Акинори Огата – Alchetron

«Я очень благодарен за то, что мне дали шанс перейти на следующий уровень моей карьеры. — Огата нервничал, давая интервью перед камерой, но не подавал виду. — Очень рад тому, что на следующий гоночный уик-энд я буду стартовать в «Иксфинити Сериес». Я очень много работал над этой возможностью и мне хочется использовать свой шанс максимально!»

Перед началом гонки Акинори делил стартовое поле с Бэйли Карри. Позади них расположились Морган Шеперд и Майк Хармон. Гонщик из Алабамы деловито расхаживал вдоль своего гаража, о чём-то переговариваясь с помощницей Карин. Огата отметил, что Майк довольно заметно шепелявит, а круглый живот ветерана автогонок делает его больше похожим на карикатурного персонажа из историй о Диком Западе, нежели на владельца собственной команды. Поговаривали, что Майк навёл мосты с Джо Немечеком и Риком Уэйром. Слухи говорили о том, что ветеран вылезет, наконец-то из автомобиля под номером 74 и начнёт заниматься делами сразу двух машин.

Впрочем, слухов вокруг всего этого было столько, что Акинори не успевал запомнить и половину. Он, конечно, пытался отдалиться от них настолько, насколько это, вообще, было возможно, но умение держать глаза и уши открытыми не давало гонщику из Йокогамы пройти мимо досужих разговоров.

Впрочем, всё это было абсолютно не важно на фоне того, что вот-вот должна была начаться гонка. В Финиксе решалось очень важное дело, ведь это была последняя гонка полуфинала. Всё внимание прессы и болельщиков было приковано к гонщикам вершины пелотона. Кристофер Белл, один из сильнейших гонщиков чемпионата в двух предыдущих гонках попал в обидные аварии и рисковал оказаться без финала, что стало бы чудовищной несправедливостью для парня из «Джо Гибсс Рэйсинг». И это учитывая, что Кастер победой выбил себе билет в Хоумстед, а Реддик и вовсе мог не напрягаться, нахватав хороших результатов за сезон.

В этой канители и суете почти никто не замечал японца средних лет, который чувствовал себя несколько неуютно и пытался унять подзабытую дрожь в руках. Солнце светило так ярко и, казалось, что гонка явно войдёт в историю второго дивизиона.

Круги под пейс-каром закончились и гонщики устремились в сражение за позиции. Акинори пытался действовать активно, но уже на первом круге перестарался с газом и его машину стало срывать с траектории. Спортсмен резко втянул воздух и понял, что его дебют стал настоящим позором. На первом же круге Огата отправил машину в отбойник, повредив багажник и помяв спойлер.

Несмотря на это он услышал подбадривающие слова от руководителя команды, Карла Лонга. Огата готов был разрыдаться как мальчик, но сумел взять себя в руки и вернулся на трассу, правда его отставание в самом начале гонки уже составляло целых три круга длиной в одну милю каждый. К концу первого сегмента он проигрывал уже восемь кругов, но продолжал ехать.

Себастьян, его споттер старался подсказывать своему гонщику идеальные места для того, чтобы убраться с траектории и не мешать лидерам вести борьбу. Он двигал Акинори то вверх по полотну, то заставлял его вжиматься внутрь, будто оробевшего новобранца отпихивал взвод старослужащих спешащих выполнить поставленную, перед ними, задачу.

«У меня есть пара стартов в дивизионе пикапов на этой трассе, — говорил Огата после того, как стало известно о его контракте с «МБМ Моторспортс» на одну гонку. — За весь 2018-й я провёл только одну гонку в пикапах и это была Атланта. Несмотря на хорошую квалификацию я не получил того финиша, на который рассчитывал, выходя на старт заезда. Очень хочу надеяться на то, что мой опыт хоть немного, но поможет мне в Финиксе.

Я честно скажу, — продолжал он, — что у нас не высокие цели там. По сути дела, отмашка зелёным и отмашка клетчатым флагом была пределом мечтаний на этом этапе».

