устроили, пожалуй, самый «экшеновый» финиш в чемпионате. Гонка на Ровале в Шарлотте, где он тоже мог выиграть, но помешал Брэд Кезеловски, который устроил завал.

Машина Кайла была повреждена и он, неожиданно, приехал к финишу с уничтоженной, на половину, машиной команды Чипа Ганасси. Но только благодаря замечательному повороту событий он смог остаться в плей-офф. Джимми Джонсон развернулся у самого финиша и сам закрыл себе путь в следующий раунд. Успев обогнать Джеффри Эрнхардта и Даниэля Хемрика, Ларсон завершил последний круг и прошёл во второй раунд. Пройти дальше ему помогло и второе место в Лас-Вегасе.

Спортсмен неважно ехал в Довере и не смог заработать нужного количества баллов. Гонка закончилась для него так же, как и на ровале. На 340 круге начались пит-стопы и они уничтожили шансы Кайла. На 392 круге сошёл Клинт Бойер, и это означало, что Ларсон сможет опередить его по очкам в плей-офф.

Однако переломный момент наступил после аварии Арика Алмиролы и Брэда Кезеловски. Это дало Ларсону 5 дополнительных очков. Авария перенесла Алмиролу в зону вылета в таблице плей-офф. Мартин Труэкс-младший и Райан Блэйни тоже получили повреждения в аварии, но не Ларсон. Он-то, как раз, вернулся в лидирующий круг, и, в конечном счёте, победив Кезеловски, Алмиролу и Труэкса.

Как я уже говорил, у Ларсона было много упущенных возможностей победить в этом сезоне. Команда №42 наблюдала, как победы ускользают от них к другим гонщикам. Но до сих пор, Ларсон не смог компенсировать своё положение после удачной гонки.

Шансов на успешное завершение сезона у гонщика «Чип Ганасси Рэйсинг» осталось совсем немного. Самым лучшим вариантом, на данный момент, является приложение всех сил ради успеха в Талладеге. В ином случае, сезон, проведённый без побед, будет если не шагом назад, то определённым топтанием на месте. Это уже не говоря о том, что такие неудачи сильно ударят по амбициям молодого и талантливого спортсмена. Так что, отступать некуда, позади первый раунд.