Курт Буш попал в высший дивизион НАСКАР в далёком 2000 году. С сезона-2001 он выступает на “фулл-тайме”. Всего одного года в пикапах ему хватило, чтобы убедить Джека Рауша в своей профпригодности. Сейчас Курту сорок лет. Он проводит восемнадцатый сезон на полном расписании и является одной из самых обсуждаемых фигур в чемпионате. О нём много говорят в контексте его будущего. Курта то заочно увольняют из “Стюарт-Хаас Рэйсинг”, то подписывают с другими командами, а то и вовсе возвращают обратно.
Но суть в том, что он до сих пор борется за титул. Курт довольно спокойно проводил сезон, достигая результата. Он одержал победу в Бристоле и прошёл в плей-офф. Впрочем, туда он попал бы и без этого успеха. Результатов Буша хватало, чтобы пройти в раунд-12 и раунд-8. Он был близок к успеху в Талладеге, но подвело топливо. В полуфинале Курт добился двух финишей в десятке сильнейших. Он отправляется в Финикс, имея отставание от спасительной, четвёртой, позиции в 25 очков. Да, это значительное отставание. Но интересно то, что только Курт Буш из всех отстающих, не находится в положении, когда без победы никак.
На четвёртой позиции сейчас расположился Мартин Труэкс. У него неплохой запас, но, в случае провала его могут достать трое гонщиков. Помимо Курта шансы сохраняются у Чейза Эллиотта (-39 очков) и у Алмиролы (-57). Разумеется, чтобы кто-то из этих гонщиков прошёл, не побеждая в гонке, реки должны потечь вспять. Но, по крайней мере, они, в отличие от Бойера, хотя бы имеют призрачные шансы. Клинта спасёт только победа. А вот Курта Буша может спасти стабильность.
Другое дело, что стабильность в Финиксе у Курта не очень хорошая. Единственная победа датируется 2005 годом. Весной он стал здесь десятым и это лучший его результат за последние два года. Но, как известно, “Стюарт-Хаас Рэйсинг” набрали довольно хорошую форму. На протяжении всего сезона команда демонстрирует отличные результаты. Все гонщики сумели добиться побед. Сейчас от Курта требуется проехать хорошую гонку и надеяться на то, что у Труэкса дела пойдут из рук вон плохо. Кстати, от своего младшего брата Курт отстает всего на три балла больше, чем от Труэкса. В прошлом году Мэтт Кенсет продемонстрировал, что победить можно и на таком овале, который тебе не всегда поддаётся. Главное – грамотно использовать ошибки соперников. В том, что они будут, сомневаться не приходится.
Нельзя не учитывать и тот фактор, что давление на Курта Буша будет сумасшедшим. И оно будет только сильнее, чем ближе будет старт заезда. В прошлом сезоне Курт ушёл в отпуск, имея на руках ничего. Контракт с Тони Стюартом был возобновлён только ближе к новому году. Причём Курт не желал понижения зарплаты, на котором настаивал Стюарт. В этом году он мог бы пойти на это и спокойно гоняться ещё год. Тем не менее, ситуация близится к повтору. Конечно, Курт до сих пор в борьбе, но есть один нюанс. Какими бы крутыми не были гонщики “Стюарт-Хаас Рэйсинг”, большую часть побед в копилку команды принёс Харвик. Успех в Техасе стал восьмым за сезон. А сколько он упустил, лучше и не вспоминать.
Курт, в Техасе, стал седьмым. Вот вам и разница между Харвиком, который находит в себе и машине резервы и между Куртом, который гоняется в одном темпе. Если у Харвика получается улучшаться и побеждать, то для Курта весь сезон проходит под флагом “мы в топ-10 и это, в принципе, нормально”.
Наверное, доминирование Харвика и поставило в тень заслуги Буша. Подумайте сами. О чём вы вспоминаете, когда речь заходит про гонщиков “Стюарт-Хаас Рэйсинг” в 2018 году? Доминирование Кевина Харвика, “китайские гайковёрты”, выбитый Диллоном Алмирола, прерванная “засуха” Клинта Бойера, возрождение Алмиролы как топ-гонщика. Да всё что угодно можно вспомнить, но Курт Буш будет где-то там, в конце списка. Да, точно, он же победил в Бристоле и у него была смешная причёска, когда он вылез из машины.
У Буша не было провалов, он очень ровно проводит сезон. Но слухи сватают его на место Джейми Макмюррея в “Чип Ганасси Рэйсинг”. Здесь есть основания. У Макмюррея явно заканчивается запал. Как бы не хорохорился Джейми, но кто сможет назвать хоть одну успешную гонку в его исполнении, за исключением “случайного ровала”? По сути, мы наблюдаем систему, при которой в “Чип Ганасси Рэйсинг” есть рвущий жилы Кайл Ларсон и какой-то ветеран, когда-то где-то побеждавший. В этом сезоне Кайл никак не может добраться до “виктори лэйн”. Кто знает, может быть “Монстер Энерджи”, который придёт вместе с Куртом Бушем, поможет команде работать на полную мощность. Ведь, действительно, складывается ощущение, что Ганасси владеет только одной машиной.
Но кто-то с большими деньгами должен заменить Курта в “Стюарт-Хаас Рэйсинг”. Готов ли Смоук расстаться с таким спонсором? Вполне возможно, что Курт Буш снова подпишет контракт на один год. Всё, лишь бы удержать “жирного” спонсора. Так что попадание или непопадание в финал может ничего не значить. В прошлом году Курт победил в Дейтоне и был “слит” уже после первого раунда.
Есть все основания полагать, что этот сезон может стать последним для Курта Буша, по крайней мере, в составе “Стюарт-Хаас Рэйсинг”. Сейчас СХР – топ-команда. Они доминируют в чемпионате. У них быстрейшие гонщики и сильнейшие машины. Кевин Харвик уходить никуда не собирается. Это даёт Стюарту возможность ротировать состав. Не как он хочет, конечно, иначе бы Ларсон уже был в составе команды, но убрать утомившего гонщика он может. Другое дело, что именно сейчас Курт может завоевать второй титул. Скорее всего, переход в “Чип Ганасси Рэйсинг” окажется небольшим шагом назад. Вряд-ли команда заработает на полную мощность с приходом Курта. Чтобы начать побеждать, нужен победный опыт, а в “Ганасси” об этом уже немного подзабыли.
Поэтому, только завоевание титула может поставить Курта Буша в удобные условия. Но сможет ли он это сделать?