Ту гонку он закончил предпоследним среди тех, кто ехал по трассе на момент пересечения финишной черты  Кристофером Беллом, победителем предпоследнего этапа «Иксфинити Сериес» сезона-2018. Весь 2019-й и начало следующего прошло для Акинори Огаты вдали от больших событий мира сток-каров. В этом сезоне ему исполнится 47 лет, но он не теряет надежды на то, что однажды выйдет на старт «Дейтоны-500».

Первая тренировка Акинори Огаты в дивизионе пикапов – Alchetron

***

В далёком 2003 году, будучи безвестным гонщиком из Японии, Огата отправился покорять США. Мастеровитый «грунтовик», он начал с самых низов, заявившись в «лэйт модел». Акинори принимал участие в гонках на трассе «Конкорд Моторспортс Парк» вплоть до 2009 года.

Всё это время Акинори выставлял машину на свои собственные сбережения. Первый спонсор, компания ENEOS пришла к нему только на истечении первого десятилетия двадцать первого века, что, разумеется, немного ускорило его дебют в полупрофессиональных гонках. Правда, добрались они до Восточного дивизиона НАСКАР лишь в 2012-м. Огата договорился с Дженнифер Макдональд на четыре гонки и получил в своё распоряжение «Тойоту Камри» под номером 49.

Его дебют пришёлся на гонку в Джефферсоне, где помимо него было 28 других спортсменов. Огата был безумно рад оказаться на таком уровне. Всего десять лет ему потребовалось, чтобы от любительских заездов перейти к гонкам, где соревнуются профессионалы. На одном полумильном автодроме против него выстроилась целая плеяда настоящих мастеров автогоночного дела. Здесь был Кайл Ларсон, который, как и Огата был японцем. Правда, в отличие от Акинори, Кайл являлся им лишь наполовину, но кого волновал этот момент. О Ларсоне уже тогда говорили как о гонщике, который просто втоптал своих соперников в грунт в гонках миджетов. Он выигрывал чуть ли не все гонки, в которых принимал участие и Акинори с интересом посматривал на этого одарённого юношу.

Здесь же оказался и Даниэль Суарес, чья судьба поднимет его до небес, а потом начнёт стальным каблуком вколачивать его в землю раз за разом. Даниэлю будет суждено завоевать титул чемпиона «Иксфинити Сериес» в упорной борьбе, а потом его станут увольнять из каждой команды Кубка, в которой он окажется за отвратительные результаты. Но сейчас, в Джефферсоне Суарес улыбался, что-то рассказывая на испанском и активно жестикулируя в компании Энрике Контрераса, Хорхе Артеаги и примкнувшего к ним Брайана Ортиса.

Огата был прекрасно осведомлён, что молодые Ларсон и Суарес были ведомы через специальную программу, которая помогала молодым гонщикам, представляющим меньшинства, пробиться в элиту сток-каров.

Но Огата не завидовал этим улыбчивым юношам, которые обладали сильной техникой и ещё более сильными талантами. Сеть морщин уже начала опутывать лицо Акинори и он смотрелся настоящим «батей» по сравнению с парнями, которые будут бороться за победу, пока сам Огата будет цепляться за то, что получится, пытаясь не расколотить машину Дженнифер Макдональд.

И можно сказать, что первая гонка на большом востоке закончится для Огаты довольно неплохо. Несмотря на столкновение с двумя мексиканскими гонщиками (Огата, Контрерас и Артеага не поделили ширину дорожного полотна), Акинори сможет завершить заезд в одном круге с Кайлом Ларсоном, который победит в гонке. Впереди Огаты окажется и Бретт Моффитт, и Бен Кеннеди, и Кори Ла Джойе, которых ждёт явно более удачная судьба, чем гонщика из Японии.

Но Огата шёл своим путём, не обращая внимания на тех, у кого было больше денег и чья успешность превышала его. Спортсмен понимал, что ему надо просто набирать опыт и договариваться с ENEOS, чтобы получить как можно больше возможностей выйти на старт в 2013-м году.

На сезон-2013 Огата смог выбить себе целых шесть гонок, но в Довере спортсмена, сменившего номер с 49 на 44 ждала неудача. На тот заезд допускали только тридцать лучших гонщиков и Акинори оказался не из их числа, показав 33-е время.

