Уик-энд «Формулы-2» в Бельгии получился очень интересным. Не смотрели по телевизору? Самое время прочитать наш обзор.

Перед началом уик-энда чемпионата «Формулы-2» в бельгийском Спа-Франкоршам поклонников данной серии волновали следующие вопросы:

• Сможет ли хоть кто-то остановить Шарля Леклерка?
• Нарочно ли комиссары ФИА так «придирались» к его машине после квалификации в Венгрии?
• Может, Федерация просто хочет хоть как-то поддержать интригу в чемпионате?

Ну а поклонников команды «Русское время» занимало отставание Маркелова от Роуленда в личном зачете и то, как сам Артём сможет ответить выпадкам британца на последних кругах субботней гонки в Венгрии.

Трасса в Спа всегда отличалась неустойчивой погодой и о важности выбора шин в ключевой момент квалификации и гонки, если вдруг пойдет дождь, говорили все, кому не лень. Впрочем, в отношении трассы в Бельгии подобные разговоры всегда звучат так, будто с тобой разговаривает Капитан-очевидность. Ник де Врис (по национальности — голландец) тем временем отмечал, что появление Макса Верстаппена в «Формуле-1» здорово поспособствовало притоку огромного количества голландских болельщиков на трибуны. Забегая вперед скажем, что Нику по итогам уик-энда было, чем порадовать своих болельщиков, в отличии от своего «старшего брата».

Сам Ник де Врис встал в ряды тех пилотов, которые сменили команды по ходу сезона. Молодой пилот перешел из «Рапакса» в машину #3 команды «Рейсинг Инжиниринг», в обратном направлении на место голландца последовал Луи Делетраз (отныне он выступает в команде «Рапакс» на шасси #18). Однако партнером по команде Делетраза в эти выходные был не Серхио Канамасас (он пропускал этап по семейным обстоятельствам), а Роберто Мери. Испанец в этом году уже отметился выступлениями в Ф2 за команду «Кампос» на втором этапе чемпионата в Барселоне, однако очков тогда заработать не удалось, а в первой гонке ему и вовсе пришлось сойти, хотя классифицирован Мери в итоговом протоколе все же был.

Вот в таком составе пелотон «Формулы-2» постепенно приближался к пятничным сессиям, которыми, по традиции, являются тренировка и квалификация.

Тренировка Ф2 запомнилась несколькими моментами. Шарль Леклерк вновь начал уик-энд с места в карьер, поставив лучшее время дня уже через 15 минут после начала заездов, но затем произошло непредвиденное: на следующем же круге после того, как монегаск установил ориентир для всех остальных, он внезапно замедлился на выходе из «Радийона». «Технические проблемы у лидера? Шанс для все остальных подобраться к Леклерку на этой трассе и дать, наконец то бой?» — думаю, подобные вопросы в тот момент пронеслись как у болельщиков, так и у гонщиков, и у руководителей команд. В любом случае, ты должен уметь использовать проблемы своих конкурентов себе во благо. Однако, проблема Леклерка оказалась слишком прозаична: во время атаки поребриков в «О\’Руж» на его машине сработал огнетушитель. Дело, знаете ли, житейское для машин текущего поколения. Тем более, что подобные случаи мы видели не раз за последние несколько лет. Поэтому, вернувшись в боксы Леклер стал спокойно ждать, пока механики оперативно заменят блок огнетушителя, а заодно смотреть за своими конкурентами. К слову, даже с учетом того, что монегаск пропустил практически всю тренировку, никому из его соперников поставить результат лучше, чем у него, не удалось, лишь приблизиться. И «лучшим среди остальных» стал никто иной, как Антонио Фуоко. Молодой итальянец резво взялся за дело, желая показать, что первая часть сезона — это недоразумение и что он сам еще многое может. Фуоко уступил Леклерку всего 0.138 секунды. Далее в протоколе расположился Роуленд с отставанием в 0.334 секунды. На четвертой строчке за своим «венгерским обидчиком» оказался наш Артем Маркелов, уступивший лидеру чуть более полусекунды.

