Борьба за позицию в гонке «Сноуболл Дерби» – Speed 51

В ближайшие выходные состоится гонка «Сноуболл Дерби». Она пройдёт уже в 52-й раз. Этот заезд ежегодно проводится на трассе «Файв Флэгс Спидвей», что расположен близ города Пенсакола, штат Флорида. Гонка проходит с 1968-го года и обычно приходится на первые выходные декабря. Хотя случалось и так, что она выпадала и на вторые выходные первого зимнего месяца.

У этой гонки сложилась довольно хорошая репутация. Учитывая время её проведения, довольно быстро туда стали приезжать сильнейшие «шорт-трекисты» из мира сток-каров. В какой-то момент на это мероприятие пожаловали спортсмены из национальных дивизионов НАСКАРа. Теперь каждый год гонщики, выступающие в Кубке, «Иксфинити Сериес» или дивизионе пикапов находят время и возможность сразиться в одной из последних гонок календарного года. Единственной сложностью для выступления спортсменов из элитных дивизионов является банкет по случаю окончания сезона. Были случаи, когда он пересекался со «Сноуболл Дерби» и, разумеется, посещение банкета является обязательным для гонщиков Кубка.

Но несмотря на это, спортсмены всё равно стараются найти время и побороться за звание сильнейшего. В частности, за последние десять лет гонку «Сноуболл Дерби» выигрывали: Кайл Буш (два раза), Чейз Эллиотт (два раза), Эрик Джонс (два раза), Ноа Грэгсон и Джон Хантер Немечек. Правда, надо учитывать, что только Кайл Буш и Чейз Эллиотт (во второй раз), являлись гонщиками Кубка на момент участия в «Сноуболл Дерби». Кстати, ради того, чтобы Кайл Буш смог принять участие в заезде в 2017-м году, НАСКАР перенесла банкет с пятницы на четверг. Благодаря тому, что ассоциация пошла навстречу Кайлу, он успел прилететь в Пенсаколу и стал сильнейшим. Впрочем, за победу ему пришлось основательно посражаться. В 2017-м году основным претендентом на победу являлся Бабба Поллард, один из сильнейших «шорт-трекистов» США. Но Кайл Буш проявил свои сильнейшие качества и вырвал победу в конце гонки, пока его соперники выясняли отношения между собой.

Из-за того, что состав участников часто является «звёздным», эта гонка приобрела статус одной из самых престижных гонок класса «Супер Лэйт Модел». Изначально в заезде принимали участие местные спортсмены и гонщики из близлежащих штатов. Теперь же география гонщиков значительно расширилась. Отчасти это зависит от призового фонда, но важным фактором являются и относительно унифицированные регламенты «Супер Лэйт Модел». Разумеется, они отличаются от штата к штату, но подогнать гоночный автомобиль под определённые требования получается у многих.

Если возвращаться к «звёздности» заезда, то его победители выигрывали все три национальных дивизиона. То есть были победители Кубка (Кайл Буш), чемпионы «Иксфинити Сериес» (Чейз Эллиотт), а также гонщики, одерживавшие победы в тех или иных национальных дивизионах. Но мужчины не всегда были лучшими в таких гонках. В 1994-м году победу в гонке одержала Тэмми Джо Кирк, став первой женщиной, победившей в «Сноуболл Дерби».

В 2010-м году её достижение повторила Джоанна Лонг (ныне Джоанна Роббинс). Ключевым моментом для гонщицы из Пенсаколы стал обгон Лэндона Кэссилла за 15 кругов до финиша. Но Кэссилл был не единственным серьёзным гонщиком, который оказывал сопротивление Джоанне. В том году на старт заезда вышли Бабба Поллард, Чейз Эллиотт, Росс Кенсет, Грант Энфингер, Кейл Гейл, Райан Сиг и Дэвид Рэган. А Райан Блэйни даже на старт пробиться не смог!

Начиная с 2011 года этот заезд остаётся за тинейджерами. За этот период лишь два гонщика были старше 19-ти лет. В 2015-м году Чейз Эллиотт победил в возрасте 20-ти лет, а в 2017-м победа досталась Кайлу Бушу, которому к тому моменту исполнилось 32 года.

За прошедшие годы формат заезда претерпел множество изменений. Он был и 100, и 200 кругов. Но сейчас выбран формат гонки в 300 кругов, который признан оптимальным. Что интересно, данная гонка не находится под юрисдикцией НАСКАР. Это независимое мероприятие, которое, тем не менее, проводится по «усреднённым» правилам «Супер Лэйт Модел» и «Саутерн Супер Сериес».

В этом году гонка пройдёт 8 декабря. А попробовать свои силы, наряду с местными гонщиками, решили такие «звёзды» как Дерек Краус, Кори Ла Джойе, Харрисон Бёртон, Дэвид Гиллилэнд, Тай Маджески и другие, не менее сильные спортсмены.