Когда спортсмены выстраивались на старт, Огата уже запарковал свой автомобиль в трейлере, укрепив его, чтобы не болтало по дороге. С определённой горечью он наблюдал за тем как субтильный юноша в очках по имени Си-Джей Фэйсон лидировал в гонке и позже разбил автомобиль семейной команды, фактически прибив свою карьеру и допустив к победе Остина Хилла.

https://www.youtube.com/watch?time_continue=2&v=UT-2SUxJpBc&feature=emb_logo

Единственный старт Акинори Огаты в «Иксфинити Сериес» оказался не очень удачным.

***

2014-й стал особенным в карьере Огаты. Он сумел выйти на Кевина Сивински, владельца «Вин-Трон Рэйсинг», который заинтересовался историей Огаты и предложил ему попробовать проехать гонку в Финиксе. Огате оставалось только собрать необходимый бюджет.

ENEOS согласились добавить немного денег и Огата был представлен как гонщик «Вин-Трон Рэйсинг». К концу года случилось то, о чём Акинори мечтал ещё с тех пор, как гонялся в Японии, он должен был дебютировать в национальном дивизионе НАСКАР! И это несмотря на то, что сезон в Восточном дивизионе НАСКАР оказался провальным. Акинори смог закончить лишь одну гонку в Айове. В двух предыдущих он и вовсе расколотил свои автомобили.

Что же касается Бристоля и Лаудона, то там Огата и вовсе пролетел мимо гонки, заняв 37 и 32 места в квалификациях соответственно. Это был сильный и довольно неприятный удар по амбициям 40-летнего, на тот момент, спортсмена. Тем не менее он был полон решимости хорошо провести свою первую гонку в Финиксе.

«Я очень рад, — говорил Огата в конце 2014 года, — что дебютирую в дивизионе пикапов, здесь, в Финиксе. Прекрасно понимаю, что мне будет невероятно сложно пытаться с кем-то конкурировать здесь, но в «Вин-Трон Рэйсинг» меня окружают замечательные люди. Кевин [Сивински] сказал, что мне не надо ставить каких-то сверхзадач на гонку. Я буду учиться весь заезд, каждую тренировку и каждый поворот, который я буду проходить, управляя этой замечательной машиной. Разумеется, если я смогу достойно показать себя здесь в день гонки, то возможно двери в следующий сезон будут открыты чуть шире и я смогу показать свой уровень и в следующем году».

Огата квалифицировал свою машину на 28-й позиции при 34 участниках гонки. Он не проехал всю дистанцию. Обойдясь безо всяких аварий он заехал в боксы на 45-м круге, чтобы больше не выезжать оттуда до конца заезда. В официальном протоколе значилась поломка задней передачи, но факты, как обычно были прозаичнее. Ни гонщик, ни команда не стали раскрывать причин столь ранней остановки, но на сезон-2015 Огата договаривался уже с «МБ Моторспортс» и их шефом Майком Миттлером, который уже тогда боролся с раком.

За два года в «МБ Моторспортс» Акинори провёл четыре гонки, лучшей из которых стал заезд в Нью-Гэмпшире. В Лаудоне Огата стал 18-м, отстав от победителя, Остина Диллона, на пять кругов. Несмотря на это, Огата провёл неплохое сражение с Трэвисом Квэпилом и опередил Клэя Гринфилда, единственного гонщика на «Додже».

Начиная с 2015 года Огата уже не выходил на старт в региональных дивизионах. Он продолжал выступать за свою собственную команду в «лэйт моделях», но все силы бросал, чтобы провести как можно больше гонок в дивизионе пикапов.

За пять, которые японский гонщик провёл, сражаясь за место под НАСКАРовским солнцем, Огата совершил восемь стартов в двух национальных дивизионах, последний из которых пришёлся на Финикс и аварию на первом же круге. За это время Акинори прошёл через много сложностей. В частности, в 2016-м злоумышленник похитил из его гаража гоночный пикап, который был единственным у гонщика. Кроме того, вор украл и машину класса «леджендс карс», на которой участие в гонках принимал сын Акинори.

2019 год Акинори Огата провёл в полулюбительском дивизионе на «Хикори Мотор Спидвей», но он всё равно лелеет мечту о том, что однажды он выйдет на старт в «Великой Американской Гонке».

Статья подготовлена на основе материалов speedwaymedia.com и motorsport.com.