Представляем четвертого претендента на титул. О том, почему стоит поддержать Кевина Харвика.
Кевин Харвик нежно хранит фотографию трехлетней давности, на которой изображен он и его маленький сын – Килан. Отец с ребёнком сидят на напротив внешней стены, окружающей “Хоумстед-Майами Спидвей”. Они подняли указательные пальцы вверх, отмечая первый чемпионский титул Кевина Харвика, который пришел к гонщику после тринадцати лет, прошедших в безуспешных попытках победить. “Наверное, это фото одна из лучших вещей в моей жизни. – Улыбается гонщик. – Маленькая вещь, которая значит так много для много для меня и к которой я так долго шёл”.
У Кевина Харвика будет возможность повторить этот снимок уже вечером воскресенья. Он, вместе с Кайлом Бушем и Брэдом Кезеловски будут бороться за вторую победу в чемпионате, в то время, как их главный соперник – Мартин Труэкс – всего лишь за первую. Уже нет никакой сложной арифметики, определяющей участников плей-офф. Всё просто – тот из контендеров, кто приедет лучше других, станет чемпионом серии.
Сейчас выглядит немного неожиданно, что Харвик смог попасть в финал первенства, но если взглянуть на его выступления, то в последние четыре года он только однажды не прошел предпоследний раунд. Впрочем, эта неожиданность вполне обоснована. “Стюарт-Хаас Рэйсинг”, по окончании сезона 2016 и по окончании карьеры Тони Стюарта объявили, что переходят с “Шевроле” на “Форд” и производить шасси будут самостоятельно, а не закупать со стороны. Поэтому, оказалось логичным, что команда отступила с доминирующих позиций и её лидеру, Харвику, не удалось набрать и одной тысячи кругов лидирования, чего с ним не случалось за всё время выступления за команду “Смоука”.
“У Мартина (Труэкса) и Кайла (Буша) действительно большой сезон. – Говорит Кевин. – Даже сложно представить, что нужно сделать, чтобы вмешаться в их борьбу”. Тем не менее, “Стюарт-Хаас Рэйсинг” смогли сделать это. С началом плей-офф Кевин стал похож на того водителя, который доминировал в 2014 году и чуть не стал двукратным на следующий сезон. Харвик был близок к победам в Чикаголэнде и Шарлотт. Гонка в Техасе принесла ему очередной заезд на “Виктори Лэйн”. Причем, все спидвеи, где Харвик хорошо смотрелся, были полуторамильными, как и Хоумстед, где гонщики и разыграют титул.
Четверка претендентов на титул: Брэд Кезеловски, Мартин Труэкс, Кайл Буш и Кевин Харвик.
“Мы немного опоздали на вечеринку, – смеётся Кевин, – поэтому нам пришлось “догоняться”. У нас был большой объем работы, множество мелких недочетов и проблем, которые требовали устранения и корректировок. Пока все гонялись, нам приходилось заниматься корректировками, чтобы стать конкурентоспособными и добиться места, на котором сейчас находимся. Сейчас мы в полном порядке; выиграли Техас, отлично держались на каждом овале в милю с половиной; набрали кругов во главе пелотона и определенно готовы побеждать”.
Карьера Харвика – практически постоянное преодоление трудностей. Это и все годы, проведенные в ожидании титула, который пришел к гонщику, когда ему уже было 39 лет и вице-чемпионское звание. Даже нынешний финал для Кевина – преодоление препятствий, когда любая неудача могла оставить его за бортом соревнований, ибо в этом сезоне плей-офф оказался насыщен событиями до предела.
Тони Стюарт сравнил характер Харвика с тигром, перед которым машут куском свежего мяса. Находясь в эйфории от победы Харвика в Техасе, Стюарт предостерег соперников Кевина по финалу. Когда Харвика спросили, что он думает по поводу слов своего босса, Кевин рассмеялся, но отметил, что “Стюарт-Хаас Рэйсинг” умеют собраться в самый решающий момент. “Мы любим справляться со сложностями. – Рассказывает гонщик. – Уникальная часть нашей команды заключена в одном из наших боссов – в Стюарте. Смоук знает, что делать, когда делать и как делать так, чтобы команда сплотилась в определенный момент”.
Мартин Труэкс и Кайл Буш на своих “Тойотах Камри” выглядят фаворитами состязания, оставляя позади “Форд Фьюжн” Брэда Кезеловски и Кевина Харвика. Правда, все забывают тот факт, что Кевин наиболее успешен в Хоумстеде, по сравнению с остальными гонщиками. Его средний финиш на этой трассе – 6.9 (16 стартов), в то время как у Мартина Труэкса – 12.3 (12 стартов), а у Кайла Буша и вовсе – 19.8 (12 стартов). Впрочем, Харвик предпочитает не смотреть на статистику, ведь в отдельной гонке она не имеет особого значения. “У нас нет никаких конкретных задач. – Говорит спортсмен. – Единственная наша цель – выиграть в Хоумстеде”.
Когда-то, в 2001 году Кевин вышел на старт гонки в Северной Каролине, заменив в команде “Ричард Чилдресс Рэйсинг” трагически погибшего Дэйла Эрнхардта-старшего. “Мне было двадцать пять. Я не задумывался ни о чем. Мне было плевать на всё”. Именно тогда началась карьера Кевина Харвика в “Монстер Энерджи Кап”, карьера, наполненная борьбой с соперниками, с самим собой, полная преодолений и проблем. Кевин завоевал один титул, но он хочет завоевать второй и не собирается покидать чемпионат, даже если сделает это. Он выйдет на старт, держа у сердца фотографию, на которой распахнулось ночное небо Хоумстеда, а отец с сыном улыбаются, празднуя первый чемпионский титул.