Как мы уже упоминали, погода в Спа очень переменчива. В этом сезоне метеорологи уже несколько раз обещали дождь по ходу сессий Ф2. Ближе всего к такому развитию событий мы были на этапе в Сильверстоуне, но тогда облака решили сжалиться над пилотами. Но теперь гонщикам предстояло суровое испытание — дождевая квалификация. Правда ли, что не найти лучшего места для таких событий, чем семикилометровая трасса в Спа, где в течение круга может случиться все, что угодно?

Заметим, что в начале квалификационных заездов погода сжалилась над участниками. Дождь, который шел в промежутке между второй сессий свободных заездов Ф1 и, собственно, началом квалификации Ф2, стих. Была лишь небольшая морось, которая затем и вовсе прекратилась. Впрочем, трасса оставалась довольно мокрой, поэтому никто из пилотов не рискнул выезжать на шинах для сухой погоды. Так как промежуточных шин в «Формуле-2» нет, а закон гласит — «если нет дождя, то ездить надо постоянно» — большинство пилотов сразу ринулись на трассу.

Не будем заострять внимание на том, что на первых минутах на первой строчке сменяли друг друга Фуоко, Роуленд, Латифи, де Врис. Остановимся на ключевых событиях. В середине сессии трасса стала понемногу подсыхать, да, из-за брызг этого не было заметно, но Николя Латифи по радио сообщал команде, что с каждым кругом трек становится быстрее, а в такой ситуации серьезное преимущество имеет  тот пилот, который завершает квалификационную попытку позднее остальных. Таким гонщиком оказался Шарль Леклерк. Ему повезло несколько раз: во-первых, показав лучшее время он вернулся в боксы, и в этот самый момент на выходе из девятого поворота закрутило Серхио Сетте Камару, что вызвало появление красных флагов. Во-вторых, в это же самое время с абсолютно лучшим результатом первого сектора шел Артем Маркелов, а значит, россиянин вполне мог поставить и лучшее время круг. И в-третьих, хоть период красных флагов продлился совсем недолго, этого времени хватило для того, чтобы дождь пошел с новой силой. Поэтому шансов отыграться у соперников просто не было. Вторым квалификацию завершил Николя Латифи и это был лучший результат на старте субботней гонки для молодого канадца за его карьеру в ГП2/Ф2. Тройку лучших замкнул Оливер Роуленд, а вот Маркелов остался на девятой позиции.

Отметим, что квалификация в Бельгии стала не только первой дождевой сессией в Ф2 по ходу сезона, но и первой квалификацией в году, после которой не последовало каких-либо штрафов перед стартом гонки в субботу.

Для Латифи воплотить прекрасную стартовую позицию в субботней гонке в какой-либо хороший результат было не суждено: из-за технических проблем его автомобиль даже не выехал из боксов. Поэтому Леклерк на первом ряду в гордом одиночестве принимал старт, который все же не стал молниеносным: из-за слишком большой пробуксовки с ним поравнялся и даже на какое-то время вышел в лидеры Роуленд! Но уже в первом повороте Леклерк жестко оттеснил британца на внешнюю часть трассы, попутно повредив тому закрылок на переднем антикрыле. Провалил старт Густав Малья, откатившись с четвертого места на шестое, благодаря чему Антонио Фуоко, Ник де Врис, Лука Гьотто выиграли по паре позиций. Две позиции отыграл и Маркелов, переместившись на седьмую строчку. Но уже в повороте Ле\’Комб произошел один из ключевых моментов гонки: Малья, пытаясь отыграться, обгонял своего напарника де Вриса по внутренней траектории, но не рассчитал с торможением и машины соприкоснулись. Контакт был не слишком сильным, но этим тут же воспользовался Маркелов, который разом прошел двух соперников и переместился на пятую позицию.

В пылу борьбы остался незамеченным то факт, что Нобухару Мацусита так и не смог сдвинуться со своего места на стартовой решетке, но затем все же стартовал с пит-лейн. А Джордан Кинг во время контакта с соперником заработал прокол колеса, но затем вынужден был сойти из-за поломки подвески.

