Рики Стенхаус (№17) борется с Остином Диллоном (№3) и Кайлом Ларсоном (№42) – Zimbio

Передний сплиттер стал возможно самым противоречивым решением в истории НАСКАР последних лет.

Для непосвященных, сплиттер — это деталь корпуса, которая является передним передним краем современной машины НАСКАР. Он шириной со всю машину, его можно настроить и чаще всего он оказывается настолько низко, что царапает трек. Название происходит от цели (англ. «split» — разделять) — разделения воздуха на проходящий над и под машиной.

Сплиттер впервые появился в НАСКАР в 2007 году, оказавшись на не менее противоречивой «Машине Будущего». Он был разработан, чтобы ограничить ход передней части машины и помогать поворачивать при прохождении поворотов. Также он был создан, чтобы уравновесить заднее крыло, которое так же было добавлено в том году.

В идеале команды хотели, чтобы углы сплиттера были едва-едва над треком, а центр — примерно в полусантиметре, позволяя воздуху проходить под центром машины и создавать зону пониженного давления. Это позволяло машинам «присасываться» к треку, увеличивая скорость.

Но в чем же тогда проблема?

Многие согласятся, что это одна из главных аэродинамических проблем НАСКАР. Даже после того, как заднее крыло сменили на традиционный спойлер, сплиттер никуда не делся. В сочетании с боковыми обтекателями, создающими поперечные силы, механическое сцепление с треком променяли на аэродинамическое.

Сейчас талант гонщика наименее важен, чем когда-либо в истории НАСКАР. Королями стали инженеры. Недавно вышедший на пенсию Дэйл Эрнхардт-младший сказал, что сплиттер, в сочетании с отсутствием правила о минимальной высоте, не позволяет командам создавать инновации и находить скорость, которая позволит им оторваться от остальных.

«Все, что он делает — это только загоняет каждую команду и каждую машину в одинаковые рамки, — сказал Эрнхардт. — Мы все настраиваем машины, чтобы они едва касались земли сплиттером при езде. Это всех уравнивает, потому что мы все используем практически одинаковые настройки и жесткость передней подвески. Поэтому машины показывают почти одинаковую скорость.»

«Если взять первые 25 мест, то разницы в скорости почти нет. И это не помогает обгонам. Когда у нас был бампер, то он мог быть по разному сделан в зависимости от того, как низко ты настроил машину, возможностей для изменения было в разы больше.»

И это еще не считая того, что машины, попадая в траву, вместо того, чтобы элегантно проскользить и выехать обратно, зарываются в нее сплиттерами.

Проблема пришла со стороны?

Тони Стюарт с самого начала был критиком инженерной эволюции спорта и считает, что все началось с «Машины Будущего».

«Проблема сплиттера в том, что если он слишком низко находится, то фактически лежит на треке, и это неправильно, — говорит гонщик. — Это было неправильно с тех пор, как этот Гэри Нельсон (владелец команды ИМСА и бывший владелец команды НАСКАР) притащил свою чушь из спорткаров в прототипы «Машины Будущего» и направил весь процесс не в ту сторону.»

«С ними пришло столько недостатков. Кажется, что мы пошли по пути, с которого уже не вернуться.»

Сплиттер на автомобиле Карла Эдвардса в Техасе – NBC Sports

Эрнхардт не верит, что соревнование было единственной причиной установки сплиттера. Он считает, что это была попытка заманить молодежь.

«Я понимаю, что сплиттер должен был ограничить ход передней части, но я всегда считал, что крыло и сплиттер были отчаянной попыткой привлечь аудиторию помоложе.»

«Это технологичное поколение, эти детишки нагружают свои машины технологиями. Если заглянуть в Технологический Институт НАСКАР, то увидите, как они вешают крылья на все.»

Можно ли заменить сплиттер?

Эрнхардт довольно часто пишет по этой теме и даже возглавляет движение фанатов #TeamValence. Сторонники этого движения хотят отказаться от сплиттеров в пользу классического переда машины. Эрнхардт даже нашел сторонника в лице Брэда Кезловски. Он считает, что сплиттер — лишь еще одна вещь, с которой НАСКАР стоит разобраться.

«Я не считаю, что они необходимы, — заявил Кезловски.

Но ветеран Марк Мартин считает, что сплиттер заслуживает слишком много внимания.

«Суть в целой машине, — сказал член Зала Славы НАСКАР. — Сам по себе сплиттер не является проблемой. — Я не знаю, нужно ли ему быть на земле, но если его снять, то проблемы не исчезнут. Я не говорю конкретно про него, но я думаю, что есть и аргументы получше, чтобы отклеить машины от земли.»

Так вернет ли борьбу традиционный бампер? На вряд ли. Сплиттер — лишь один из компонентов. Он создает современный гоночный продукт в сочетании с обтекателями и отсутствием правил по минимальной высоте.

Но возвращение позволило бы не менять весь перед разбитой машины в случае вылета в траву. НАСКАР упразднила правила о высоте, поскольку главные команды давно нашли способ его обходить, а для команд ниже 20-го места оно было проблемой и создавало разрыв. Поэтому НАСКАР просто разрешила опускать машины насколько угодно низко, создав динамику, против которой выступает Эрнхардт.

Сплиттер не является всей проблемой, но представляет все то, что НАСКАР не сделала правильно начиная с «Машины Будущего».