На трассе появился режим виртуального автомобиля безопасности, но продлился он совсем недолго, после чего уже на втором круге, когда гонщики спускались к «Красной воде» был дан рестарт. Лука Гьотто воспользовался ситуацией, опередив Антонио Фуоко, выйдя на третье место. В дальнейшем же в борьбе за подиум на первый план вышла тактика. В первой пятерке первые три гонщика выбрали мягкие шины на старт гонки (Леклерк, Роуленд, Гьотто), а вот у Маркелова и Фуоко был альтернативный план: попытаться проехать первый отрезок на жестких шинах, а в конце, переобувшись на мягкие на легкой машине попытаться отыграть отставание. Конечно, в случае появления автомобиля безопасности был велик риск все потерять, что мы уже видели в первой гонке в Барселоне, но с другой стороны, «Русскому времени» подобный ход уже позволил выиграть самую первую гонку этого сезона. Поэтому первая тройка лидеров стала постепенно отрываться от Фуоко и Маркелова, за которыми в свою очередь следовал Малья, но у него были шины софт. Артем пытался некоторое время оказывать давление на итальянского соперника, однако затем перестал предпринимать попытки атаки, уделив внимание работе с шинами, о чем Маркелову напоминали и из боксов. Интересная борьба кипела в середине пелотона между Александером Элбоном и Робертом Вишою. Вишою даже выстенил Элбона за пределы трассы в последнем повороте, однако обошлось без последствий, в том числе и от дирекции гонки. Затем Вишою все-таки опередил Элбона на прямой Кеммель, после чего вторая машина команды «АРТ» стала активно терять темп: этап в Бельгии для этой команды явно не задался. Стоит отметить, что по итогам первой гонки в Спа в пелотоне остался один коллектив, который набирал очки хотя бы одной машиной в каждой гонке сезона — «Русское время».

Время первых пит-стопов в группе лидеров пришло неожиданно рано — Роуленд остановился за сменой шин уже на седьмом круге из двадцати пяти. В это самое время стало ясно, что мягкие шины начинают постепенно «уходить», так как к Гьотто, к тому моменту идущему на второй позиции, вновь стали приближаться пара Фуоко-Маркелов. В «Русском времени» все же смогли максимально оттянуть время пит-стопа для итальянца, поэтому в боксы он заехал на три круга позже Роуленда. Через круг на пит-лейне появился и Леклерк. В это время Маркелов на торможении по внешнему радиусу после прямой Кеммель смог сделать главное — обогнать Фуоко. Темп россиянина был выше, что, учитывая чистую трассу впереди, позволило макксимально атаковать до своей остановки в боксах, которая была совершена за девять кругов до финиша. Максимально долгий первый отрезок позволил Артёму после пит-стопа выйти на шестой позиции позади Роуленда, Гьотто, Мальи и де Вриса. Однако у Маркелова было несравнимое преимущество по свежести шин, а также тот факт, что каждый из пилотов первой пятерки ехал на расстоянии больше, чем секунда от впереди идущего соперника, что не давало им использовать ДРС, в отличии от россиянина. Похожая ситуация сложилась и для Фуоко, который шел на расстоянии трех секунд от Маркелова, но расправлялся с соперниками с такой же легкостью. В итоге уже к 19 кругу Маркелов поднялся на четвертую позицию позади своего партнера по команде. Однако в молодежных сериях понятие «команда» расплывчато, поэтому с наскока уже на двадцатом круге одолеть итальянца не получилось. Маркелов попытался атаковать на торможении перед Ле\’Ком по внешнему радиусу, но Гьотто активно закрывал внутреннюю траекторию. Но через круг точно такой же маневр Артёму все-таки удался и россиянин вышел на третью позицию. Впереди было четыре круга и семь секунд до Роуленда.

Впоследствии на пресс-конференции Роуленд скажет, что именно ранняя остановка стала причиной резкого падения темпа в концовке гонки, что стратегия, которую они избрали, оказалась испорчена слишком высоким износом шин. Но факт в том, что на последнем круге на выходе из девятого поворота Маркелов поравнялся с Роулендом, однако британец вновь жестко оттеснил Маркелова на внешнюю траекторию. Поэтому пока Леклерк уже праздновал свою очередную победу, в последнем повороте разворачивалась настоящая драма: на торможении Маркелов занимал внешний радиус, но уже в середине поворота перекрестил траектории, что позволило ему набрать большую скорость, чем у британца. Увидев, что Маркелов находится впереди, Роуленд бросился оттеснять россиянина за пределы трассы, однако даже после этих маневров Артём смог финишировать на второй позиции, опередив Роуленда чуть больше, чем на половину корпуса машины уже на финишной черте.

После окончания заезда Роуленд жаловался команде, что, по его мнению, обгон произошел уже после выезда за пределы трассы. Стюарды взяли инцидент на рассмотрение, но до санкций дело не дошло. Позади Маркелова на четвертой позиции, отбив атаки Фуоко финишировал Лука Гьотто.

Через несколько часов ближе к ночи пришло известие, которое шокировало всех: Леклерк и Роуленд дисквалифицированы (толщина скользящей планки на машинах была меньше разрешенной)! А значит, результат первой гонки в Бельгии стал первым в этом сезоне победным дублем нашей команды! Также второе призовое место в сезоне для себя заработал и Антонио Фуоко. Роуледну и Леклерку же предстоял старт с последнего ряда в воскресном спринте.

Вторая гонка бельгийского уик-энда вновь не обошлась без проблем на старте! Сначала на проревочный круг не смог уйти Ральф Бошунг, он начал гонку с пит-лейн. Затем уже на старте с места не сразу смог сдвинуться Элбон и в его машину на полном ходу чуть не врезался Роуленд. И вновь, как и днём ранее, у обладателя поул-позиции, на сей раз им был Норман Нато, возникла чрезмерная пробуксовка колес: это помогло захватить лидерство в первом повороте Серхио Сетте Камаре, стартовавшему с третьей позиции. Ник де Врис, стартовавший четвертым, переместился на вторую позицию и какое-то время оказывал давление на бразильского пилота, но их позиции сохранились до самого финиша. Куда более интересные события происходили во второй части пелотона: из арьергарда вперед прорывались оба «ДАМС» (Латифи и Роуленд), а также Леклерк. К третьему кругу Роуленд и Леклерк находились на 12 и 13 позициях, однако монегаск быстро расправился с британцем, умчавшись в отрыв. У Латифи к тому моменту возникли сложности с обгонами соперников, поэтому канадец надолго застрял на 16 позиции позади Мацуситы. К восьмому кругу Леклерк вышел на восьмую позицию позади группы, возглавлял которую на третьем месте Норман Нато, а замыкал на шестом месте Артём Маркелов. К сожалению, у Маркелова возникли проблемы с двигателем, из-за которых ему пришлось сойти на 13 круге дистанции. На 14 круге в борьбе за пятую позицию Леклерк опередил Роберто Мери, однако к тому моменту пара Нато-Гьотто находилась слишком далеко. На 15 круге на прямой Кеммель с помощью ДРС Гьотто смог пройти Нато и как раз через несколько мгновений после произошла авария Мацуситы: японец не удержал машину на выходе из Радийона, вылетел и ударился о барьер из шин. Удар был сильным, левая сторона автомобиля оказалась разрушена, сам Мацусита выбросил руль сразу после столкновения. Однако, он сам смог покинуть машину, а дальнейшее медицинское обследование не выявило травм. На трассе появился автомобиль безопаности, который ушел с трека только в самом последнем повороте последнего круга, дав пилотам финишировать в боевом режиме.

Для Камары первая победа стала и первым подиумом в серии, а Ник де Врис смог порадовать своих голландских болельщиков.

Третий результат Гьотто позволил нашему коллективу в зачете команд приблизиться к лидерам «ДАМС» на расстояние одного очка. Маркелов же по итогам бельгийского уик-энда серьезно сократил отставание от Роуленда в борьбе за второе место в личном зачете.

Уже в эти выходные борьба в чемпионате «Формула-2» продолжится в Италии на трассе в Монце.